西面天空那团诡异邪云在翻腾了近半小时后，又如同它出现时一样，毫无征兆地消散了，只留下一种令人不安的寂静和空气中若有若无的硫磺焦糊味。
能量读数缓缓回落，但依旧维持在较高水平。
镇公所前的恐慌暂时平息，但居民眼中的恐惧更深了。
治安官哈里斯和镇长加西亚显然被这景象吓住了，之前对FbI的抵触被巨大的不安取代。
哈里斯不再犹豫，立刻拿出了最近几起失踪案的档案和现场记录。
“最早是老约翰的牧场，丢了两头牛，然后是镇子西头废弃铜矿附近的一个找矿人没了踪影，最后是昨晚，皮特森老太太，”哈里斯指着地图上的标记，手指有些颤抖，“现场，你们自己去看吧。我的人只敢在外围拉线，没人敢多待，感觉很不好。”
在塔姆的带领下，危机应急小队，除了留守车辆和监控设备的陈静，首先前往最早出事的老约翰牧场。
牧场位于黑岩镇西侧一片相对开阔的谷地，但气氛压抑得可怕。
枯黄的草场毫无生机，几棵歪扭的树木枝杈狰狞。
案发地点在一片围栏损坏的区域周围。塔姆和卢克率先拉起警戒线，杰克则像一头警觉的老狼，目光锐利地扫视着地面和周围环境。
“在这里。”杰克蹲下身，指着泥地上几个模糊却巨大的足迹。那绝非任何已知动物的蹄印或爪印，更像是一个巨大、扭曲、只有三根趾头的人脚勉强留下的痕迹，深陷入泥土，显示其主人拥有可怕的体重。
“测量。”雷耶斯对身后的肯特示意。
肯特拿出卷尺：“长官，长约18英”，最宽处约8英寸。步幅极大，不像正常行走，更像跳跃式前进。”
陈静博士的声音通过车内设备远程连线从雷耶斯的耳机里传来：“现场的温度异常！你们所在的区域比周围环境低了至少摄氏5度！并且检测到微弱的、异常的能量残留，频谱特征与负能量和精神干扰类似。”
张烨没有往中心地带走，他就站在人群外围，闭眼仔细感应着四周。他眉头皱得紧紧的，低声说道：“这地方还残留着一种，非常暴虐贪婪的念头，感觉冰冷刺骨的，并不是死者的亡魂留下的，而是，活的东西产生的恶念。”
塔姆看着那足迹和周围被践踏碾压的草地，脸色变得异常难看，她深吸一口气，声音低沉地对雷耶斯和卢克说：“这痕迹，还有这冰冷的感觉，很像、很像老人们故事里说的‘温迪戈’。”
“温迪戈？”卢克皱眉，他没听说过这个词。
“不是纳瓦霍的，是更偏北边的阿尔冈昆传说，”塔姆解释道，语气带着一种本能的厌恶和恐惧，“传说中，它是一种因同类相食或因极度贪婪而被诅咒变成的怪物。永远饥饿，永远寒冷，体型巨大，力大无穷，速度极快，以人为食。它的出现，往往伴随着严寒和精神错乱，会让人产生无法满足的食欲和攻击性。”
她指了指自己的太阳穴：“据说它的低语能直接钻进人的脑子里，放大内心的黑暗和饥饿感，直到人发疯或者变成它的同类。”
杰克在一旁哼了一声，补充道：“我也听过类似的玩意儿。不只是传说。在极北的森林里，有些失踪案，现场就有这种冰冷的味道和巨大的脚印，找到的残骸像是被啃食过。没想到这鬼地方也能催生出这种东西。”他的语气证实了塔姆的说法并非空穴来风。
“能量泄漏、极端情绪，催生出符合当地文化传说模板的怪物。”雷耶斯喃喃道，想起了陈静博士的理论。
他们又前往了找矿人失踪的废弃铜矿入口和皮特森老太太昨晚最后被看见的后院。
场景全都惊人地相似，巨大的扭曲足迹、不自然的低温区域、以及那种令人心神不宁、隐隐诱发内心焦躁与贪婪的诡异残留感，而且陈静博士的仪器再次检测到精神污染信号。在皮特森老太太的后院，他们还发现了一只被撕烂的拖鞋，上面沾着一种冰冷的、散发着微弱腐臭的粘液。
“多个现场特征全部高度一致，”陈静博士在频道里总结，“物理证据：足迹、低温、能量特征：负能量、精神污染残留，与雷德霍克警官描述的‘温迪戈’传说特征吻合度极高。可以初步判断，黑岩镇近期出现了一种符合‘温迪戈’传说模板的超自然掠食者。”
这个结论让所有人脊背发凉。
一个拥有物理力量、速度极快、还能进行精神攻击的食人怪物，在暗处徘徊，这比单纯的鬼魂或能量体要可怕得多。
“传说里有提到怎么对付这种东西吗？”卢克急切地问塔姆。
塔姆面色凝重：“故事里说，它们怕火，因为它们源于冰冷和黑暗。银制品可能有效，但不确定。最重要的是，不能被它的低语影响，必须保持心智清醒。而且，据说要彻底杀死它非常困难，因为它已经不能算活物了。”
杰克检查了一下自己的杠杆步枪和腰间的银质子弹，冷冷道：“脑袋打烂，心脏烧掉，我就不信还有什么东西能爬起来。”
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