春织跪在殿中，指尖深深掐进金砖缝隙。
皇帝那句“林春织，领旨谢恩”像一记惊雷劈入她心底，震得她眼眶发酸。
但她不敢动，不敢哭，只将头颅压得更低，喉间哽着的那口气硬生生咽了下去。
她抬起头时，目光如炬，直视龙座之上：“臣……林春织，领旨谢恩。”
满堂寂静，百官侧目。
谁也没想到，一个寒门孤女，竟能接下这等干系人命的差事。
皇帝没有再说话，只是抬手轻挥，太监总管立刻捧着圣旨上前。
春织接过时，掌心微微发颤——这不仅是一道旨意，更是一份沉甸甸的责任。
出宫后，她在宫门外候了片刻，直到霍砚骑马赶来。
他一身青衫利落，神情却凝重。
“我随你去。”他语气坚定。
春织望着他，忽然笑了笑：“你不问缘由？”
“不问。”他答得干脆，“你要去南疆，我就陪你走一遭。”
可真到了御前请命之时，皇帝却沉吟良久，目光扫过霍砚，似是在衡量什么。
片刻后才淡淡开口：“准。”
霍砚拱手行礼，退至一旁。
春织松了口气，心头却浮起一丝异样的情绪。
她知道，这趟南疆之行，远比他们想象得更为凶险。
第二日清晨，天还未亮，霍砚便已开始筹备行囊。
他在村外老林子里挑了两个镇北军的老兵，一个是擅长追踪的刀客赵虎，一个是精通医毒的药师魏青。
又从集市上雇了三个熟悉南疆地形的商人，皆是常年往返于岭南与中原之间，对南疆瘴气、毒虫习性极为了解。
他亲自跑遍州府药铺，购得大量驱瘴避毒的药材：蛇舌草、断肠藤、黑风子、九节兰……一一装入特制木匣之中，用油纸层层封好。
地图也重新绘制了一张，标注详尽。
他将南疆可能遇到的险地一一圈出：蛇谷、瘴岭、黑水江、鹰嘴崖……每处都用朱笔圈出，旁边写着应对策略。
“你别小看那些瘴气。”霍砚一边整理药材一边低声叮嘱，“人在里面走个来回，不出三日就头晕目眩，七窍流血而亡。”
春织听得心头微凛，但仍点头应下。
第三日，李崇文来访。
老人一身粗布长衫，手中抱着一本泛黄古书。
他将书递给春织时，眼神深沉：“这是《南疆风物志》，是我年轻时游历南疆所录，对你此行或许有用。”
春织翻开封面，一股淡淡的墨香扑鼻而来。
她翻了几页，果然图文并茂，详细记录了南疆各地风俗、地理、物产、毒虫、瘴气分布……
可当她翻到书脊夹层时，发现一张密信，纸上字迹工整：
＞ “沈家贬途经‘云中寨’，族人曾助其暂避瘴毒。若遇危难，可寻寨主相助。寨主名唤陆沉，昔年因病濒死，幸得沈家小姐赠药续命。”
春织手指微颤，目光落在最后几个字上：“沈家小姐……”
母亲？
她闭了闭眼，心中翻涌起从未有过的复杂情绪。
原来，母亲曾在南疆留下痕迹，原来还有人记得她的善意。
她郑重地将密信收起，抬头望向李崇文，眼中多了几分敬重。
“先生保重。”她低声说道。
李崇文只是笑着点头，转身离去。
夜色渐浓，村中祠堂灯火通明。
林宗仁召集全村，在祠堂设宴为春织与霍砚饯行。
酒席摆了十余桌，男女老少齐聚一堂，喧闹声中透着几分不舍与担忧。
春织换上素净衣裳，站在厅前，看着众人举杯相送，心中五味杂陈。
林宗仁起身，端起酒碗，声音洪亮：“今日设宴，非为送别，只为壮行！”
众人纷纷附和，高举酒碗。
他看向春织，神色肃然：“你是林家的女儿，无论身在何处……”他顿了顿，目光深远，“都要记得来时的路。”
春织怔住，心头忽地一热。
外面风声渐起，夜色更深，宴会仍在继续，但某种看不见的紧张感已在空气中悄然弥漫开来。
南疆，就在前方。
祠堂内灯火通明，酒香与柴火气息交织，孩童在桌边追逐嬉戏，大人们则围坐畅饮，谈笑声中透着几分不舍与担忧。
林宗仁亲自搬出一坛陈年黄酒，拍开泥封，为春织和霍砚斟满一碗。
“今日设宴，非为送别，只为壮行！”他声如洪钟，目光落在春织身上，语气忽然柔和，“你是林家的女儿，无论身在何处……都要记得来时的路。”
春织心头一颤，低头望着碗中晃动的酒液，映出她微红的眼尾。
她缓缓起身，双手捧起酒碗，郑重地朝林宗仁一拜，又环视四周一张张熟悉的面孔——李崇文、婶娘、赵虎、魏青……那些曾陪她走过风雨的人，此刻都在这里。
“春织谨记。”她声音轻却坚定，仰头将酒一口饮尽。
夜深，风起。
客栈庭院里，月光如水，洒落青石小径。
春织披着薄衣坐在廊下，手中轻轻摩挲着那本《南疆风物志》，思绪却早已飞越千山万水。
霍砚缓步走来，手中提着一壶温热的桂花酿。
他坐下后倒了两杯，一杯递到她手中。
“还在想那封密信？”他低声问。
她点头，抬眼望向他：“你说……若我真是沈家之后，你会如何看我？”
霍砚沉默片刻，忽而伸手握住她的手，掌心温暖有力：“你始终是春织，我的春织。”
她眼眶一热，轻轻靠在他肩上，鼻尖贴着他粗布衣襟，低声道：“无论前路多险，我都不会回头。”
夜风拂过，吹散了她鬓角碎发，也吹开了两人之间最后的一丝迟疑。
翌日清晨，天色尚灰。
马车已备好，队伍整装待发。
城门外，一行人影在薄雾中显得模糊不清。
车帘掀起，春织回望京城方向，眼中似有万千情绪翻涌，却终究化作一声轻叹。
马鞭扬起，蹄声渐远。
而在高处城墙之上，一道素白身影静静伫立。
昭王府长公主沈瑶凝眸远眺，眉间隐有思忖与惆怅。
她手中紧握着一封未拆的密函，隐约可见一角朱印——正是宫中秘档。
“原来……你还活着。”
她喃喃自语，目送那辆马车消失在晨雾尽头，唇角勾起一抹意味不明的笑意。
与此同时，南方天际隐隐雷鸣，乌云压境，仿佛预示着一场风暴即将席卷而来。
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