车辆最终在一条颠簸不堪的土路尽头停下，前方再无车辙可循，只有嶙峋的巨石、枯槁的灌木和远处如同巨兽獠牙般耸立的山峰。
迷信山脉如同一道巨大的、饱经风蚀的伤疤，横亘在亚利桑那州的荒漠之上。
这里的景色带着一种残酷而壮丽的美感，夕阳将岩石染成血红色和深紫色，投下漫长而扭曲的阴影。
空气干燥灼热，风刮过岩缝时发出呜咽般的怪响，卷起阵阵沙尘，除此之外，便是一种令人心神不宁的死寂，仿佛连最顽强的蜥蜴和昆虫都刻意避开了这片土地。
团队一行人下车，立刻感受到了环境的压迫感。
山脉的规模远超想象，沟壑纵横，地形极其复杂，放眼望去尽是乱石陡坡和深不见底的峡谷。
一种无形的、令人头皮发麻的静电感弥漫在空气中，陈静博士手中的盖格计数器发出轻微的、稳定的咔嗒声，显示背景辐射略有升高但仍在安全范围，而能量场强计的指针则在某个低频段轻微但持续地颤动。
“就是这里了，”莉娜·马丁内斯深吸一口燥热的空气，语气混合着学术性的兴奋和本能的敬畏，她展开那张巨大的、标记密密麻麻的地图，“迷信山脉，名字本身就说明了一切。这里是全美传说密度最高的地区之一，每一个峡谷、每一块岩石似乎都有故事。”
雷耶斯探员环顾四周，目光锐利如鹰：“具体点，马丁内斯博士。哪些传说最需要我们关注？尤其是可能与掘密教活动区域重合的。”
“最着名的当然是‘迷失荷兰人金矿’，”莉娜立刻指向地图中心偏东的一片复杂区域，“传说那里有储量惊人的金矿，但被施了诅咒，无数寻宝者进去后要么神秘失踪，要么精神失常，要么尸体在远离矿脉的地方被发现，死状诡异。传说涉及阿帕奇人的守护、超自然惩罚，甚至时间扭曲。”
埃兹拉·琼斯冷哼了一声，检查着步枪的保险：“诅咒？更像是缺水、中暑、塌方，或者被其他寻宝者干掉。黄金能让任何人变成野兽。”
“或许不止如此，”莉娜推了推眼镜，没有直接反驳，但坚持己见，“很多失踪事件无法用常规原因解释。而且，传说中金矿的位置与地质勘测显示的几处异常磁场和微弱能量泄漏点有模糊的重合。”她指向另一片区域，“这里，‘阿帕奇战神诅咒’之地。传说古老的阿帕奇战士英灵守护着这片圣地，任何亵渎者都会遭到恶运，据说有人见过幽灵战士巡逻，听到过战鼓和厮杀的幻音。”
卢克·哈特曼皱起眉：“听起来像是部落为了保护圣地而散布的恐吓故事。”
“有可能，”莉娜点头，“但不能忽视其心理影响和可能存在的精神残留。更重要的是，这片区域的地形易守难攻，如果有秘密基地，这里是理想选择。”她又指向西北侧一片标记着无数矿洞符号的区域，“‘幽灵矿工’区。废弃的银矿、铜矿错综复杂，如同地下迷宫。传说死去的矿工怨灵仍在其中游荡，重复着生前的工作，会用幻象和声音引诱活人迷失，甚至直接推入深渊。这里的地质结构不稳定，常有异常气体泄漏，结合传说，非常危险。”
最后，她指向南部一片相对开阔但布满奇特岩石构造的高地：“还有这里，官方记录的UFo高频目击区，也常有‘精灵灯光’或球状闪电的报告。电磁干扰极强，电子设备经常失灵。有人认为这里是天然的能量节点，或者是通往别处的‘薄弱点’。”
陈静博士一边记录一边提问：“这些传说区域的能量读数有差异吗？哪个区域的异常波动最接近‘血心石’或黑岩镇的特征？”
莉娜苦笑：“数据极少且不可靠。唯一能确定的是，整个山脉的能量背景都不‘干净’，而你说的那几个点...”她指了指地图上陈静之前标注的几个模拟高点，“恰好都落在了这些传说最盛行的区域之内。这恐怕不是巧合。”
埃兹拉突然开口，打断了学术讨论：“传说有用，但比不上活人的嘴巴。那边有个小镇的影子，去补充最后的水，顺便听听最近有什么‘新鲜事’。”他指向几英里外山谷中隐约可见的几缕炊烟和简陋建筑。
那是一个几乎可以被忽略的小定居点，几间饱经风沙的木屋、一个看起来早已停业的加油站、和一个挂着破旧招牌的杂货店兼酒吧。
当两辆明显不属于本地的越野车扬起漫天尘土驶入时，原本在门口闲聊的两个当地老人立刻停止了交谈，警惕的目光如同实质般投来。
一个正在修理皮卡的男人放下了手中的工具，默默地看着他们。
团队一行人下车，试图表现出友善。
卢克亮出他早已失效的警长徽章，有时能起到一点心理作用，雷耶斯则尝试用官方口吻说明来意，进行地质考察。
然而，回应是冰冷的沉默和毫不掩饰的怀疑。
杂货店老板，一个脸上刻满皱纹、眼神浑浊的老头，隔着柜台打量着他们，特别是全副武装的埃兹拉和气质截然不同的陈静和莉娜。“地质考察？”他沙哑地重复了一遍，嗤笑一声，露出几颗黄牙，“这鬼地方除了石头就是诅咒，有什么好考察的？你们看着不像搞地质的。”
莉娜试图搭话，询问关于古老传说或者近期是否有奇怪的活动迹象。
老头的脸色立刻沉了下来：“外乡人，这里的传说不是给你们当故事听的。听了，可能就走不了了。”他意有所指地看了看窗外狰狞的山影，“最近山里不太平，晚上怪光多了，地底的声音也响了，劝你们没事就赶紧掉头回去。这里不欢迎好奇宝宝，也不欢迎，.”他的目光扫过埃兹拉的步枪，“找麻烦的人。”
另一个靠在门口喝酒的壮汉粗声粗气地补充道：“上个月也有像你们这样的一队人，开着好车，带着怪模怪样的仪器进去，再也没出来。搜救队找到了他们一辆空车，车门从里面撕开了，什么东西都没少，除了人。”
气氛瞬间降到了冰点。
埃兹拉走上前，直接拿出一张克罗夫特的模糊照片：“见过这个人吗？或者任何看起来不像游客、也不像寻宝鬼，但经常往山里跑的人？”
老板眯着眼看了看，随即摇头，动作快得有些刻意：“没见过。脸生。”
但埃兹拉敏锐地捕捉到旁边那个修车男人眼神一瞬间的闪烁和回避。
最终，团队只买到了限量供应的淡水和一些基础补给，信息几乎一无所获，反而被一种更浓重的警惕和排外气氛所包围。
回到车上，气氛更加沉闷。
“他们在隐瞒什么。”雷耶斯肯定地说。
“不是隐瞒，是恐惧。”埃兹拉纠正道，眼神冰冷，“他们知道些什么，但更怕说出来的后果。那个修车的肯定见过克罗夫特或者类似的人。”
莉娜看着窗外迅速后退的死寂小镇，轻声道：“传说，正在变成他们不敢言说的现实。”
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