萧昭业身着十二章纹的衮龙袍，端坐在太极殿的金銮宝座上，听着礼官唱赞百官朝贺，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
这龙椅他盼了太久。
从前做皇孙时，他像只被关在金丝笼里的鸟。祖父武帝眼如鹰隼，总盯着他的言行举止；太傅们捧着圣贤书，整日念叨着“修身齐家治国平天下”。为了讨得祖父欢心，他得装作勤勉好学的模样，在东宫的书房里熬过一个又一个枯燥的午后；为了堵住悠悠众口，他得在宴会上收敛心性，连笑都要拿捏着分寸。
可现在不一样了。
武帝的丧钟早已敲过，那个总板着脸训斥他的老人，如今只在太庙的牌位上俯视人间。他萧昭业，成了南齐说一不二的天子。
“众卿平身。”萧昭业的声音带着少年人特有的清亮，却透着一股漫不经心的慵懒。他目光扫过阶下躬身的群臣，最终落在为首的宰相萧鸾身上，缓缓说道：“朝中诸事，有劳萧相多费心了。”
萧鸾年过四十，面容清癯，闻言躬身应道：“臣，遵旨。”他看着新帝那双闪烁着玩世不恭的眼睛，眉头几不可察地蹙了一下。
退朝的鼓声响过，萧昭业几乎是立刻起身，龙袍的下摆扫过金砖地面，发出窸窣的声响。“摆驾后宫。”他丢下这句话，不等内侍们躬身，已大步流星地往殿外走去。
从此，萧昭业成了朝堂上的稀客。
他把批阅奏章的案几搬到了后宫的含章殿，却从未真正翻开过那些厚重的文书。大多数时候，他更愿意躺在铺着白狐裘的软榻上，看宫妃们为他跳《明君舞》。
“媚儿，你这腰肢软得像春水。”他捏着一位姓潘的美人的下巴，笑得不怀好意。那美人吓得脸色发白，却不敢躲闪，只能强忍着惧意陪笑。
旁边的宦官徐龙驹见状，连忙递上一碟冰镇的梅子：“陛下，这是刚从冰窖里取出来的，酸甜解暑。”
萧昭业接过梅子，却没吃，反而往潘美人的衣襟里一塞：“赏你的。”看着美人慌忙去掏梅子的窘迫模样，他乐得哈哈大笑。
这后宫的女子，在他眼里仿佛都成了玩物。无论是年过半百的先帝嫔妃，还是刚入宫的青涩少女，他都敢上前调笑几句。有时兴起，他会让宫妃们褪去华服，穿着粗布衣裳给他唱民间的俚曲；有时喝醉了，他会搂着几个宦官，在殿内跳着不成体统的胡旋舞。
“陛下，皇后娘娘在昭阳殿备了宴。”内侍小心翼翼地禀报。
萧昭业撇撇嘴：“知道了。”他对身边的美人挥挥手，“你们先退下吧。”
来到昭阳殿，何婧英正歪在窗边的软榻上，手里把玩着一串东珠项链。见他进来，她立刻笑着起身：“陛下可算来了，臣妾特意让人做了您爱吃的炙鹅。”
何婧英生得明艳动人，一双眼睛像含着水光，总能恰到好处地勾住萧昭业的心。她是萧昭业做皇孙时就娶的正妻，如今虽贵为皇后，却从不劝他勤政，反而总陪着他寻欢作乐。
“还是皇后懂朕。”萧昭业搂着她的腰，往殿内走去：“那些老东西又在朝堂上啰嗦，说什么要节俭，要亲政，听得朕耳朵都快起茧子了。”
“陛下是天子，想做什么便做什么，何必听他们的？”何婧英往他嘴里喂了一块鹅肉，吐气如兰道：“臣妾听说，西苑的荷花开得正好，不如我们今晚去那里泛舟？”
萧昭业眼睛一亮：“好主意！再叫上几个会唱曲的美人，定要好好乐一乐。”
夜色渐深，西苑的湖面上飘着一艘画舫。萧昭业搂着何婧英，看着舱内翩翩起舞的美人，听着靡靡之音，早已把朝堂上的烦心事抛到了九霄云外……
夏夜带着潮湿的热意，蝉鸣从御花园的梧桐树上滚下来，撞在红墙琉璃瓦上，碎成一片聒噪。萧昭业摇着象牙骨扇，百无聊赖地倚在含章殿的栏杆上，看内侍们提着宫灯在小径上穿梭。
后宫的脂粉香风绕着他的鼻尖转，却勾不起半分兴致。
武帝在世时清心寡欲，后宫本就人少。宠冠六宫的穆妃早逝后，余下的羊贵嫔、范贵妃等人，如今都已过了不惑之年，眼角的细纹里藏着岁月的沉疴，哪入得了他这年轻天子的眼？
“陛下，夜深了，要不要回殿歇息？”徐龙驹悄无声息地凑过来。
萧昭业接过玉碗，目光却瞟向了东宫的方向。那里曾是他父亲萧长懋的居所，如今虽没了太子，却还住着几位父亲生前宠爱的姬妾。尤其是那位霍氏，总在他心头挠痒痒。
“去东宫看看。”他把玉碗往漆盘上一放，转身就走。
徐龙驹眼尾的皱纹里立刻堆起笑：“奴才这就备车。”他太清楚这位天子的心思了，自打上个月在太子宫的荷花宴上见过霍氏一眼，陛下夜里翻来覆去念的，就都是那个名字。
霍氏的住处藏在东宫深处，院里种着几株合欢树，此刻正开得如火如荼。萧昭业推开虚掩的院门时，正看见霍氏坐在窗前刺绣，月光从窗棂漏进来，在她素白的手腕上淌成一汪银水。
“霍娘子还没睡？”他故意放轻脚步，声音里带着几分戏谑。
霍氏吓得手一抖，绣花针戳在了指头上，沁出一点血珠。她慌忙起身行礼，鬓边的珍珠步摇叮当作响：“参见陛下。”
“免礼。”萧昭业的目光落在她泛红的指尖上，喉结滚了滚：“怎么这么不小心？”
他伸手想去碰那伤口，霍氏却像受惊的鹿般往后缩了缩，垂着头道：“谢陛下关心，臣妾无碍。”
这副欲拒还迎的模样，反倒让萧昭业的火更旺了。他想起父亲在世时，总把霍氏护得跟宝贝似的，连让旁人多看一眼都不乐意。可如今，这朵曾被精心呵护的花，就孤零零地开在这深宫里，等着他来采撷。
“孤家寡人住着，想必闷得慌吧？”萧昭业往屋里走，随手拿起案上的绣绷，上面是半朵没绣完的牡丹。“这手艺，宫里怕是找不出第二个人了。”
霍氏低着头，声音细若蚊蚋：“不过是闲来无事，消磨时光罢了。”
“若是寂寞，不妨跟朕说说话。”萧昭业放下绣绷，忽然凑近她耳边：“朕……很喜欢听娘子说话。”
温热的气息拂过耳畔，霍氏的脸颊“腾”地红了，连耳根都染成了胭脂色。她慌忙别过脸：“陛下说笑了，臣妾蒲柳之姿，哪配与陛下闲谈。”
萧昭业看着她泛红的脖颈，心里像揣了只猫。他知道这事儿急不得——霍氏毕竟是父亲的姬妾，名义上是他的庶母，真要硬来，难免落人口实。
“那朕改日再来看你。”他恋恋不舍地转身，走到门口又回头说道：“那朵牡丹，朕等着看你绣完。”
霍氏没应声，只是福了福身，直到那明黄色的身影消失在月色里，才缓缓抬起头，指尖无意识地摩挲着被他碰过的绣绷，眼底情绪复杂。
打那以后，萧昭业便成了东宫的常客。有时提着新贡的荔枝来，有时带着乐师来弹新谱的曲子，嘴上说着“给霍娘子解闷”，眼神却总在她身上打转，黏得像蜜糖。
霍氏起初还处处躲闪，可架不住他日日来缠。年轻天子的热情像夏日的骄阳，烤得她那颗守寡的心渐渐化了。更何况，徐龙驹还总在中间敲边鼓，今儿说“陛下为了您，连早朝都推了”，明儿说“陛下夜里梦到您，醒了还念着您的名字”，哄得她那颗心七上八下。
终于在一个雨夜，萧昭业借着避雨的由头留在了霍氏房里。烛火摇曳中，他攥着她的手，声音滚烫：“霍儿，朕知道这不合规矩，可朕控制不住……”
霍氏的手微微颤抖，却没有抽回。窗外雨声淅沥，屋里的呼吸渐渐急促，红烛燃到尽头，溅起一点火星，映得两人交缠的影子在墙上晃。
有了第一次，便有第二次、第三次。徐龙驹把这一切看在眼里，特意让人在东宫和皇帝寝宫之间修了条密道，铺着厚厚的地毯，连脚步声都听不见。
可萧昭业渐渐不满足了。每次偷摸相会，都像做贼似的，提心吊胆的，哪有做天子的痛快？
“总这样藏着，什么时候是个头？”他躺在霍氏的软榻上，手指缠着她的发丝。“朕想天天看着你，光明正大地看着你。”
霍氏的心猛地一跳，既期待又害怕：“可臣妾是……”
“朕不管！”萧昭业坐起来，眼里闪着执拗的光：“朕是天子，想要的东西，就没有得不到的！”
他立刻召来徐龙驹，把心思一说。这老宦官眼珠一转，当即有了主意：“陛下别急，奴才倒有个法子……”
三日后，徐龙驹捧着一份奏折去见王太后，哭得一把鼻涕一把泪：“太后娘娘，霍娘子自故太子薨逝后，日日以泪洗面，说要皈依道门，为先帝和故太子祈福呢！”
王太后本就信佛，听了这话连连点头：“难得她有这份心，准了。”
旨意一下，徐龙驹立刻带着人把霍氏从东宫接出来，绕着密道送进了西宫的静云观。这道观说是清修之地，实则布置得比寝宫还奢华，沉香木的家具，云锦的帐子，连香炉里烧的都是西域进贡的奇香。
“从今日起，你就姓徐。”萧昭业捏着霍氏的下巴，笑得得意：“往后，你就是这静云观的徐道长，朕来这儿，就是向道长问道的。”
霍氏看着他眼里的光，轻轻点了点头，心里却像压着块石头。她知道，这层窗户纸迟早会捅破，可被他炽热的眼神一烫，便什么都顾不上了。
起初倒也安稳。萧昭业每日来“问道”，两人在观里饮酒作乐，有时还穿着道袍在院子里下棋，倒也有几分神仙眷侣的模样。
可萧昭业骨子里的张扬哪藏得住？没过多久，他就带着“徐道长”去逛御花园，甚至在宴会上让她弹琴助兴。霍氏的眉眼身段，宫里谁不认得？就算换了姓氏，那股子风情也藏不住。
流言像长了翅膀似的，很快传遍了后宫。
“听说了吗？陛下把故太子的霍姬接去西宫了……”
“何止啊，还让她改了姓，天天腻在一起呢……”
“嘘！小声点，这可是大逆不道的事……”
这些话像针似的扎进霍氏耳朵里，她夜里开始做噩梦，梦见故太子拿着剑质问她，梦见朝臣们指着她的鼻子骂狐狸精。可每次她想退缩，萧昭业都搂着她说：“有朕在，谁也不敢动你。”
含章殿里，徐龙驹端坐在紫檀木案前，头顶的黄纶帽衬得他那张布满褶皱的脸有了几分威严，身上的黑貂裘是上个月西域进贡的珍品，毛峰顺滑得像流油的墨。
他手里捏着狼毫笔，正在草拟一份诏书。案前的青瓷笔洗里泡着三支笔，左右各站着四名内侍，有的捧着砚台，有的捧着奏章，连呼吸都放得极轻——这排场，竟与御座前的天子仪仗差不离。
旁边的小宦官心里却暗自咋舌。谁能想到，一个宦官竟能代天子拟诏？可这都是陛下默许的。自从徐龙驹为陛下和“徐道长”牵线搭桥后，他在宫里的地位就水涨船高，连皇后见了都得客气三分。
“陛下呢？”徐龙驹放下笔问。
“陛下带着皇后和几位娘娘，去主衣库了。”小宦官低着头回话。
徐龙驹没再说话。他太清楚陛下的性子了，主衣库那些积攒了几代的宝贝，怕是又要遭殃。
果不其然，主衣库里此刻正乱成一团。
萧昭业斜倚在描金罗汉床上，看着何皇后和几个宠妃围着一堆珍宝打闹。翡翠屏风被推得东倒西歪，玛瑙摆件滚了一地，最可惜的是那只汉代的羊脂玉瓶，此刻已经碎成了几片，玉渣子闪着冷光。
“用力点！没吃饭吗？”萧昭业拍着扶手大笑，手里还把玩着一枚鸽卵大的珍珠。“把那只金爵拿起来，砸那个玉如意！”
何皇后穿着一身石榴红宫装，闻言拎起桌上的赤金爵，瞄准角落里那只雕着云纹的玉如意，猛地砸了过去。“啪”的一声脆响，玉如意断成两截。
“好！”萧昭业拍手叫好，从钱袋里抓出一把金瓜子扔过去。“赏你的！”
宫妃们见状，玩得更疯了。有的拿银壶砸水晶灯，有的用玉簪划檀木柜，整个主衣库都回荡着噼里啪啦的碎裂声，像是在奏一曲荒唐的乐章。
“你们看这个。”他忽然从锦盒里拿出一根深褐色的木杖，杖身光滑，刻着细密的云纹。
“陛下，这是什么？”何皇后凑过来问。
“这是甘草杖，先帝生前最宝贝的东西。”萧昭业用手指敲了敲杖身。“听说他年轻时征战，就靠这根杖挑过干粮袋，后来当了皇帝，也总拿在手里摩挲。”
何皇后撇撇嘴：“一根破木头，有什么宝贝的？”
“谁知道呢。”萧昭业忽然对旁边的小宦官说：“去！把这杖砍成几段，给娘娘们当拨浪鼓玩。”
小宦官吓得脸都白了：“陛下，这可是先帝遗物……”
“废什么话！”萧昭业把木杖往地上一摔。“朕让你砍，你就砍！”
何皇后连忙让人找来了斧头。没一会儿，那根武帝视若珍宝的甘草杖就被劈成了七八段，宫妃们真的拿在手里摇着玩，木头相撞的声音钝钝的，听得人心里发沉。
玩够了主衣库，萧昭业又觉得闷了。他扯下龙袍外的罩衫，换上一身湖蓝色的锦袍。“走，出去转转。”
何皇后不喜欢去那些鱼龙混杂的地方，萧昭业也不勉强，只带着徐龙驹和几个心腹内侍，从宫墙的密道溜了出去。
建康城的夜市比宫里热闹百倍。酒肆的幌子在风里摇，小贩的叫卖声此起彼伏，说书先生唾沫横飞地讲着三国故事，连空气里都飘着烤肉和糖炒栗子的香味。
“这是什么？”萧昭业指着一个摆满骰子的摊子。
“回陛下，这是掷骰子赌大小的。”徐龙驹连忙解释。
萧昭业来了兴趣，往摊子前一站，随手掏出一锭银子拍在桌上：“押大！”
周围的赌徒都惊呆了，这一锭银子够寻常人家过半年的，竟拿来押一把？
摊主手都抖了，摇骰盅的声音都带着颤。“开！”他大喝一声，揭开盅，三个骰子加起来是十四点，大！
“赢了！”萧昭业哈哈大笑，把赢来的银子往怀里一揣，又掏出两锭押了上去。“再来！”
这一晚，他在赌场输输赢赢，最后算下来竟输了足足百两黄金，却笑得比谁都开心。路过一家青楼时，他听见里面传来丝竹声，抬腿就走了进去。
老鸨见他出手阔绰，连忙把最红的姑娘叫了来。萧昭业搂着姑娘喝酒听曲，兴起时还让姑娘坐在他腿上，亲自给她簪花。
“这珠子好看吗？”他把主衣库刚拿的东珠项链往姑娘脖子上一套，那珠子圆润饱满，在灯火下闪着莹光。
姑娘笑得花枝乱颤：“公子真是大方。”
“这点算什么。”萧昭业搂着她的腰，醉醺醺地说：“从前啊，我连一个铜板都得看别人脸色，现在，这整条街，我想买下来都可以！”
徐龙驹在一旁看得心惊胆战，几次想劝，都被萧昭业瞪了回去。直到天边泛起鱼肚白，他才搂着姑娘，摇摇晃晃地从青楼出来。
回宫的路上，萧昭业手里还攥着几枚铜钱，是刚才赌博剩下的。他把铜钱放在掌心搓着，忽然喃喃自语：“小时候想拿你买块糖都难，现在，你们可得听我的了……”
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