洁白。
一望无际的洁白。
刚刚恢复意识的云凌，思维仿佛被冻结后又缓缓融化，只剩下这一种感知。
这洁白并非雪原的刺骨，也非病房的冰冷，而是一种……柔和的、充盈着一切的原初之色。它像尚未分化的宇宙，无垠无界，散发着纯粹的光，却又奇异地蕴含着一种静谧而蓬勃的生命力，令人心神宁静，几欲沉醉。
然而，这份宁静被一道突兀的裂痕彻底打破。
就在这片纯白天地的正中央，一张漆黑的长桌悍然横陈。它黑得如此极致，仿佛能吞噬所有光线，像一道被强行劈入洁白画布的虚空裂痕，像一个在完美乐章中骤然响起的、不协和的休止符，带着一种不容置疑的“存在感”，蛮横地撕裂了整体的和谐。
更让云凌瞳孔收缩的是，在那张象征意义不明的黑桌旁，摆放着两把同样漆黑的高背椅。
其中一把，空着。
而另一把上，正坐着一个人。
那是一个看起来极为年轻的男性，穿着剪裁合体、风格奇特的白色礼服，与周遭的纯白几乎融为一体，唯有领口点缀着一枚与长桌同色的黑色宝石胸针。
他有着柔软的黑色短发和一双清澈的，带着笑意的漆黑双瞳。
此刻，他正悠闲地坐在那里，手中端着一个洁白的瓷杯，杯口却萦绕着肉眼可见的、散发着清香的氤氲热气——在这片连“温度”概念都显得可疑的空间里，那杯“茶”的存在本身，就充满了悖论。
年轻人看到云凌睁开双眼，脸上的笑容愈发灿烂，他放下茶杯，对着云凌做了一个“请”的手势，动作自然得仿佛早已等候多时。
“你醒了？感觉如何，云凌先生？”
他的声音温和悦耳，带着一种独特的、令人不自觉放松的磁性，
“不必惊慌，我们有的是时间。请过来坐吧。”
云凌心中警铃大作。他下意识地试图调动系统，呼唤迩杉珊，却发现自己与那个陪伴他许久的“金手指”之间的联系，如同被彻底斩断，一片死寂。
他试图感知自己的身体，却只感到一片虚无，仿佛他此刻存在的，仅仅是“意识”本身。
他深吸一口气——如果这个动作在此地还有意义的话——迈步走向那张黑桌，在那张空着的黑椅上坐下，与对面的年轻人隔桌相望。
“你是谁？”
云凌直接问道，他的声音在这个空间里显得异常清晰，
“这里是什么地方？我……我记得我应该已经死了。”
“问题真多，不过，都是好问题。”
年轻人轻笑一声，优雅地执起桌上凭空出现的纯白茶壶，为云凌面前的空杯斟满同样热气腾腾的液体，那色泽金黄，透亮，散发着与地球红茶无异的醇香。
“我们可以慢慢聊。”
他将茶杯推向云凌，
“首先，自我介绍一下。你可以叫我……艾姆。艾姆先生。这里嘛……”
他漆黑的眼眸环视四周无垠的洁白，语气带着一丝玩味，
“你可以称之为‘间隙’，‘彼岸’，或者……‘审核等待区’？随你喜欢。”
“你、你是艾姆先生 ？地球联邦的国父？等等，这不可能！你应该还在我的那个世界担任地球联邦的第10任主席 ！而不是出现在这里 ！而且你说的什么 ？审核？！”
云凌眉头紧锁，他没有去碰那杯看起来无比真实的茶。
“没错，审核。”
自然而然回避了云凌对他身份的质问的艾姆先生身体微微前倾，手肘撑在漆黑的桌面上，十指交叉托住下巴，那双清澈的眼睛注视着云凌，仿佛能看穿他的一切。
“对于你这样一个，携带着异界知识，深度介入并大幅篡改了一条重要世界线既定轨迹的‘变量’，在你的物理生命体征宣告终结，意识脱离原生载体后，进行一次全面的评估与审核，不是理所当然的程序吗？”
他的语气轻松得像在讨论天气，但话语里的信息却如同重锤，狠狠敲在云凌的心头。
篡改世界线？变量？审核程序？
云凌的金色瞳孔微微收缩，他死死盯着眼前的年轻人：
“你……知道我的来历？地球联邦？系统？这一切……都在你的……监控之下？”
艾姆先生笑了笑，不置可否，只是端起茶杯抿了一口。
“味道不错，虽然是模拟的，但感官反馈很真实。不尝尝吗？”
他示意了一下云凌面前的茶杯，随即放下自己的杯子，语气依旧轻松，但眼神却锐利了一分，
“让我们跳过这些基础确认环节吧，云凌先生。你的基础信息，我了如指掌。现在，是我提问的时间。”
“你认为，你在那片雪原上的奋斗，成功了吗？”
“你播种的‘思想’，最终会长成参天大树，还是……会催生出吞噬一切的怪物？”
“以及，最重要的问题是……”
艾姆先生的身体前倾，那双漆黑的眼睛仿佛深渊，要将云凌的灵魂吸入。
“当‘变量’本身，也成为了需要被评估的‘因素’时……你认为，你值得获得第二次机会吗？
艾姆先生的问题，如同三根冰冷的楔子，钉入了云凌意识的核心。
“成功？怪物？第二次机会？”
云凌低声重复着这三个词，金色的瞳孔中却没有迷茫，反而在最初的震动后，燃起了一簇冷静的火焰。
他没有去看那杯散发着诱人香气的茶，目光直刺向艾姆先生那双仿佛洞悉一切的漆黑眼眸。
“成功？”
云凌的嘴角扯起一个近乎苦涩的弧度，
“如果成功意味着建立一个完美无瑕、人人幸福的乌托邦，那我毫无疑问地失败了，而且败得一塌糊涂。南方的隔阂、内部的纷争、塔露拉的痛苦……这些都是我亲眼所见，亲身所历。”
他话锋一转，语气变得坚定：
“但如果成功是指在绝望的冻土上点燃一颗不甘屈服的火种，是让那些原本只能匍匐在地的人第一次挺起脊梁，是为一群被世界抛弃的人找到一个名为‘整合’的、可以为之奋斗的方向——那么，我认为我们迈出了至关重要的第一步。这第一步，本身就意味着某种成功。”
艾姆先生不置可否，只是优雅地用指尖轻轻敲击着漆黑的桌面，发出沉闷的笃笃声，示意他继续。
“至于怪物……”
云凌的脑海中闪过塔露拉挥剑立誓时那扭曲的面容，闪过伊诺在疯狂边缘挣扎的眼神，他的声音低沉下去，
“我带来的思想是武器，武器本身没有善恶。用它来守护，它就是壁垒；用它来复仇，它就是凶器。是我没能……给予他们足够的力量和时间，去驾驭这过于强大的武器。如果因此催生出怪物，那么，创造了我这个‘变量’的你们，以及未能完成引导职责的我，都负有不可推卸的责任。”
这番话里，带着一丝不易察觉的锋芒，竟将一部分责任反向指向了眼前的“审核官”。
艾姆先生敲击桌面的手指顿住了，他眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为更深的玩味。
“有趣。”
他轻轻吐出两个字，漆黑的眼眸微微眯起，
“那么，最后一个问题。基于你这‘不完美的成功’和‘可能催生怪物的责任’，你认为，你值得第二次机会吗？让你回去，收拾你留下的残局，或者……看着它彻底燃烧？”
云凌沉默了。他“看”向自己虚无的“手”，乌萨斯冻原的寒风、战友们的脸庞、塔露拉最后的泪水……一幕幕在意识中飞速闪过。巨大的疲惫感和责任感交织在一起。
“我……”
他刚开口，艾姆先生却忽然笑了起来，那笑容带着一种超然的、近乎残酷的洞察。
“啊，抱歉，或许我表述有误。”
他摆了摆手，
“‘值不值得’并非由你来判定。这更像是一场……交易。”
随着他的话语，漆黑的长桌桌面突然如同水波般荡漾起来，纯白的底色上，迅速浮现出清晰得令人心悸的动态景象：
一边，是北境。贝拉在训练场上挥汗如雨，眼神坚毅如钢；雷德在月光下磨砺长刀，杀气几乎要透出“画面”。他们正在将悲痛转化为力量，艰难地维系着云凌留下的根基。
另一边，是南方。塔露拉站在地图前，灰色的眼眸中只剩下冰冷的火焰，她手中的剑尖，正点在几个村庄的位置上，其意图不言而喻。整合运动的标志，在她身后，似乎正被一抹不祥的暗红色所浸染。
“你看，”
艾姆先生的声音如同魔鬼的低语，在这片纯白空间中回荡，
“时间不等人，世界的走向更不等人。你留下的‘遗产’，正在两条截然不同的道路上狂飙突进。”
他的目光落在云凌脸上，带着一丝审视，也带着一丝诱惑。
“那么，云凌先生，为了获得重返这个‘世界’的资格，你愿意……付出什么样的‘代价’呢？”
“代价？”
云凌的意识凝聚起来，紧盯着艾姆先生，
“你想要什么？”
艾姆先生脸上的玩世不恭稍稍收敛，他身体后仰，靠在漆黑的高背椅上，双手再次十指交叉置于身前，显露出一种近乎神只般的、不带感情的审视姿态。
“代价是——观察。”
他缓缓开口，声音在纯白空间中激起无形的涟漪，
“你需要支付的是……‘干涉权’。”
“我会送你回去，以某种合理的形式。但在你回归之后，为期三年——以泰拉大陆的时间流速计算——你不得以任何直接或间接的方式，去纠正、引导或阻止整合运动内部因你的‘遗产’而必然爆发的路线斗争。”
他漆黑的眼眸中仿佛有冰冷的数据流闪过。
“你必须作为一个旁观者，亲眼见证，亲身体验。见证塔露拉的选择会将她和她所领导的派系带向何方；见证北境的新芽能否在风雨中独立成长；见证你播下的火种，究竟会照亮前路，还是先将一切焚毁。这是对‘变量’影响结果的最终评估，不可或缺的一环。你，只能看，不能动。”
长达三年的旁观者！
这个条件像一柄冰锥，刺穿了云凌的意识。三年，在风云变幻的泰拉，在危机四伏的整合运动，足以让一切天翻地覆。这意味着他可能要眼睁睁看着塔露拉在仇恨中越陷越深，看着同伴们因为理念不同而分裂甚至流血，而他却只能袖手旁观！
这比任何肉体的痛苦都要残酷。
云凌的“存在”因这个条件而剧烈波动着，那片纯白空间似乎也随之明暗不定。他仿佛能看到塔露拉在毁灭的道路上狂奔，能看到贝拉他们在重压下挣扎……但他更知道，如果拒绝，这一切他将连“看”的机会都没有。
“……我答应。”
最终，这三个字从云凌的意识核心中被挤压出来，带着千钧的重量。他做出了选择，选择了哪怕只能旁观，也要回去的渺茫希望。
“明智。”
艾姆先生的嘴角重新勾起那抹轻松的笑意，仿佛刚才那个提出严酷条件的存在只是幻觉。契约在无声中达成。
气氛似乎瞬间松弛下来。艾姆先生又端起了那杯似乎永远不会冷却的茶，用闲聊般的语气，抛出了一个看似无关紧要的问题：
“说起来，云凌先生，在泰拉奔波了这么久，经历了这么多……你会想念你真正的故乡吗？那个……‘地球联邦’？”
云凌微微一怔。故乡？这个词汇遥远得几乎有些陌生。他想起的，不是UF-734训练基地，不是乌鲁斯星的驻防，而是更早之前，那片被抹去的记忆空白，那个红发少女，那首《火星谣》……
…………当然，还有眼前之人过去的英雄事迹，但他不确定眼前之人是不是那个伟人 ，他也不确定为什么这位名为艾姆的伟人会出现在这里 。
他摇了摇头，将那些纷乱的碎片暂时压下。
“那里……已经没有值得我牵挂的人了。”
他的回答带着一丝复杂的怅然，
“泰拉，那片雪原，那个营地，那些喊着‘同志’的人……那里更需要我。”
“是吗？”
艾姆先生不置可否地笑了笑，抿了口茶，眼神飘向无垠的洁白远方，语气轻得像一声叹息，带着一种云凌无法理解的、近乎非人的疏离，
“故乡啊……有时候，或许只适合存在于记忆里。真回去了，反而会发现，一切都和想象中不一样了。”
这句意味深长的话刚落，不等云凌细细品味，艾姆先生便随意地打了个响指。
“时间到了。”
唰——！
一片极其突兀、纯粹到极致的白光，毫无征兆地淹没了云凌的全部感知。这光芒并非空间的颜色，而是一种强制性的、不容抗拒的力量，如同信息洪流，瞬间冲刷着他的意识。
他感觉自己的思维被拉扯、稀释，所有的念头、情感、记忆，都在这片白光的海洋中迅速远去、模糊。
艾姆先生的身影，那张黑桌，那片纯白空间……一切都如同退潮般消失。
在彻底失去意识的前一刻，他仿佛听到艾姆先生那带着笑意的声音，如同从极遥远的地方传来，若有若无：
“祝你好运，变量先生。我们……会再见的。”
紧接着，是无边无际的黑暗，与比死亡更深的沉沦。
他再次“沉睡”了过去。
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