“‘夜鸮’……”老吴干涩地重复着这个词汇，声音里带着一种近乎本能的忌惮，仿佛那不是两个简单的字，而是某种附着在阴影里的诅咒。篝火的光芒在他脸上跳动，映出深深的沟壑和骤然紧绷的肌肉。
窝棚前瞬间陷入死寂，连篝火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。山风穿过谷口，带来一阵寒意，吹得火苗摇曳不定，也吹得每个人心头冰凉。
“‘夜鸮’是什么？”冷锋最先打破沉默，他的声音依旧沉稳，但锐利的目光紧紧锁住老吴，捕捉着他脸上每一丝细微的变化。
老吴深吸了一口气，仿佛需要借助冰冷的空气来平复内心的波澜。他环视一圈，看着周围一张张或茫然或紧张的脸，最终目光落在陈凡身上，带着一种复杂的意味。
“‘夜鸮’……不是东西，是一支队伍，或者说，是‘蝰蛇’手里最锋利、也最见不得光的一把刀。”老吴的声音低沉沙哑，仿佛在揭开一道陈年的伤疤，“他们专门处理最棘手、最黑暗的任务，清除叛徒，抹杀威胁，手段……极其残忍高效。据说成员都是疯子、偏执狂，被‘蝰蛇’用药物和谎言控制，只为杀戮而生。”
他顿了顿，眼中闪过一丝回忆的痛苦：“十年前，‘守夜人’有好几个外围据点，就是被‘夜鸮’一夜之间拔除的，鸡犬不留……连刚满月的孩子都没放过。从那以后，‘夜鸮’就成了噩梦的代名词。他们已经很久没有大规模出动了，没想到……”
没想到，为了“钥匙”，“蝰蛇”竟然再次动用了这张王牌。
一股无形的压力瞬间笼罩了整个临时营地。如果说之前的追兵是凶狠的鬣狗，那“夜鸮”就是潜伏在黑暗中的毒蛇，更危险，更难以捉摸。
石熊啐了一口唾沫，骂骂咧咧道：“管他什么鸟夜鸮白鸮，来了照样砍翻！”但他紧握着新到手冲锋枪的手，指节却因用力而微微发白，暴露了内心的不平静。他这些山民兄弟，打打顺风仗、凭借地利偷袭还行，真要面对传说中专业且残忍的杀戮部队，胜负难料。
张浩下意识地摸了摸腰间别着的那把从运输队缴获的匕首，冰凉的触感让他稍微镇定了一些，但一想到要面对比普通“蝰蛇”士兵更可怕的敌人，喉咙就有些发干。他看向陈凡，发现后者虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常沉静，仿佛老吴的话只是确认了一个早已预料的坏消息。
王钊坐在稍远些的地方，听到“连孩子都不放过”时，身体不受控制地哆嗦了一下，恐惧如同冰水浇头。但他立刻用力掐了自己的大腿一把，疼痛让他清醒过来。他想起这一路逃亡的经历，想起自己差点死在废弃气象站，想起刚才搬运伤员时那份沉甸甸的责任。不能再像以前那样只会害怕了！他深吸几口气，努力将恐惧压下去，转而开始思考自己能做什么——也许可以帮老烟斗多准备些止血的草药？或者把窝棚入口用藤蔓伪装得更好一些？
陈凡将众人的反应尽收眼底。恐惧是正常的，但不能被恐惧支配。他轻轻咳嗽了一声，吸引了所有人的注意。
“消息很坏，但至少……我们提前知道了。”他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“知道对手是谁，总比未知的恐惧要好。”
他看向老吴：“吴老，‘夜鸮’的出现，反而印证了‘钥匙’的重要性。也说明，‘蝰蛇’对我们的追捕会升级，但他们的重心，很可能放在寻找‘钥匙’和清除‘灰鸦’残部上。”他顿了顿，目光扫过冷锋和石熊，“这对我们来说，既是危机，也可能是个机会。”
“机会？”石熊不解。
冷锋却若有所思：“你的意思是……趁他们注意力被吸引，我们反向行动？或者，利用这个信息差？”
“没错。”陈凡点头，“‘夜鸮’再厉害，也是人，需要情报，需要时间。我们现在有了一个新据点，有了补给，最重要的是，我们知道了他们的下一步动向。这就是我们的优势。”
他挣扎着想坐直一些，肋下的伤口传来抗议的刺痛，但他忍住了，继续说道：“当务之急有三件事。第一，加强隐蔽，彻底抹除我们转移到这里的痕迹，让‘夜鸮’即使找到之前的岩洞，也摸不清我们的去向。第二，抓紧时间恢复，尤其是伤员。第三，”他的目光再次落在那台缴获的对讲机上，“想办法从这玩意儿里，挖出更多情报。哪怕只是监听他们的常规通讯，也能掌握他们的搜索范围和节奏。”
陈凡冷静的分析像是一根定海神针，让慌乱的情绪逐渐平复下来。是啊，知道了最坏的情况，反而可以有针对性地做准备。
“清理痕迹的事交给我和猴子。”冷锋立刻接口，“我们对这个在行。”
“窝棚的伪装和警戒布置，我来安排。”石熊拍着胸脯，“保证让那些狗娘养的走到眼前都发现不了！”
“我和王钊帮忙整理药品，再多准备些干净的布条。”张浩也主动请缨，同时拉了拉还有些发愣的王钊。
王钊回过神来，连忙点头：“对，对！我认识几种能消炎止血的草药，明天一早就去附近找找看！”
老吴默默地点了点头，重新拿起那台对讲机，眼神变得专注：“这东西，我再琢磨琢磨，看看能不能找到点窍门。”
分工明确，行动迅速。在“夜鸮”的阴影逼近下，这个临时拼凑起来的团队，反而爆发出更强的凝聚力。恐惧并未消失，但它被转化为了行动的力量。
陈凡靠在木墙上，疲惫地闭上眼。他将最危险的监听和情报分析工作留给了自己和老吴，既是信任，也是责任。前路依旧凶险莫测，但至少，他们不再是被动逃亡的猎物。
夜色渐深，窝棚区的灯火相继熄灭，只留下必要的暗哨。山风格外凛冽，吹过林间，发出呜呜的声响，仿佛某种不祥的预兆。
在无人注意的角落，老吴借着一点点微弱的光亮，依旧在摆弄着那台对讲机，眉头紧锁。而陈凡，则在脑海里反复推演着各种可能遇到的情况，以及……那个代号“暮色”的密码，与“夜鸮”之间，是否存在着某种不为人知的联系？
夜鸮之影已现，而他们的抗争，才刚刚进入更凶险的阶段。
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