庞贝，赶紧继续说道：“在我们这个世界上，存在一些最根本的东西：灵魂，言灵，还有时间与空间的种种可能——停滞、穿越、甚至理论上存在的逆转。我和古尔薇格，我们做了一件很特别的事。”
他注视着弗罗斯特依旧握枪、但略微松弛的手，继续说：“我们以自身最核心的‘灵魂’，绑定了我们赋予这两个家族的血脉。所以，在加图索和古尔薇格家族中，每隔几代人——时间并不完全固定，取决于灵魂的共鸣与世界的‘波动’——就会通过家族成员直接诞生出一个孩子。这个孩子，从灵魂本质上说，就是‘我’，或者‘她’。”
看到弗罗斯特眼中再次升起的警惕和“夺舍”的怀疑，庞贝立刻澄清：
“这不是夺舍，更不是操控。没有外来的意识强行占据一个新生儿的身体。而是我们自身的灵魂本质，通过血脉的纽带，在一个全新的生命里自然‘苏醒’或‘彰显’。就像……一条河流在特定的岔口，必然会分出一条拥有同样水源的支流。我就是我，庞贝·加图索，从出生那一刻就是。”
“我的记忆、人格，是在这一世的成长中逐渐形成并接收过往的沉淀，而非瞬间覆盖。力量则被我们封存在特定的尼伯龙根里，只有灵魂在这一世彻底稳固后，我才会去取回那份属于龙王的力量。等这具身体活到它该有的寿命尽头，衰老、死亡，我们会将力量再次归还封存，灵魂则沉寂下去，等待下一次在血脉中的‘绽放’，开始新的轮回。”
庞贝，叹了口气：“然而，尽管我们通过血脉创造了属于自己的家族，这些家族终究是通过我们的‘赋予’而产生的延伸，并非我们……亲自生育的后代。这源于黑王尼德霍格对所有初代种施加的最深枷锁——初代种之间，无法结合生育。他恐惧这种结合会诞生出超越常规、可能动摇他统治根基的后代。这个枷锁，连我和古尔薇格也无法打破。”
“但是，就是这一世，赶上了人类科技爆炸式发展的时代。日新月异，尤其是在生物和基因领域。我和古尔薇格，利用了最顶尖的炼金术与最前沿的人类基因工程技术……我们成功了。真正意义上，由我们两人结合，孕育并诞生了一个孩子。”
庞贝的目光变得柔和，又带着无尽的复杂：“那就是凯撒。”
“这也是为什么，家族里那些老古董，那些只凭血脉本能行事的元老们，会对凯撒表现出一种近乎盲目的重视和期许。他们或许不明白背后的真相，但血脉深处的共鸣与向往无法欺骗他们。就像把一只幼虎扔进猫群，即使猫群不知道它是老虎，也会本能地感觉到某种不同，并隐隐以它为中心，或者至少……不敢轻易冒犯。”
庞贝脸上的光芒黯淡下去，被深重的阴影取代：
“然而，悲剧也正是从这里开始。我和古尔薇格，在最初甚至做了最坏的打算。我们以为结合诞下的后代，可能会是个怪物，一个不稳定、不人不龙的扭曲存在。在古尔薇格怀孕时，我们甚至讨论过……必要时可能需要做出的残酷抉择。”
他摇了摇头，仿佛在嘲笑自己当年的忧虑是多么徒劳，又多么讽刺：
“可是凯撒……他太完美了。完美地继承了我们双方最优秀的特质，龙血稳定而强大，人类的部分又让他充满生机与独特的魅力。他健康、强壮、聪颖，像一颗毫无瑕疵的宝石。”
庞贝的声音低沉下去，带着一种压抑已久的痛苦：
“但最后，问题还是出现了。出问题的不是凯撒……是古尔薇格。”
他的手指无意识地握紧了酒杯，指节发白：
“她的血脉……开始以一种无法理解、也无法阻止的方式退化。那不是受伤，不是消耗，而是一种根源性的、仿佛被世界规则本身排斥般的‘消融’。即使吞噬同族的龙骨十字，也无法弥补这种流失。更可怕的是，她的灵魂……也开始出现裂痕，变得不稳定，仿佛风中残烛。”
“直到凯撒十二岁那年……”庞贝闭上了眼睛，仿佛不愿回顾那绝望的一幕，“她……彻底撑不住了。不是沉睡，不是进入轮回，是真正的、彻底的……死去。连灵魂的印记，都彻底洇灭，消散在天地间，再无痕迹。”
庞贝睁开眼，眼中是一片荒芜的冰原：
“她把她所能留下的一切，都给了凯撒。凯撒不仅继承了我与他母亲交融的血脉，他母亲最后破碎的灵魂精华，也化作了独属于他的、某种守护性质的言灵本质。”
庞贝的语气陡然变得尖锐，充满了长久压抑的、连他自己都未必完全承认的怨怼与痛苦：
“而在我的眼里，弗罗斯特，古尔薇格……她是我在弟弟洛基自愿赴死之后，陪伴我度过漫长、孤寂的万载岁月的人！是唯一的光！我宁愿……我宁愿当初死的是凯撒！也不是她！”
庞贝猛地看向弗罗斯特，眼神中闪过一瞬间令人心悸的冰冷：
“当年的我，不是没有动过这个念头。在发现她的情况恶化，而一切迹象都隐约指向凯撒的存在可能加速了这一切时……我动过杀心。不止一次。”
“但是，”庞贝的气势又颓然垮下，声音里充满了无力感，“每一次，当我看向凯撒，或者仅仅是升起那个念头，我仿佛就能看到古尔薇格的眼睛。不是责备，不是哀求，而是一种……平静的、决然的、母兽护崽般的眼神。她在用最后的力量，无声地告诉我：如果凯撒死了，她也绝不会独活，甚至不会原谅我。”
庞贝将杯中残酒一饮而尽，廉价的酒精似乎也无法温暖他声音里的寒意：
“她去世时，我没有参加葬礼。原因很简单……我不想同时看到我挚爱之人的遗体，和我……心底深处无法完全接纳的‘仇人’站在同一个场合。那对我太残忍了。”
庞贝的目光飘向窗外无尽的夜色，声音轻得像梦呓：
“但在她彻底消散前的最后一刻，一丝残破到几乎无法凝聚的灵魂气息，飘到了我的身边。她最后的念头，不是对我的不舍，不是对生命的眷恋……”
庞贝顿了顿，声音哽咽了一下，但很快被他强行压下：
“她祈求我……照顾好凯撒。这个坚韧的女孩，即使在我们最艰难、最黑暗的时期，也总是努力对我露出阳光般的笑容，在我耳边轻声哼唱那些古老的、属于她故乡的歌谣……”
“那一天，是我最后一次听她‘唱歌’。虽然那只是一缕无声的灵魂波动。”
“那一天，我答应了她。”
庞贝转过头，直视着弗罗斯特，冰蓝色的眼眸深处，仿佛有风暴在凝聚，又仿佛有坚冰在形成：
“我会让凯撒，成为这个新世界的皇帝。”
“并在新的‘诸神黄昏’到来之时……保护好凯撒。”
“乃至，让他成为……新的神。”
弗罗斯特一直在听，聚精会神的听着，可他丝毫发不出一言，他想要稍微安慰一下庞贝，可是话到嘴边却说不出口，终究又只得咽了回去。
然而弗罗斯特却低估了庞贝。
庞贝将那段漫长、混杂着神性、爱情、牺牲与痛楚的往事画上了一个沉重的句号。
他脸上的悲伤与脆弱如同潮水般退去，重新挂上了那副玩世不恭、仿佛一切尽在掌握的面具。
他拿起那瓶备受摧残却顽强剩余的廉价朗姆酒，给自己和弗罗斯特的杯子再次斟满，琥珀色的液体在灯光下晃动，仿佛刚才那番触及灵魂根源的倾诉只是一场短暂的幻觉。
“好了，”庞贝的声音恢复了平时的轻快，甚至带着一丝如释重负，“故事听完了，陈年旧账翻得差不多了。现在，让我们说说……计划。”
“首先，关于我们那位尊贵的客人，路明非。‘高天之君’……同样是双生子。路明非的另一半，他那神秘的半身，已经悄无声息地将手，伸向了陈家。”庞贝的指尖轻轻敲击着玻璃杯壁。
弗罗斯特眉头一挑：“陈家？陈墨瞳的家族？”
“没错。”庞贝点头，“可别小看这个‘土豪’家族。它牵扯的线头，比表面上看起来有趣得多。其中有些，甚至连接着我的某些布局，可能还涉及到龙族长老的隐秘，或者一些……连我都觉得很有意思的小秘密。”
庞贝看向弗罗斯特，眼神中带着引导：“这是一个绝妙的机会。与其由我们这些‘老家伙’插手，不如让凯撒自己去探查。去挖掘诺诺家族背后的历史，去面对可能出现的真相。这对他而言，是最好的磨刀石，能让他更快地看清这个世界表象之下的复杂与残酷。在这一点上，我与路明非的目标……并不冲突。甚至，我们可能无意中形成了某种默契。”
弗罗斯特沉思着，缓缓喝了一口酒。他明白了兄长的意思：利用诺诺家族之谜，作为对凯撒的一次试炼和引导。
“之所以要举办这场宴会，”庞贝继续说道，语气随意得像是在决定晚餐吃什么，“一方面，是顺势而为，给这锅即将沸腾的汤添把火，让水更浑，鱼才更容易游动。另一方面……”
庞贝的声音柔和下来，带上了一丝罕见的、属于家庭温情的怅惘：
“凯撒也该回来，正式祭拜他的母亲了。我这个做丈夫的，做父亲的，做公公的，总不能一直把儿子儿媳妇‘寄存’在外面。总得让他回家看看，让他站在古尔薇格的画像或墓前，说说话。顺便……”
庞贝的嘴角勾起一抹微妙的弧度：
“也让古尔薇格看看我们的儿媳妇。说真的，抛开那些复杂的计划和身份，我个人对诺诺那丫头……还挺满意的。当然，”他立刻举起手，做出保证的姿态，脸上却带着促狭的笑，“绝对不是因为她是我的‘祭品’。我发誓，这次纯粹是公公看儿媳妇，越看越顺眼。”
弗罗斯特白了他一眼，但紧绷的神情明显放松了些。涉及凯撒和家族内部事务，他总是更容易理解并接受。
“而你的任务，我亲爱的弟弟，”庞贝将目光转向弗罗斯特，语气变得郑重而信任，“家门我已经替你清理干净了，至少暂时不会有太多聒噪的老苍蝇打扰。接下来，你需要发挥你卓越的行政和筹办能力，准备一场……足够盛大的宴会。招待好我们远道而来的客人，尤其是路明非一行人。排场、礼仪、安全、还有“趣味性”，都要考虑到。”
庞贝顿了顿，眼中闪过一丝复杂的赞赏：
“说真的，弗罗斯特，路明非对凯撒和诺诺的在意，超出了我的预料。他甚至为了确保这两人的安全，防止我这个‘危险的父亲’做出什么出格之举，几乎是把他们牢牢带在了自己身边，纳入了他的保护圈。这种程度的维护和友谊……”
“值得我为此特意举办一场宴会来庆祝一番。这世上，能让我庞贝·加图索或者说奥丁都觉得值得庆祝的‘友谊’，可不多见。”
最后，他的声音低沉下去，带着一丝近乎预言般的平静，也藏着一份深远的安排：
“要是我以后……真的在某场对决中，死在了路明非手上。至少，凯撒在那之后，还能有一个足够坚固、也足够分量的靠山。不是吗？”
庞贝举起酒杯，对着弗罗斯特，也仿佛对着窗外罗马的夜空和远在大西洋上的那支船队，露出了一个意义不明的、混合着期待、算计与一丝释然的笑容。
“为了即将到来的重逢，为了成长的磨砺，也为了……未来那场注定精彩纷呈的‘诸神黄昏’。”
弗罗斯特沉默了片刻，看着眼前这个熟悉又陌生的兄长。最终，他也缓缓举起了酒杯，玻璃杯轻轻相碰，发出清脆的声响。
弗罗斯特深吸一口气，将杯中剩余的廉价朗姆酒饮尽，仿佛要用这粗粝的灼热压下心头翻涌的惊涛骇浪。
兄长今晚抛出的信息量过于庞大，从家族秘辛到诸神博弈，他需要时间消化，但眼下还有更迫切的现实问题。
“有关那三本《帝王本纪》，”弗罗斯特定了定神，回到务实层面，“校董会以及元老院即将召开的联合听证会，气势汹汹，摆明了是要逼昂热和路明非交出那三本书。我们……或者说，我该怎么做？加图索家的态度是什么？”
庞贝晃了晃酒杯，表情有些意兴阑珊，甚至带着点不屑：“没必要在这种事情上浪费精力。那三本破书……”他撇了撇嘴，“在我还替黑王镇守一方、勉强算是个‘封疆大吏’的时候，有幸……或者说是不幸，瞥过其中一本的内容。”
他看向弗罗斯特，眼神里带着一种过来人的揶揄：“里面的东西，已经不能用‘天书’来形容了。除非你是‘高天之君’本人，或者像白王那样曾经身居沟通神明的祭司高位，否则强行解读，要么一无所获，要么……获得一团乱麻。”
弗罗斯特眉头紧锁：“既然书里的内容这么晦涩，路明非他们又明显在试图破解，你为什么不干脆毁了它？或者至少极力阻止他们？书里肯定隐藏着一些连你都不知道的、足以改变局面的秘密。”
“我亲爱的弟弟，”庞贝摇了摇头，语气带着一丝老谋深算的从容，“我再一次提醒你，路明非的敌人，远不止我一个。这片水面之下，还藏着一些比我更古老、也更喜欢躲在暗处织网的老东西。那三本书，就让路明非他们去慢慢研究好了。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“等他们真的从里面挖出点什么不得了的东西，或者仅仅是表现出这种潜力……自然会有人比我们更坐不住，更担心。到时候，头疼的就不会只是我们了。而且，我之前说过，我和路明非之间有过契约，在明确的利益冲突爆发前，我们暂时还是……某种意义上的盟友。所以，何必急着跳出去当靶子？坐山观虎斗，不好吗？”
弗罗斯特沉吟片刻，缓缓点了点头，算是接受了这个战略。但他随即又抛出一个更直接的忧虑，语气甚至带上了一丝黑色幽默：
“那么，回到你坚持要举办的这场宴会。哥哥，你就不怕这变成一场真正的‘鸿门宴’，反而给你自己招来杀身之祸？按现在的实力对比，你可不能自比西楚霸王项羽。项羽敢请刘邦，是因为他自身的武力绝对碾压。而你这位‘刘邦’，现在反而主动去请‘项羽’赴宴……”
弗罗斯特身体前倾，目光锐利：“你就不怕，‘项羽’直接在你这‘鸿门宴’上掀了桌子，大开杀戒？顺便……把我们加图索家连根拔起？对了，咱们家的族谱保存得挺齐全的，世代清晰。我要不要先回去把它烧了？省得到时候对方搞‘诛九族’那一套，连累那些八竿子打不着的远亲。”
庞贝闻言，先是微微一愣，随即爆发出了一阵畅快淋漓的大笑，仿佛听到了世上最有趣的笑话。
“哈哈哈哈哈！弗罗斯特，我的弟弟！你这份未雨绸缪的‘体贴’，真是让我感动！”他笑得上气不接下气，好一会儿才平复下来，擦了擦眼角的泪花。
“你不需要用这种方式来试探我现在的‘武力’究竟到了哪一步。”庞贝收住笑声，眼神变得深邃而平静，既然已经向弟弟袒露了最核心的秘密，他也不再刻意隐瞒实力的底牌，“既然决定和你开诚布公，这些也没必要藏着掖着。”
庞贝掰着手指数道：“路明非那边，目前明确的顶尖战力：路明非本人，他的那个神秘‘半身’，大地与山之王兄妹，青铜与火之王兄弟，还有……那个在粟家比武招亲上冒出来的、名叫白霁霄的小子。哦，对了，那小子在龙族历史上有点名头，他以前的称号叫做——白王。”
“白王？！”弗罗斯特即使早有心理准备，听到这个名号依然感到一阵窒息。白色皇帝，曾掀起席卷三分之一龙族反叛的狂潮，其地位与力量仅在黑王之下！这样的存在，竟然也成了路明非的同伴？
他痛苦地闭上了眼睛，满脸写着绝望，喃喃道：“我收回我刚才的比喻……你这根本不是把‘项羽’请来了……你这是把一整个‘复仇者联盟’，不，是把‘超级赛亚人’给请到家里来了！请神容易送神难，这个道理你不懂吗？维持眼下这种脆弱的平衡不好吗？为什么非要强行会面，增加不可控的风险？哪怕……哪怕你真的吞噬了你弟弟洛基，继承了天空与风之王的全部，我也不觉得你一个人能是他们的对手。”
看着弟弟那副“我们家要完蛋了”的表情，庞贝反而露出了一个极其淡然，甚至有些高深莫测的微笑。
“谁告诉你……”他轻轻晃动着酒杯，语气平淡得像在讨论天气，“我只吞噬了我的弟弟洛基？”
弗罗斯特猛地睁开眼。
庞贝迎着他的目光，瞳孔深处，仿佛有深海漩涡与漆黑之卵的幻影一闪而过。
“为了活下去并积蓄力量的岁月里，我还‘消化’掉了……海洋与水之王的那对双生子。以及……”他顿了顿，声音更轻，却更重，“一颗黑王在第一次陨落前，遗留在世间的、不完整的‘卵’。”
弗罗斯特的呼吸彻底停滞了。吞噬多位龙王，甚至触及了黑王！
“要不然，你以为我凭什么能活到现在，并且还有底气坐在这里跟你聊天？”庞贝自嘲地笑了笑，“早就该随着旧时代一起灰飞烟灭了。”
庞贝话锋一转，语气恢复了冷静的分析：“至于现在为什么还没打起来……不仅仅是因为那份脆弱的契约。更现实的原因是，我们双方，都没有绝对的把握能‘彻底摁死’对方。路明非那边固然阵容豪华，但我这边……也不是泥捏的。这种微妙的均势，才是和平的基石。”
“但是，”庞贝的眼神锐利起来，“如果出现了某种突发状况，比如某一方露出了致命的破绽，或者被发现了某种‘其实可以被杀死’的关键弱点……那么，全面战争几乎会一触即发。现在的平衡，是建立在相互忌惮之上的。”
“而这场宴会……”庞贝脸上露出了那种熟悉的、带着算计和表演欲的笑容，“正好可以用来‘狐假虎威’一番，或者说，互相展示一下肌肉，重新确认一下彼此的‘量级’。想想看，如果我自身实力不够强，没有足够的底牌，我为什么要大张旗鼓地把他们这伙‘煞神’请到自己的老巢来？这既是对自身实力和底气的一种表态，也是一种变相的威慑。”
庞贝放下酒杯，目光深远：“更深一层，这也是为了加强……某种程度的‘合作’。至少在现阶段，我和路明非的核心利益，并没有发生你死我活的直接冲突。暂时没有。那么，见个面，聊一聊，试探一下，总好过在黑暗中互相猜忌，一不小心擦枪走火。”
弗罗斯特久久无言，只是看着自己的兄长。他终于有些明白了，这场宴会远非简单的家庭聚会或外交礼仪，而是一场在刀尖上舞蹈的、关乎未来格局的微妙试探与力量展示。风险极高，但若操作得当，收益也可能巨大。
“我明白了。”弗罗斯特长长吐出一口气，仿佛将所有的震惊、忧虑和疲惫都吐了出去，“我会准备好一场……配得上所有‘宾客’身份的盛宴。”
庞贝满意地笑了，再次举起酒杯：“为了家族，为了凯撒，也为了……这有趣的、新时代的序幕。”
兄弟俩的酒杯再次轻轻相碰，声音清脆，在弥漫着硝烟、酒气与古老秘密的书房里，敲定了迎接风暴的姿态。
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