那一锅熬废的、焦黑粘稠的苹果酱，以及手指上灼热刺痛的燎泡，像一盆掺着冰碴的冷水，狠狠浇在林晓燕被外汇券和订单炙烤得滚烫的神经上。她颓然坐倒在狼藉的地面，甚至没有力气去理会满地的黏腻和空气中呛人的焦糊味。周奶奶无奈的叹息在耳边回响，她第一次如此清晰地触摸到了“极限”这个词的轮廓——她这间蜗居一角的小作坊，连同她自己的精力，都已经绷到了断裂的边缘。
产能的瓶颈，如同一道深不见底的沟壑，横亘在她面前，嘲笑着她所有试图跨越的努力。一个人，一双手，一套简陋到寒酸的工具，面对这些源源不断、要求愈发刁钻的订单，无论她如何拼命压榨自己，如何将睡眠时间压缩到极致，混乱、错误与质量的起伏不定，都如同跗骨之蛆，无法摆脱。每一次失误，不仅是金钱上的损失，更是对她刚刚积累起的那点微弱信誉的无情消耗。
“晓燕姐，咱们…咱们缓缓吧，别接那么多了…” 娟子蹲下身，递过来一块浸了凉水的毛巾，声音里带着掩饰不住的心疼。看着晓燕苍白憔悴的脸色和眼底深重的青黑，她只觉得鼻子发酸。
晓燕默默接过毛巾，敷在火辣辣的手指上，那一点冰凉暂时压下了皮肉的痛楚，却无法缓解内心的焦灼。推掉订单？说得轻巧。那意味着放弃好不容易打开的局面，退回到菜市场那个无人问津的角落，继续守着几瓶酱料，过着看不到明天的日子。她不甘心，一万个不甘心。
“可是…那些外汇券…那些机会…” 她的声音干涩沙哑，像是在沙漠中跋涉了太久。
“丫头啊，” 周奶奶轻轻拍着她的背，语气温和却字字沉重，“外汇券是好看，全国粮票是实在，可身子骨是根本。你这么没日没夜地熬，铁打的人也受不住。钱是赚不完的，可人要是累垮了，就什么都没了。”
这些道理，她何尝不明白。只是，明白道理和找到出路，是两回事。扩大生产？像一个真正的“厂”那样？念头刚起，就被更沉重的现实压了下去——更大的场地，像样的设备，哪怕只是多一两个帮手…哪一样不需要真金白银的投入？她攒下的那点钱，在真正的开销面前，渺小得可怜。更何况，请人？配方怎么办？那是母亲留下的，是她最后的依仗和不能触碰的底线。
就在她蜷缩在失败的废墟里，被迷茫和无力感层层包裹，几乎窒息的时候，那个总是在暗处给予关键指引的力量，再次悄然显现。
第二天清晨，她在门缝边发现了一个用旧报纸仔细包好的包裹。解开细绳，里面是几本纸张泛黄、边角卷曲的旧杂志——《中国食品》、《食品科技》。她疑惑地翻开，发现里面一些关于小型食品工坊管理、成本控制，乃至简易食品机械原理示意图的文章，被人用铅笔细心地划出了线。而在杂志最上面，是一张裁剪下来的、带着明显折痕的报纸片段，标题赫然是《本市发出首批个体工商业营业执照》，日期是不久前。那篇报道，被人用红笔，郑重地圈了出来。
个体工商户营业执照？
这八个字，像一道撕裂厚重云层的闪电，瞬间照亮了她混沌的脑海！
如果…如果她能拿到这张执照，是不是意味着，“林记”就不再是躲藏在居民区里、见不得光的地下作坊，而是一个被官方承认、可以正大光明经营的“个体户”？
有了这个名分，她是不是就可以理直气壮地去寻找合适的场地？有没有可能，去尝试申请那些听说过的、针对个体的低息贷款？甚至…可以谨慎地雇佣一两个信得过的帮手？（最核心的酱料配方，必须，也只能掌握在自己手里！）
这个想法让她冰冷的手指重新有了温度，心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。她像是被困在暗礁中许久的小船，终于望见了一缕从峡湾透出的微光，虽然遥远，却清晰地指向了一个可能的方向。
她紧紧攥着那张报纸，几乎是跑着去找王主任。
王主任听完她的想法，眼睛先是一瞪，随即猛地一拍大腿，响声清脆：“营业执照！对啊！咱们怎么早没想到这条路！这是光明正大的阳关道！” 她比晓燕更加激动，在办公室里来回踱步，“你等着！我这就去街道和工商所给你问个明白！需要啥材料，咱们一样样准备！必须按政策把这事情办成了！”
王主任的行动力毋庸置疑，消息很快带了回来。申请个体营业执照，门槛不低：需要固定的、符合相关规定的经营场所（明确指出居民住宅不行），需要一定的资金证明，需要明确的经营范围说明，手续繁琐，审核严格。
“尤其是你这做入口吃食的，要求更是严上加严！” 王主任皱着眉，手指点着桌面，“街道这边，我可以想办法给你出证明，担保你是我们重点扶持的创业典型，妇女自强的榜样。但这场地，是个硬骨头！你上哪儿去找符合要求、租金又便宜的地方？”
场地。这硬邦邦的两个字，像一堵墙，再次堵在了刚刚出现的希望之路前。符合食品加工要求的、临街的铺面？那租金对她而言，无异于天文数字。
刚刚燃起的火苗，似乎又要被现实的冷风吹熄。
晓燕心事重重地回到菜市场，连摆弄酱瓶的动作都透着无力。旁边，卖活禽的张婶难得没有阴阳怪气，斜眼瞥了她半晌，一边利索地给鸡褪毛，一边像是自言自语，又像是说给她听：“愁眉苦脸的，听说你想支个大摊子？找不着地方？”
晓燕无精打采地嗯了一声。
张婶嗤笑一声，手下不停：“市场后头，靠围墙那排破平房，瞧见没？早些年当仓库用的，荒废得都快塌了。听说管理所想租出去，便宜是便宜到家了，可那破地方，没水没电，屋顶漏得跟筛子似的，谁看得上眼？”
市场后面的废弃仓库？
晓燕的心猛地一跳！她几乎是立刻转身，直奔市场管理办公室。
办公室里，那个总是戴着套袖、眯着眼睛看报纸的老头，听完晓燕磕磕巴巴的询问，推了推滑到鼻尖的老花镜，慢悠悠地说：“哦，那排破房子啊…是有这么回事。空着也是空着，所里是想租出去，换几个修缮费。一个月…十块钱，不要押金。” 他抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过晓燕，“但丑话说前头，那房子，漏雨漏风是常态，没电没水，你得自己想办法收拾，通水电也得你自己去跑，所里一概不管。而且，” 他加重了语气，“只能当仓库用，原则上，不能动明火！记住了？”
十块钱！不要押金！尽管条件苛刻得如同刁难，但这价格无疑是绝望中的一根稻草！不能明火？她可以用电炉、用蜂窝煤炉子替代！（如果能成功通电的话）
晓燕几乎要立刻答应下来。但残存的理智拉住了她——自己收拾？通水电？这背后的花费和精力，同样是一个无底洞。她一个人，绝对无法完成。
她想到了赵大军那股蛮干的力气，想到了郑工那些看似不切实际却或许有用的“设计”，甚至…想到了陈默那总是能切中要害的冷静和建议。
当晚，她先找到了赵大军。
赵大军一听，眼珠子都快瞪出来了：“啥？你要租那‘鬼见愁’？妹子你没事吧？那地方晚上野猫都不乐意去！又破又偏，比你这儿能强到哪儿去？”
但等晓燕结结巴巴地解释完关于营业执照和未来发展的构想，赵大军摸着下巴上的胡茬，琢磨了好一会儿，猛地又是一拍大腿（这动作颇具传染性）：“成！听起来是条路子！哥们儿挺你！力气活包在我身上！我去喊几个兄弟，帮你把那破地方拾掇出来！通水电？小事…小事一桩！我…我找我二舅他邻居家的女婿问问，他好像懂这个！”
接着，她硬着头皮敲响了郑工家的门。
郑工一听“旧仓库改造”和“生产效率优化”，眼镜片后的眼睛瞬间亮得像探照灯，立刻拿出随身携带的笔记本和铅笔，一边听一边飞快地画了起来：“旧仓库？具体尺寸？承重结构如何？采光通风条件？照明布线必须科学规划！排水系统也要重新设计！我可以为你设计一个符合人体工学的流水作业台，优化工作动线，至少提升百分之三十的效率…”
晓燕听得云里雾里，但看到他如此投入，心中稍安。
最后，她在院子门口，等到了下班归来的陈默。
她深吸一口气，尽可能清晰地把自己的计划、租下的仓库以及面临的困难说了出来，心跳快得像是要蹦出嗓子眼。
陈默安静地听着，没有打断，直到她说完，才沉吟着开口，问题依旧直接而冷静：“投入和风险，都仔细考虑过了吗？即使场地解决了，申请执照需要时间，购置基础设备需要钱，如果未来雇佣人手，管理也是问题。更重要的是，规模扩大后，你的产品，能否支撑起相应的市场？”
他的问题像一把精准的尺子，丈量着理想的边界。晓燕握紧了手心，迎上他的目光，眼神里是破釜沉舟的坚定：“我想好了。不能再退回原地。困难我知道很多，但…这是目前唯一能看到的路。我想试试。”
陈默凝视了她片刻，那目光似乎能穿透她强装的镇定，看到深处的决心。他几不可查地点了一下头：“水电改造，我认识可靠的人，可以帮你问问。安全规范是首要，不能马虎。”
这近乎承诺的回应，让晓燕悬着的心，终于落下了一半。她连声道谢，声音里带着哽咽。
带着这些或热情、或理性、或略显天马行空的支援，晓燕的决心前所未有的坚定。她几乎掏空了所有的积蓄，咬着牙，与市场管理所签下了那份条件苛刻的租赁协议。
接下来的日子，“林记”的生产彻底暂停，所有人力和物力，都投入到了那间破败仓库的改造中。
那场面，堪称一场混乱而充满生机的战役。
赵大军果然叫来了几个讲义气的哥们儿，负责清理堆积如山的垃圾、搬运沉重的废弃建材、爬上摇摇欲坠的屋顶修补瓦片、安装新的窗框。这群年轻人吵吵嚷嚷，汗流浃背，弄得浑身是土，却硬是靠着一股蛮力，让仓库初具雏形。
郑工则拿着他的设计图纸和卷尺，在现场充当“总工程师”，不断指出哪里需要加固，哪里可以开设通风口，照明线路应该如何走线才最合理，经常与讲究“干就完了”的赵大军一行人争论得面红耳赤。
王主任时不时以“官方代表”的身份前来视察，带来几句街道的“精神鼓励”，并负责与市场管理处沟通协调通水电所需的种种盖章手续。
陈默找来的那位话不多、手法却极利落的电工师傅也来了，他看着那老化混乱的原始线路直摇头，但在陈默的协助下，还是拿出了一套稳妥的改造方案。
晓燕和娟子则成了最忙碌的后勤保障，烧水、做饭、采购材料、打扫清理边角，忙得脚不沾地。
连周奶奶，也时常提着一壶熬好的绿豆汤或者菊花茶过来，给这群忙碌的年轻人降暑解乏。
那间原本死气沉沉、被遗忘的废弃仓库，在众人的汗水与努力下，正以肉眼可见的速度褪去颓败，焕发出新的生机。墙壁被粉刷得雪白，破损的窗户换上了明亮的玻璃，虽然依旧简陋，但至少坚固、干净，初步具备了“生产车间”的模样。
晓燕看着这一切，胸腔里被一种混杂着感激、希望和憧憬的饱满情绪填满。她从未如此清晰地感受到，自己并非孤身一人。
然而，就在改造工程接近尾声，准备正式提交营业执照申请材料的关键时刻，一个她最不愿见到、也最为恐惧的麻烦，如同嗅到血腥味的鲨鱼，精准地找上了门。
这天下午，孙秀英不知从哪个渠道听闻了晓燕“租了大仓库、要当大老板”的风声，竟然直接领着林小宝，一路气势汹汹地打听着，找到了菜市场后面这片喧闹的工地！
她站在仓库门口，看着里面热火朝天的施工场面，看着晓燕居然在“指挥”这么多人（在她眼中便是如此），积压已久的怒火、猜忌和掌控欲如同火山般轰然爆发！
“好你个林晓燕！翅膀硬了！偷偷摸摸搞这么大阵仗！租仓库？开工厂？你这是要上天啊！我说怎么这么久没往家里拿钱，原来是把钱都填到这无底洞里来了！你眼里还有没有这个家？！还有没有我这个妈？！”
她尖厉刺耳的声音，像一把生锈的锯子，瞬间割裂了工地上所有的喧嚣。所有人都停下了手中的动作，愕然转头，目光齐刷刷地投向门口那个因愤怒而面容扭曲的中年女人。
晓燕脸上的血色刹那间褪得干干净净，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都停滞了。
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