四人沉默地穿行在愈发阴暗的林地中。身后那短暂而残酷的声响，如同冰冷的烙印，刻在每个人的心头。冷锋是生是死，成了悬而未决的巨石，沉甸甸地压着他们的呼吸。
张浩背着陈凡，每一步都踏在厚厚的、几乎没过脚踝的腐殖层上，发出令人不安的噗嗤声。这声音在死寂的林间格外清晰，仿佛在向可能存在的追踪者宣告他们的位置。他尽量选择有裸露树根或岩石的地方下脚，但效果甚微。
老吴搀扶着王钊，深一脚浅一脚地跟在后面。老人年迈的躯体早已不堪重负，全凭意志支撑。王钊的脸色比之前更加苍白，不仅仅是虚弱，更有一种难以言喻的不适感。这片林地让他感觉极其不舒服，空气中那股浓重的、带着甜腻腐败气息的味道，让他阵阵反胃，头晕目眩的感觉也越来越强烈。
“吴老……我……我好难受……”王钊终于忍不住，声音虚弱地开口，脚步也开始发软。
老吴连忙扶住他，自己也气喘吁吁：“坚持住，王钊，不能停……”他看向四周，眉头紧锁。这里的植被确实怪异，树木扭曲盘结，树皮呈现不健康的暗紫色，藤蔓上布满了诡异的斑点，连苔藓都泛着一种不自然的油绿光泽。空气中弥漫的，不仅仅是腐叶的味道，似乎还有一种……极其微弱的、类似金属锈蚀又混合着某种生物酶解的酸腥气。
陈凡伏在张浩背上，同样感受到了环境的异常。不仅仅是气味，这里的“寂静”也与众不同。并非没有声音，而是缺乏生机——没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风吹过树叶的声音都显得粘滞而无力。仿佛所有的生命活力，都被这片土地深处某种东西悄然吸走了。
他的意识深处，那混沌的“链接”也变得异常“安静”，之前的杂音和碎片信息似乎都被这片区域的某种力场屏蔽或干扰了。唯有那种冥冥中的方向感，依旧微弱而持续地指引着前方，仿佛黑暗中的一缕蛛丝。
“浩子……放我下来……歇一下……”陈凡的声音带着难以掩饰的疲惫。他知道张浩也快到极限了。
张浩依言，小心地将陈凡安置在一段相对干燥、巨大的裸露树根上。他自己也几乎脱力，靠着树干滑坐在地，剧烈地喘息着，警惕的目光却从未离开过来时的方向。
老吴和王钊也瘫坐在一旁。王钊抱着膝盖，将头埋得更深，身体微微发抖。
“这地方……有古怪。”老吴喘匀了气，忧心忡忡地低语，“植物不对劲，空气也不对劲……我年轻时跟考察队进过不少原始丛林，从没见过这样的。”
张浩抹了把脸上的汗和泥污，看向陈凡：“凡哥，你刚才……为什么指这个方向？”他并非质疑，只是需要更多的信息来判断局势。
陈凡靠在树根上，缓缓摇了摇头，眼神有些茫然：“我……说不清。只是一种感觉……好像有什么东西……在那边。”他无法解释那源自“链接”的模糊指引，只能将其归为直觉。
“会不会……和那个信标有关？”老吴忽然想到冷锋带回来的那个金属薄片，“或者……和‘钥匙’有关？”他下意识地又抱紧了怀里的金属箱子。
就在这时，一直低头不语的王钊，忽然猛地抬起头，脸上血色尽失，瞳孔因恐惧而放大。他伸出手，颤抖地指向众人侧前方不远处一片尤其浓密、几乎完全被黑暗笼罩的灌木丛。
“那……那里……有东西……”他的声音尖细而扭曲，充满了极致的惊骇，“在……在看着我们！”
一瞬间，张浩猛地举枪对准那个方向，老吴也骇然站起，将王钊护在身后。陈凡的心也提到了嗓子眼，强撑着坐直身体，目光锐利地投向那片阴影。
那里寂静无声，灌木丛在昏暗的光线下纹丝不动，仿佛只是王钊的错觉。
但没有人认为那是错觉。王钊的感官多次被证明远超常人。
时间仿佛凝固了。四人死死盯着那片灌木丛，心脏在胸腔里擂鼓。黑暗中，仿佛真有一双无形的眼睛，带着冰冷的审视，穿透层层阻碍，落在他们身上。
是“夜鸮”的埋伏？是这片诡异林地本身的“居民”？还是……那信标所引来的、更加不可名状的东西？
未知的恐惧，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕而上，比面对明确的枪口更加令人窒息。
张浩的手指缓缓扣上了扳机，呼吸压得极低。老吴的额头渗出了冷汗。王钊紧紧捂住嘴巴，不让自己叫出声。
陈凡凝视着那片深邃的黑暗，试图调动那几乎被屏蔽的“链接”，却只感受到一片虚无的干扰。他只能依靠最原始的视觉和听觉，以及……那依旧指向更深处、未曾改变的方向感。
僵持了仿佛一个世纪那么漫长。
终于，那片灌木丛微微动了一下！不是风吹，而是某种东西……向内缩了回去，消失在更深的黑暗中。那股被窥视的感觉，也随之骤然消失。
它……走了？
四人不敢有丝毫放松，依旧死死地盯着那个方向，直到确认再无异动，才缓缓松了口气，但背脊的寒意却久久不散。
“这地方……不能待了。”张浩的声音带着一丝沙哑，他重新背起陈凡，“我们必须尽快离开这里。”
陈凡点了点头，目光再次投向那冥冥中指引的方向，那片更加深邃、更加未知的林地深处。
腐殖之径，通往的究竟是暂时的安全，还是另一个更加恐怖的绝境？他们别无选择，只能沿着这条被诡异笼罩的道路，继续走下去。
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