基于阿丽莎·陈通过大学人脉获得的线索，团队将目光投向了一位隐居在密歇根湖沿岸的传奇人物，约翰·“老杰克”·雷尼尔。
传闻中，他曾是美国海岸警卫队最优秀的指挥官之一，退役后娶了一位奥吉布瓦部落的女性，并扎根于此。
他不仅对五大湖的水文、气象了如指掌，更深谙当地原住民的古老传说，并且拥有一艘经过他亲手改装、性能卓越的私人考察船“湖上女王号”。
更重要的是，据说他对湖区的“怪事”抱有异于常人的开放态度，甚至私下调查过数起无法解释的失踪案。
为了避免过早引起超常现象管理与应对署或其它官方势力的注意，团队决定以民间科研考察的名义，由雷耶斯、张烨、阿丽莎·陈和莉娜作为先遣队，前往接触。
他们在密歇根湖北部一个偏僻的小码头找到了“湖上女王号”。
那是一条看起来有些年岁、但保养得极好的钢壳船，船体线条流畅，加装了许多非标准的探测设备和天线，透着一股实用至上的硬朗风格。
一个身材高大、骨架粗壮、穿着旧海军夹克和工装裤的老人正背对着他们，在甲板上检修一台声纳设备。
他头发灰白，皮肤被湖风和阳光刻满了深深的皱纹，但动作依然稳健有力。听到脚步声，他头也不回，声音洪亮而带着一丝不易察觉的警惕：“如果是推销的或者记者，现在就可以掉头了。如果是迷路的，码头尽头有指示牌。”
“雷尼尔先生？”
雷耶斯上前一步，出示了她的FbI证件，尽管知道可能效果相反，但这是最直接的身份证明，“我是联邦探员伊莎贝拉·雷耶斯。我们不是来推销或者采访的，我们遇到了一些常规手段难以解释的问题，关于这片湖泊的，希望能得到您的帮助。”
约翰·雷尼尔终于停下了手中的活，缓缓转过身。他的眼神锐利如鹰，带着历经风浪的沧桑和审视，逐一扫过雷耶斯、气质独特的张烨、学者模样的阿丽莎·陈和莉娜。
他的目光在张烨身上停留得稍久一些，眉头微不可查地动了一下。
“FbI？”
他哼了一声，语气带着明显的疏离，“什么时候FbI开始关心湖里的‘怪事’了？而且，带着一位东方的道士？”他显然对张烨的装扮有所认知。
“情况特殊，雷尼尔先生。”雷耶斯收起证件，语气诚恳，“我们面对的威胁，远超普通的犯罪或自然灾害。它涉及到一些，古老的、危险的，并且正在被恶意利用的力量。”
莉娜趁机上前，将她整理的一些关于苏必利尔湖异常区域、尤其是“埃德蒙德·菲茨杰拉德”号和相关传说的资料递过去：“雷尼尔先生，我们相信这些传说并非空穴来风。有证据表明，一个名为‘掘密教’的组织，正在湖底深处进行危险的仪式，试图激活某种东西，这可能会引发灾难性的后果。”
约翰接过资料，快速翻看着，脸色逐渐变得凝重。他没有立刻反驳那些超自然的部分，而是指着几个水文数据和沉船位置，提出了几个非常专业的问题，阿丽莎·陈通过远程连线的陈静尽力给予了回答。
“你们说的这个坐标，水深超过四百米，水流复杂，底部地形崎岖，常年有暗流和漩涡。”
约翰放下资料，看着众人，“就算你们说的是真的，你们打算怎么下去？穿着休闲潜水服吗？”
“这正是我们需要您帮助的原因，雷尼尔先生。”雷耶斯说道，“我们需要您的船，您对湖泊的了解，以及，您可能拥有的，应对‘非正常’情况的经验。”
张烨这时候走上前，平静地说道：“雷尼尔先生，我是德州幽影镇三清观的观主张烨，最近察觉到湖底的凶煞气息越来越重，隐隐约约已经有了伤人的迹象。这不是天灾，而是有人在暗中作祟，如果不及时阻止，恐怕会酿成严重的灾难，连累到沿岸的人员甚至保留地。希望您能为保留地的部落着想，出手帮助。””
约翰盯着张烨，沉默了片刻，突然问道：“你怎么证明你说的是真的？我怎么知道你们不是另一群打着官方旗号、对湖泊力量心怀不轨的疯子？”
张烨没有言语，只是抬起手，指尖一缕极其凝练、近乎无形的气流盘旋，带着水润之意，轻轻拂过码头上一个干燥的木桩。刹那间，那木桩表面仿佛被清晨的露水浸润，散发出勃勃生机。
这是他对水德之力精微控制的展现，并非攻击，而是演示。
约翰的瞳孔微微收缩。
他常年与湖泊打交道，对“水”有着超乎常人的敏感。他能感觉到，那并非魔术，而是一种他无法理解、却真实不虚的、与自然之水亲和的力量。
他深吸了一口气，眼神中的警惕未消，但多了几分权衡。
“好吧，我承认你们，有点不一样。”他靠在船舷上，目光扫过众人，“我可以帮忙。‘湖上女王号’和我的经验，都可以借给你们。但是，有几个条件。”
“第一，”他伸出粗壮的手指，“在我的船上，我说了算。尤其是关于航行安全和应对湖上突发状况的时候。你们可以提建议，但最终决定权在我。”
“第二，目标是哪里，要干什么，必须对我完全透明。我不能带着一船人往我自己都不清楚的鬼地方冲。”
“第三，也是最重要的。”他的表情变得极其严肃，“如果情况超出控制，我认为继续下去会白白送命，或者可能引发更可怕的后果，我有权单方面中止行动，带你们撤离。你们不能反对。”
他顿了顿，看着雷耶斯和张烨：“我知道你们可能背负着官方任务或者别的什么伟大使命，但在我这里，把船上每一个人活着带回来，是我的最高准则。如果做不到这一点，一切免谈。”
他的条件实际而强硬，将安全和船长的权威放在了首位。
雷耶斯与张烨交换了一个眼神。
雷尼尔的条件虽然限制了他们的绝对控制权，但合情合理，尤其是最后一条，与他们的底线并不冲突。
“我们接受您的条件，雷尼尔先生。”
雷耶斯代表团队表态，“我们会共享所有必要的情报，并尊重您在航行和安全方面的权威。我们的目标是一致的，都是想阻止灾难。”
约翰·雷尼尔点了点头，脸上的线条似乎柔和了一些。
“叫我老杰克就行。”
他伸出手，和雷耶斯用力握了握，又看向张烨，眼神复杂，“道长，希望你的‘道法’，在几百米深的水下也能管用。
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