陈强抹了把眼泪，指着村子西北方向说：“后山橡树林往里走三里地，有个鹰嘴洞，洞口朝东背风，里面又深又干燥，冬天常有野兽在那儿躲寒。还有村西头的废弃砖窑，去年冬天我见过野猪在那儿刨食，砖窑里四通八达的，也能藏住大物件。”他顿了顿，声音更沉了，“最要命的是，我爹停灵在村外，按规矩得有人守灵，我和我弟轮流盯着，老萨满说守灵的人阳气重能镇住煞气，可谁知道会不会成了豹子的目标。”
林逍心里咯噔一下，守灵人整夜暴露在村外，确实是最危险的。他拍了拍陈强的肩膀：“你先回去守着，我们去场部跟书记和治保队长商量对策，保证你的安全。”陈强感激地点点头，转身回了灵棚，那单薄的身影在风雪中格外晃眼。
老杨赶着马车，载着林逍和虎子往七分场场部去。场部是栋砖瓦房，比普通农户家气派些，门口已经围了几个村民，个个脸色慌张，看到马车过来，都涌了上来：“是林逍吧？可把你盼来了！”“那豹子不会夜里闯进村吧？我家孙女儿才五岁啊！”
一个穿着蓝色干部服、腰间别着驳壳枪的中年男人挤了进来，他是七分场的治保队长周铁牛，胳膊上肌肉虬结，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，是年轻时跟野猪搏斗留下的。“都安静！让林逍先跟书记商量！”周铁牛声如洪钟，几句话就镇住了场面，他对着林逍拱手道，“林兄弟，久仰大名，去年你打死大公猪的事我们都听说了，这次全靠你了。”
林逍跟着周铁牛走进场部办公室，七分场书记赵守义正蹲在火盆边抽烟，地上的烟蒂堆了半盆。看到林逍进来，他连忙起身让座：“林逍啊，坐！这事儿闹得人心惶惶，昨晚有三家村民说听到村外有豹子叫，一夜没敢合眼。”
林逍刚坐下，就开门见山：“赵书记、周队长，这豹子是东北豹，体型比普通豹子大，咬合力惊人，最关键的是它吃过人了。”他顿了顿，看着两人凝重的脸色继续说，“山里的老猎人都知道，食肉野兽一旦尝过人心味，就会把人当成‘软猎物’，不会轻易离开这片区域。而且这畜生极其谨慎，吃过一次亏就会躲着人，贸然上山搜捕，它藏在暗处偷袭，咱们根本防不住。”
周铁牛皱起眉头：“那咋办？总不能眼睁睁看着它再伤人吧？我已经组织了十几个民兵，都带着猎枪和土炮，准备明天上山搜山。”“不行！”林逍立刻摆手，“大雪把山路都封了，脚印一踩一个准，咱们上山就是活靶子。东北豹擅长爬树，从树上扑下来，土炮根本来不及瞄准。”
赵守义叹了口气：“那你说咋办好？总不能让村民们一直躲在家里吧？地里的活还等着干呢。”林逍从怀里掏出陈强画的地图，铺在桌上：“第一步，先做好防护。让周队长带人通知全村，把所有家禽家畜都关进圈里，鸡笼、猪圈都用粗木头加固，窗户钉上木板，晚上不许开门开窗，更不许孩子出门。”
“第二步，处理好村里的食物气味。”林逍指着地图上的村落区域，“过年杀的年猪，肉都挂在屋檐下，血腥味重，肯定会吸引豹子。让村民把猪肉都搬进屋里，或者埋在雪堆里，用塑料布包严实。厨房的泔水也不能乱倒，集中倒在村外的粪坑，用雪盖厚点。”
周铁牛点点头：“这两条我马上安排人去办。可老陈头的灵棚还在村外，陈强他们还得守灵，这咋办？”林逍眼神一沉：“这正是关键。豹子把老陈头当成了猎物，肯定会回来找，守灵棚就是最好的诱饵。我和虎子带着黑子埋伏在灵棚附近，守株待兔。”
赵守义连忙摇头：“太危险了！那豹子晚上出来活动，黑灯瞎火的，你们根本看不清它。”“越危险越安全。”林逍解释道，“黑子是‘抬头香’，夜里嗅觉比白天还灵敏，能提前察觉到豹子的踪迹。我和虎子躲在灵棚旁边的柴垛后面，用黑布蒙住脸，只要豹子靠近，黑子一叫，我们就开枪。”
周铁牛拍着桌子站起来：“我跟你们一起去！多个人多份力量，我这驳壳枪近距离开枪准得很。”林逍想了想，同意了：“行，但你得听我的指挥，豹子没靠近不许开枪，打草惊蛇就麻烦了。”
商量妥当后，周铁牛立刻带着几个民兵去通知村民。赵守义让炊事员煮了一锅鸡蛋和玉米饼，给林逍三人当干粮。林逍趁着这个空隙，带着黑子去灵棚附近勘察地形。灵棚搭在老榆树下，旁边堆着一堆过冬的干柴，正好能藏人。灵棚西侧是一片洼地，积雪有半人深，豹子要是从那边过来，黑子能提前闻到气味。
“逍儿哥，咱们真要在这儿守一夜啊？这雪也太大了。”虎子裹紧棉袄，跺着脚取暖。林逍从马车上搬下帐篷，搭在柴垛后面，只留一个小口观察灵棚：“今晚是最好的机会，豹子饿了两天，肯定会来。你把这床厚棉被披上，别冻僵了，咱们轮流打盹。”
傍晚时分，周铁牛回来了，带来了好消息：“村民们都安排好了，家禽家畜都关牢了，猪肉也都藏起来了。我让两个民兵在村西头的砖窑和鹰嘴洞附近放了哨，有动静就开枪示警。”他从怀里掏出两个手榴弹：“这是场部仅剩的两颗，关键时刻能用得上。”
天黑后，风雪更大了，呼啸的北风卷着雪粒打在帐篷上，发出“呼呼”的声响。灵棚里点着一盏马灯，昏黄的灯光透过油布照出来，在雪地上投下一团模糊的光影。陈强和他弟弟守在灵棚里，按照林逍的嘱咐，尽量不说话，只是偶尔添点灯油。
林逍、虎子和周铁牛躲在柴垛后面，黑子趴在林逍脚边，耳朵竖得笔直，鼻子不停地翕动着。林逍把猎枪架在柴垛的缝隙里，枪口对准灵棚前方的空地，独头弹已经上膛，冰冷的金属触感让他更加清醒。“注意听黑子的动静，它要是低鸣，就是发现了异常；要是狂吠，就是豹子靠近了。”林逍低声说。
时间一分一秒过去，帐篷里的温度计显示已经降到了零下二十多度。虎子冻得嘴唇发紫，想搓手取暖，被林逍按住了：“别出声，动静太大容易被发现。”周铁牛从怀里掏出一个酒壶，递给林逍：“抿一口暖暖身子，度数高，不碍事。”林逍喝了一小口，烈酒顺着喉咙滑下去，瞬间暖和了不少。
半夜十二点左右，黑子突然抬起头，喉咙里发出低沉的呜咽声，尾巴紧紧夹在腿间。林逍立刻绷紧了神经，示意两人不要动，自己则透过柴垛的缝隙往外看。风雪中，隐约有一道黄色的身影从洼地那边过来，速度极快，像一阵风，转眼间就到了灵棚附近。
是东北豹！它比林逍想象的还要大，金黄色的皮毛在昏黄的灯光下泛着冷光，黑色的环纹像一道道伤疤。豹子没有立刻靠近灵棚，而是蹲在离灵棚十几米远的雪地里，绿色的眼睛死死盯着灵棚里的木匣子，鼻子不停地嗅着空气——它在确认自己的猎物还在不在。
林逍屏住呼吸，手指扣在扳机上，等着豹子再靠近些。可豹子格外谨慎，只是蹲在原地观察，时不时抬头看一眼灵棚里的陈强兄弟。黑子的呜咽声越来越响，爪子在雪地上刨着，显然已经按捺不住了。
突然，豹子像是察觉到了什么，猛地转头看向柴垛的方向。林逍心里一惊，难道被发现了？就在这时，灵棚里的马灯突然灭了，是陈强的弟弟不小心碰倒了灯台。豹子被这动静惊动，低吼一声，朝着灵棚扑了过去！
“开枪！”林逍大喊一声，扣动了扳机。“砰”的一声枪响，在寂静的夜里格外刺耳。可风雪太大，加上光线太暗，子弹打在了豹子身边的雪地上，溅起一团雪雾。豹子吃了一惊，转身想跑，周铁牛立刻开枪，驳壳枪的子弹擦着豹子的耳朵飞过。
“追！”林逍率先冲了出去，黑子紧随其后，对着豹子的后腿咬去。豹子怒吼一声，回头一爪子拍在黑子身上，黑子惨叫一声，被拍飞出去。虎子见状，举起柴刀冲了上去，豹子却不恋战，转身钻进了洼地的积雪里，转眼间就消失在风雪中。
林逍连忙跑过去查看黑子的情况，黑子的肩膀被爪子划开了一道血口子，鲜血染红了周围的积雪。“黑子！”林逍心疼地抱起它，从怀里掏出止血粉撒在伤口上，“别怕，没事的。”黑子用脑袋蹭了蹭林逍的手，喉咙里发出虚弱的呜咽声。
陈强兄弟也从灵棚里跑了出来，看到地上的血迹，吓得脸色惨白：“林逍哥，没事吧？”周铁牛骂了一句：“这畜生真狡猾！差一点就打中了。”林逍摇摇头：“没事，至少把它吓跑了，今晚应该不会再来了。”他抱着黑子回到帐篷，给它包扎伤口，虎子则在旁边生起篝火，驱散寒气。
这一夜，三人轮流守着，再也没有听到豹子的动静。天刚蒙蒙亮，风雪小了些，赵守义带着炊事员送来了热粥和馒头。看到黑子受伤，他连忙说：“场部有兽医，我让他过来给黑子看看。”林逍谢过赵守义，狼吞虎咽地吃起了馒头，一夜没睡加上刚才的搏斗，他早就饿坏了。
兽医给黑子处理了伤口，说只是皮外伤，没有伤到骨头，养几天就好了。林逍松了口气，刚在帐篷里躺下，还没等合上眼，就听到外面传来急促的脚步声，伴随着民兵小李的呼喊：“林逍哥！周队长！出事了！”
林逍猛地坐起身，抓起猎枪就往外冲。只见小李跑得满头大汗，棉帽都歪在了一边，看到林逍和刚赶过来的周铁牛，急得直跺脚：“刚才跟着送葬队伍去下葬，在坟地附近的树林里，我瞅见一道黄色身影闪过去！离着有五十多米远，那体型、那花纹，肯定是昨晚那只东北豹！”
“下葬的时候怎么不早说？”周铁牛皱紧眉头，小李连忙解释：“陈强哥他们正下葬呢，老萨满说不能在坟地喧哗，怕惊了死者。我不敢声张，等把人送回村，就赶紧跑过来报信了！那畜生一直躲在树林里盯着，肯定没走远！”
林逍脸色瞬间沉了下来，转身就往场部办公室走：“赵书记！必须马上开会！”办公室里，赵守义刚端起搪瓷缸子，听到林逍的话，连忙放下杯子：“怎么了？豹子又出现了？”“嗯，在老陈头坟地附近现身了，一直盯着送葬队伍。”林逍指着地图上的荒地位置，“这畜生饿疯了，连送葬队伍都敢盯，说明它已经没了顾忌。”
周铁牛一拳砸在桌上：“我再带民兵去搜！不信抓不到它！”“不行！”林逍按住地图，“白天搜山，它躲在树冠上或者岩缝里，咱们根本找不到。但更要命的是，它要是觉得这边有防备，流窜到别的分场怎么办？”这话一出，办公室里瞬间安静了——七分场旁边就是二分场和五分场，那两个分场老人孩子多，要是豹子跑过去，后果不堪设想。
赵守义抽着烟，眉头拧成了疙瘩：“那你说咋办？总不能眼睁睁看着它跑吧？”林逍指尖敲了敲地图上的鹰嘴洞：“它昨晚没吃到东西，今早又没得手，肯定回藏身的地方了。鹰嘴洞和废弃砖窑是最有可能的两处，我带黑子上山，顺着踪迹找。它受了伤，脚印和血迹肯定明显，只要找到它的老窝，就能解决掉。”
“我跟你去！”周铁牛和虎子异口同声地说。林逍看向虎子：“黑子受伤了，你留在场部照顾它，顺便帮赵书记盯着村里的情况，要是有动静立刻开枪示警。”又转向周铁牛：“周队长，你跟我去，带上你的驳壳枪和两发手榴弹，再备点干粮和水，咱们现在就出发。”
虎子急了：“逍儿哥，我也能打！带上我吧！”林逍拍了拍他的肩膀：“照顾好黑子也是大功一件。这豹子狡猾得很，上山人多反而容易暴露，我和周队长两个人足够了。”赵守义连忙说：“我让炊事员给你们装两袋熟肉和馒头，再拿两个军用水壶灌满热水。”
没一会儿，周铁牛就背着装备回来了，身上除了驳壳枪和手榴弹，还多了一把开山刀和两个捕兽夹。林逍检查了自己的猎枪，把独头弹都装进弹袋，又从帐篷里拿出昨天陈强画的地图揣进怀里。虎子抱着黑子送出来，黑子趴在虎子怀里，看着林逍，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在叮嘱他小心。
“逍儿哥，要是找不到就早点回来，别硬拼！”虎子喊道。林逍回头摆摆手，跟着周铁牛往村外走去。刚到老陈头的停灵棚附近，林逍就让周铁牛停下：“你看这儿。”雪地上，一串清晰的脚印延伸向山林，脚印边缘带着淡淡的血渍——正是昨晚豹子被黑子咬伤后留下的。
林逍蹲下身，用手指量了量脚印的大小：“脚掌有巴掌大，步幅宽，说明它体型确实大。血渍是新鲜的，应该是今早从坟地离开后留下的，方向正是鹰嘴洞。”他从怀里掏出地图，确认了路线：“顺着脚印走，注意观察周围的树冠和岩缝，它很可能在暗处埋伏。”
周铁牛握紧开山刀，警惕地扫视着周围：“放心，我年轻时在山里跑过运输，这点警觉性还有。要是它敢出来，我先给它一梭子！”林逍摇摇头：“别冲动，先找到它的老窝再说。它受了伤，行动肯定没那么灵活，这是咱们的机会。”
两人顺着脚印，深一脚浅一脚地走进山林。积雪没到膝盖，每走一步都要耗费不少力气，树枝上的积雪时不时掉下来，砸在脖子里，冰凉刺骨。林逍走在前面，眼睛紧紧盯着地上的脚印和周围的痕迹，周铁牛跟在后面，后背靠着林逍的后背，警惕地观察着身后和两侧的动静。远处的山林寂静无声，只有两人的脚步声和呼吸声，而那只伤人的东北豹，或许就在不远处的暗处，等着他们靠近。
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