当团队终于踉跄着冲出“血色峡谷”那仿佛仍在微微喘息的范围，重新踏上相对正常的荒漠土地时，几乎所有人都脱力地瘫倒在地。
阳光刺眼，却驱不散心头的阴霾和沉重的疲惫。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息声。
卢克靠着车轮坐下，默默清点着几乎打空的弹匣和所剩无几的特制弹药。
沃克抱着头坐在不远处，肩膀微微耸动，不知是因为劫后余生的后怕，还是对自身表现的懊恼。
陈静和莉娜互相倚靠着，脸色苍白，眼神空洞地望着那片依旧被不祥红云笼罩的峡谷方向。
阿丽莎·陈则第一时间打开她的样本箱，检查着采集到的、可能已被污染的数据和样本，眉头紧锁。
雷耶斯强撑着检查了一遍人数，目光在桑托斯曾经站立的位置停留了片刻，那里空无一人。她闭上眼，深吸了一口灼热但至少不再充满腐臭和怨念的空气，然后缓缓吐出。
张烨盘膝坐在一旁，闭目调息，脸色依旧有些苍白，但气息正在逐渐趋于平稳。他这次消耗巨大，不仅是灵力，更有心神。
良久，卢克沙哑的声音打破了死寂：“那老家伙，桑托斯，他，”他说不下去了，只是狠狠一拳砸在旁边的沙地上。
“他决定留下来，与他的土地在一起，守护他的家园。”张烨慢慢睁开眼睛，语气沉重而充满敬意，“他牺牲自己，平息了天地的愤怒，这是无比的勇敢，也是极致的仁慈。我们应该永远记住这份付出。”
莉娜的眼泪终于忍不住掉了下来，她紧紧攥着桑托斯塞给她的那串兽牙项链，上面还残留着一丝淡淡的草药味和体温。“他本来可以不用回来的，他明明知道那么危险。”
“但他还是来了，也留下了我们急需的线索。”陈静的声音带着疲惫，但努力维持着理性。她拿出一个经过特殊加固、在混乱中侥幸保存下来的便携式硬盘，“虽然大部分数据随着自毁程序丢失了，但我抢在最后时刻，下载了一部分关于‘主母计划’的核心架构图和能量模型，还有，他们下一个优先节点的备选坐标。”
她将硬盘连接到尚能工作的平板电脑上，调出了破解出的残缺资料。屏幕上显示出一个模糊不清、却散发着无尽古老与威严感的巨大阴影轮廓，它并非人造物的结构，更像是一种，活着的、沉睡的、由纯粹能量和某种未知物质构成的庞然存在的一块碎片。资料将其标记为“远古回声”，而掘密教的目标，是“唤醒”并“引导”它。
“所以，‘主母’不是他们创造的，”莉娜看着那令人心悸的轮廓，声音颤抖，“是他们找到的，某个史前的东西？”
“更准确地说，是他们试图控制和利用的一个史前存在的碎片。”阿丽莎·陈接口道，她指着能量模型上的几个关键参数，“看这些能量共振频率和形态稳定性分析，这绝非现代科技甚至已知超自然理论所能造物。它更像是一种，自然形成的、或者来自更古老纪元的‘遗物’。掘密教试图通过‘苍白之环’节点网络，为这个碎片提供能量和‘指令’，使其按照他们的意愿苏醒并行动。”
张烨紧紧盯着那个模糊的影子，皱紧了眉头说：“这东西，里面蕴含的力量，比我们想的还要强大得多。它的气息非常古老，带着一种毁灭性的危险。要是被‘掘密教’这种不怀好意的组织拿到手，那可就麻烦大了。”
陈静切换了画面，调出一个坐标，地图定位指向了北美五大湖区。“这是他们下一个优先激活的节点坐标，与数据中提到的‘沉睡于深水的古老悲伤’传说高度吻合。结合莉娜之前的民俗研究，很可能与五大湖区着名的沉船传说，尤其是‘埃德蒙德·菲茨杰拉德’号的失踪有关。”
“水下的节点？”雷耶斯揉了揉眉心，感觉一阵头痛。陆地上的战斗已经如此艰难，水下环境将带来更多未知的挑战和限制。
“我们现在的状态，”卢克看了看疲惫不堪、伤痕累累的团队，又看了看几乎见底的补给，“需要休整，需要补充，需要制定全新的计划。水下不是我们的主场。”
沃克终于抬起头，声音沙哑但坚定：“我们需要更专业的装备，可能需要船只，水下作战人员。”
“特殊事务处理机构应该能提供这些。”雷耶斯说道，但语气中并无多少喜悦，反而带着一丝沉重。海耶斯和那个神秘的“档案管理员”部门，如同阴影般萦绕在她心头。“但我们带回的情报，以及，桑托斯的牺牲，必须让他们明白事情的严重性。”
张烨站起来，看了看周围疲惫的同伴，又朝东方望去，好像他的目光能越过时间与空间，看到那片广阔的大湖。他说道：“桑托斯居士用他的命，为我们争取到了一点喘息的机会。克罗夫特说的‘主母苏醒’这件事，也是真的。现在时间紧迫，但我们不能莽撞行动。”
他转头对雷耶斯说：“雷耶斯探员，等回到三清观之后，我们要好好计划。大家需要休息恢复，补充物资；我们得借助官方力量，仔细调查五大湖区的关键地点，同时找出对付水下邪物和那个‘远古回声’的方法。”
他的话语为团队指明了方向。
他们带着满身的伤痛、失去同伴的悲痛、以及关乎世界存亡的沉重情报，踏上了返回三清观的归途。
血色峡谷的战役暂时画上了句号，他们成功阻止了一个节点的完全激活，获得了关于最终敌人“主母”真面目的关键线索，也付出了血的代价。
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