褒珦被关在牢里,一晃就是三年,周幽王早就把这事儿抛到九霄云外。但幽王忘了,褒珦的儿子洪德却一直记挂着,他一心想救父亲,可始终想不出好办法。
有谋士给他出主意:“当年商纣王把周文王囚禁在羑里,西岐上下人心惶恐不安。散宜生以‘进献美女与奇珍’之计,挑选了有莘氏的女子、骊戎的明珠,又教那女子研习诗书礼仪,最终让纣王释放文王,得以返回西岐。既保全了文王体面,又化解了西岐危机。如今幽王荒淫无道,到处挑选美女充实后宫供自己玩乐,咱们何不效仿这个法子,到民间选个绝色女子,好好教导后献给幽王呢?”
于是洪德便花重金寻访美女。功夫不负有心人,没多久,便有人为他送来一位少女。
这姑娘约莫十六七岁年纪,生得极是夺目。看那面容,一双眼睛如含秋水,眼尾微微上挑,似带三分娇俏;眉如远山含黛,纤细弯弯,恰好衬得眼波流转间更添灵动。琼鼻挺翘,鼻尖带着一点天然的粉晕;唇瓣饱满如樱桃,色泽嫣红,不点而朱,轻抿时似含着几分羞怯。肌肤更是好得惊人,莹白细腻如上好的凝脂,仿佛轻轻一触便会留下指印,连阳光落在上面都似要折射出温润的光。
再看身段,更是无可挑剔。肩若削成,腰如束素,裙摆下露出的脚踝纤细精致,行走时步态轻盈,宛如弱柳扶风。即便身着粗布乡衣,也难掩那一身天然的风姿。肩颈的曲线柔和优美,身姿婀娜如春日新抽的柳条,既有少女的青涩纤细,又隐隐透着几分动人的韵致。洪德初见时,只觉眼前一亮,一时间竟看呆了,心中暗叹:这般容貌,真是天生的绝色。
据说这女子的来历不一般:相传夏朝末年,有两条神龙停在夏帝的朝堂前,说:“我们是褒国的两位先王。”夏帝占卜,不管是杀了、赶走还是留下,结果都不吉利。后来又占卜,请求把龙的唾沫收藏起来,才得到吉利的结果。于是夏帝陈列玉帛,又写了文告向神龙祈求,龙离开后留下唾沫,夏帝用匣子把唾沫装起来,擦去了地上的痕迹。夏朝灭亡后,这匣子传到了商朝;商朝灭亡,又传到了周朝。历经三个朝代,没人敢打开它。到周厉王末年,有人打开了匣子,唾沫流到宫里,没法清除。厉王就命令妇女光着身子对它大喊,唾沫随后变成一只黑蜥蜴,窜进了厉王的后宫。后宫有个侍女,当时才七八岁,这蜥蜴钻进了她的体内。到周宣王时,这个侍女长大了,没嫁人就怀了孕,生下孩子后她很害怕,就把孩子丢了。
当时街上有小女孩唱着歌谣:“桑弧箕萁,周将亡矣。”周宣王听到这歌,正好有一对夫妇在卖桑弓箕箭袋,就派人去抓他们,想杀掉他们。夫妇俩在逃跑的路上,遇到那个侍女丢在路边的怪女孩,夜里女孩在哭,他们觉得可怜,就收养了她。夫妇俩逃到褒国,把女孩养大,这女孩长大后出落得十分美丽。后来,他们听说洪德要用美女救父亲,就把这女孩献了出来。
洪德将这女孩买下后,取名褒姒,请人用花瓣香汤为她沐浴,日日以珍馐佳肴供养,又寻来云锦绸缎裁制衣裳。更请了深谙礼仪的女师,教她行止坐卧、应对进退的规矩,纠正她举手投足间的乡野气。
数月之后,再看这女子,早已褪去了初见时的青涩。乌发被挽成温婉的发髻,缀上细碎的珠翠,随着步履轻轻摇曳,映得那张脸愈发莹润。眉梢眼角虽仍带着天然的清媚,却添了几分敛目的娴静。静坐时脊背挺直如修竹,双手交叠于膝,指尖轻叩的弧度都透着恰到好处的端庄;起身时腰肢微摆,裙摆如流云般扫过地面,不见半分仓促。
一身烟霞色的锦绣长裙裹着身段,更显肩若削成、腰如约素,行走时裙摆扬起的弧度里,藏着被礼仪打磨过的从容。先前那如凝脂般的肌肤,经精心养护,更添了层玉石般的温润光泽。眼底含着一丝淡淡的清愁,动静之间,既有闺阁淑女的娴雅,又藏着一种说不出的动人风情,早已不是当初那个穿着粗布衣裳的乡野少女可比。
只是这姑娘性子冷,自入府来便少言寡语,更难得见她展颜。便是换上华服、习得礼仪,那双秋水般的眸子里也总像蒙着一层薄雾,淡得瞧不出太多情绪。偶有侍女逗她,她也只是微微颔首,唇角从不上扬半分。
这般模样,反倒添了种别样的韵致,眉峰微蹙时似含着轻愁,垂眸静立时又透着疏离,仿佛世间喜乐都与她隔着一层,偏那清丽的容貌配上这清冷的性子,竟比寻常女子的巧笑倩兮更让人移不开眼,像是冰峰上开出的雪莲,冷峭中藏着勾人的艳。
洪德带着褒姒赶到镐京后,先以重金打通了他的关节。虢石父本就是个贪财好利的货色,虢石父见了金银,眼睛都亮了,当即拍着胸脯应下转奏之事。
他进宫面见幽王时,这般说道:“臣有一事启奏。罪臣褒珦之子洪德,念及父亲身陷囹圄,日夜忧心其性命不保,又痛悔父亲往日罪过,特地寻访到一位名叫褒姒的绝色女子,献于陛下,只求能为父赎罪。还望陛下开恩赦免!”
幽王本就好色成性,一听有美人献上,顿时两眼放光,那点昏沉的酒意都散了大半,忙不迭地拍着龙案喊:“快!快把人带上来!”
待褒姒按礼数参拜完毕,幽王早从龙椅上欠起了身子,一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着她,几乎要喷出火来。那目光黏在褒姒身上,从发间的珠翠滑到纤柔的脖颈,又顺着裙摆扫到腰间的曲线,活像只盯着猎物的饿狼,嘴里还不住地“啧啧”出声,全然没了半点君王的体面。
见褒姒抬眼时那抹惊鸿一瞥的光彩,幽王更是按捺不住,猛地一拍大腿,笑道:“好!好!真是绝色!比后宫那些庸脂俗粉强百倍!”说着竟忘了君臣礼节,差点从丹陛上冲下去,还是旁边内侍赶紧扶了一把才稳住。
他哪还顾得上问什么赎罪的由头,满脑子都是眼前的美人,当即道:“传旨!赦免褒珦,官复原职!快把美人先带去后宫安置!”那副急不可耐的模样,活像生怕晚一步这美人就飞了似的,眼里的贪婪与淫邪毫不遮掩,看得殿内侍立的臣子都暗自皱眉,却没人敢吭声。
幽王急不可耐地携着褒姒去了别宫。进了别宫,再看褒姒,又是一番韵味:但见褒姒亭亭玉立在榻前,身姿轻盈宛如弱柳扶风。微微低垂着头,长长的眼睫如同受惊的蝶翼般轻轻颤动,白皙的脸颊上,此刻正泛起淡淡的红晕,恰似初春时节枝头刚刚含苞的桃花,带着一种未经雕琢的天然娇嫩,色泽恰到好处,既有着少女的娇羞,又美得让人心尖忍不住微微发颤。那红晕从脸颊蔓延至耳根,宛如天边绚丽的晚霞,为她清冷的面容增添了几分难得的柔和与妩媚。
此时的褒姒,尽管已经在这段时日里学习并熟稔了宫廷中的种种礼仪,可在这即将初承雨露的时刻,内心的羞怯仍是如潮水般难以抑制。
幽王早已按捺不住,长臂一伸便将她揽入怀中。鼻尖萦绕着她发间清雅的兰香,混着衣料上淡淡的熏香,竟让他心头一阵酥麻。指尖不经意触到她的衣袖,隔着轻薄的罗纱,仍能觉出那肌肤的柔腻温软,似上好的暖玉般细腻。
他低头望去,只见她螓首微垂,长长的睫毛如两把小扇,遮住了眼底的神色,只露出小巧的下巴绷着一丝羞赧,耳廓泛起淡淡的粉晕。这般含怯带羞的模样,比后宫中那些刻意逢迎的娇媚更添几分动人,纵是阅过无数春色的幽王,也不由得心头一荡。
他放缓了动作,轻轻扶着她的肩,帐外的宫灯透过纱帘映进来,在她脸上投下朦胧的光晕。一夜之间,烛火明灭更迭,案上的香篆燃了又续,殿内只余低低的絮语与偶尔的轻颤。直至窗纸透出鱼肚白,晨光悄然爬上床榻,幽王才拥着怀中温热的身躯,带着满足的倦意沉沉睡去,眉宇间还凝着一丝未曾散去的痴迷。
自那以后,幽王的眼里便再也容不下朝堂与百姓,他的心思全被褒姒勾住,片刻也离不得。
白日里,一门心思把褒姒揽在怀里,手指没轻没重地拨弄她鬓边的珠花,珠串晃出的光刺得人眼晕,他却看得入迷,嘴里絮絮叨叨说着些无关痛痒的废话,眼神黏在她脸上,像饿狼盯着猎物,灼热得让人不自在。褒姒低头垂目,任由他摆弄,脸上没什么表情,他却似瞧着什么稀世珍宝,乐此不疲。
到了庭院里,幽王也非要与她肩并肩,手臂死死圈着她的腰,十指扣得发紧,仿佛怕她跑了去。阳光透过树叶洒下斑驳光影,他的目光却从不错开她半分,脚步跟着她的节奏,哪怕她停步看花,他也只顾盯着她的侧脸傻笑,那副痴迷模样,活像丢了魂。
夜里更是荒唐。寝宫之中月光如水,桌上的美酒佳肴冷了又热,幽王却只拉着褒姒共执一杯,自己喝一口,便硬凑到她嘴边灌下去,酒液洒在衣襟上,他也不恼,反倒盯着她泛红的脸颊哈哈大笑,笑声粗嘎刺耳。
用餐时,他非要用同一副碗筷,夹起菜来也不管烫不烫,直往她嘴里送,眼神里的贪婪混着些微的占有欲,仿佛喂她吃口东西,便能证明这美人完完全全属于自己。褒姒小口吞咽,他便咧开嘴笑,那笑声在空荡的寝宫里回荡,透着一股子沉溺酒色的昏聩。
幽王对褒姒的迷恋,哪是什么柔情蜜意,不过是色令智昏。他整日围着她打转,朝堂的奏章、边境的烽火,全被抛到脑后,满脑子都是如何讨她欢心,如何把这美人锁在身边,仿佛这世间除了与褒姒厮混,再无其他正经事可做。
这般日夜厮守、形影不离,幽王竟一连十余日将朝堂政务抛诸脑后,全然不管不顾。
朝臣们哪敢懈怠?每日天还没亮,便已穿戴好朝服,整整齐齐地候在朝门外,屏声静气地等着面见天子,奏报国家大事。可从天边泛起鱼肚白,一直等到日头升至半空,那厚重的朝门始终紧闭着。偶尔有内侍从旁经过,问及陛下何时临朝,也只含糊一句“陛下尚未起身”,再无多言。
大臣们你瞅瞅我,我瞧瞧你,脸上皆是掩不住的无奈与忧虑。有人眉头紧锁,似在忧心边境的战事;有人不住地叹气,为堆积的政务发愁;还有人望着紧闭的宫门,眼神里满是失望。最终,也只能重重叹口气,摇着头,一步三回头地各自散去。
此时的朝堂之上,待批的奏章早已堆得像座小山,边境传来的急报也送来了好几封,字里行间皆是军情紧急。可这些,幽王全当没看见、没听见,他的满心满眼,都只装着一个褒姒,再容不下其他。
幽王自得了褒姒,便一头扎进她的美色里,索性搬去琼台长住,日日与她对饮欢歌,沉溺在温柔乡中。这般寻欢作乐,一晃便是三个多月,竟一次也没踏足过申后的寝宫。
宫墙里没有不透风的墙,幽王与褒姒的缠绵事,很快就传到了申后耳中。起初,申后念及夫妻情分与后宫规矩,还能强压下心头的不快,耐着性子隐忍。可日子一天天过去,君王的冷落像根刺扎在心头,眼见着丈夫被新欢迷得晕头转向,连正宫的体面都抛在脑后,她胸中的妒火再也按捺不住,烧得五脏六腑都似在发烫。
申后乃是申侯之女。申国在周成王时期,因进献凤凰有功,被封于镐京以西,肩负着为周朝镇守西部边疆的重任。
申国与周天子世代联姻,关系紧密。申国国君多在周王室担任要职,深受历代周王的信任。不过,申国与更靠西的犬戎部落往来也十分密切,这曾引发周宣王的不满。当年宣王为此征讨过自己母后的母家申国,却在千亩之战中大败。
为了达成和亲、稳定局势,宣王为当时还是太子的幽王聘娶了申侯之女,并立为正妻。也正是凭借申国的支持,宣王后来在与西戎的战事中才能屡次取胜。
这日,申后正坐于宫中,忽闻远处琼台方向隐隐传来丝竹宴饮之声,料定又是幽王与那褒姒在寻欢作乐,积压多日的怒火顿时如火山般喷发,当即带着一众宫娥,怒气冲冲地赶往琼台。
刚到琼台殿外,便见幽王与褒姒紧紧相拥着坐在席上,正亲密地交杯共饮,笑语嫣然。那褒姒瞥见皇后驾到,竟毫无起身迎接之意,依旧懒洋洋地靠在幽王怀里,神色冷淡,眉宇间带着几分傲气,仿佛没看见这位正宫娘娘一般,那份无礼与轻慢,刺得申后眼睛生疼。
申后本就怒火中烧,见此情景更是忍无可忍,厉声斥道:“哪里来的贱婢,也敢在此放肆,搅乱后宫规矩!”幽王见状,生怕申后动怒伤了褒姒,慌忙张开手臂将她护在身后,陪着笑脸对申后道:“皇后息怒,这是朕新纳的美人褒姒,还没定下位分,故而未曾前去朝见皇后,是朕的不是。”为了平息事态,他转头对褒姒道:“明日你便去正宫给皇后行个礼,认认规矩。”可褒姒只是冷冷地瞥了一眼,嘴唇紧抿,连一丝回应都没有。
申后哪里肯依,根本不搭理幽王的打圆场,对着褒姒又是一番冷嘲热讽,把那些“恃宠而骄”“不知尊卑”的话狠狠砸过去,见褒姒依旧无动于衷,才恨恨地跺了跺脚,带着宫娥拂袖而去。
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