迪拜，沙漠中的奇迹之城，玻璃与钢铁的丛林在炽热阳光下熠熠生辉。这里不仅是奢华的代名词，更是全球资本与信息的一个重要“漏斗”——资金在这里汇聚、流转、隐匿。
“守护者”行动组将重心转向迪拜。伊莎贝尔带领技术团队，与阿联酋警方网络安全部门合作，对那个暴露的服务器节点进行深度挖掘。节点属于一家提供“高端隐私计算服务”的壳公司，背景复杂，层层嵌套，真正的所有者隐藏在离岸信托和代持协议之后。
“就像在沙子里找一粒特定的沙子。”伊莎贝尔揉了揉疲惫的眼睛，“对方的反追踪手段非常专业。”
与此同时，卢卡通过他在艺术品黑市的渠道，放出风声，称有一位来自东欧的匿名富豪（由“守护者”伪装），对带有“权力象征”的古代金属器皿有着狂热的、不计成本的收藏癖好，尤其对古波斯阿契美尼德王朝的金器感兴趣。
消息放出不久，暗网上一个经过多次加密的渠道，主动联系了卢卡伪装的中间人。对方自称“历史顾问”，声称手头恰好有一批“来自波斯波利斯附近的窖藏”，包括金碗、金杯以及一柄据称是薛西斯一世佩剑的黄金剑柄，并附上了几张细节丰富、极具诱惑力的照片。
“照片是真的，”卢卡仔细鉴别后对沈锐说，“至少这些金器是真品，很可能来自某次未被记录的盗掘。但那个剑柄……存疑，过于完美，像是诱饵。”
沈锐判断，这很可能是“代理人”网络的一次试探，或者是其下游销赃渠道在寻找买家。他让卢卡与对方周旋，要求进行实物鉴定，并暗示交易地点必须在“安全且中立”的地方。
经过几轮拉锯，对方最终同意在迪拜世界群岛中一个私人岛屿上进行交易，时间定在一周后。该岛屿属于一个背景神秘的房地产开发商，安保极其严密。
迪拜世界群岛，数百个人工岛屿组成了世界地图的形态。目标岛屿位于“南美洲”板块，拥有独立的码头、直升机坪和一座豪华别墅。
“选择这里，进可攻退可守。”马克分析着卫星图和建筑结构，“四面环水，易于控制，也便于从海上或空中撤离。对方很谨慎。”
阿联酋警方出动最精锐的特种部队，与“守护者”行动组联合行动。他们计划利用夜色掩护，通过水下渗透和直升机索降的方式，在交易进行时控制全岛。
沈锐则作为“买家”的安保负责人（伪装身份），将随卢卡（伪装成买家代表）一同登岛，近距离观察并伺机行动。
交易之夜，月朗星稀。私人岛屿灯火通明，别墅大厅内，对方带来了三件金器，那柄黄金剑柄果然在其中。卢卡和伪装成专家的警员仔细鉴定，确认金器为真，价值连城。
就在对方催促完成交易时，沈锐注意到别墅二楼走廊的一个保镖，其站姿和耳麦的款式，与他在曼谷“暹罗古艺廊”监控中见过的、维拉的一名手下极为相似！
“有埋伏！不是交易，是陷阱！”沈锐用隐藏的通讯器发出警报！
几乎在警报发出的同时，别墅电源被切断！枪声从四面八方响起！对方显然也抱着黑吃黑的目的，或者这根本就是针对“守护者”的一次反诱捕！
大厅内瞬间乱作一团！卢卡和专家在特工保护下迅速寻找掩体。沈锐拔枪在手，凭借过人的反应和格斗技巧，与冲进来的武装分子交火。
与此同时，外围的特种部队按计划发动强攻！直升机轰鸣着出现在岛屿上空，特战队员索降而下；快艇冲上沙滩，士兵们如潮水般涌向别墅。
战斗激烈而短暂。在内外夹击下，岛上的武装分子很快被压制，多数被击毙，少数被俘。
在清理战场时，警方在别墅的地下紧急避难所内，抓获了试图通过密道逃跑的“历史顾问”。摘掉他的伪装，露出一张精明而惶恐的中年中东男性的脸。
经过突击审讯和数据库比对，此人的真实身份是卡里姆·阿尔·扎希迪，一个与多起中东地区文物走私案有关的着名掮客。他承认，这次交易是受一个名为“信使”的上级指示，目的就是引出并除掉最近给他们造成巨大麻烦的调查人员（指“守护者”）。金器是真品，是“信使”提供来增加可信度的诱饵。
“信使”？又一个新的、更接近核心的代号！
“信使是谁？怎么联系？”沈锐追问。
“不知道……真的不知道！”卡里姆几乎崩溃，“所有指令都是单向的，通过死信箱或者加密信息。我从未见过他，只知道他能量很大，能弄到任何我们想要的东西……”
虽然没能直接抓住“信使”或“代理人”，但抓获卡里姆这条大鱼，端掉了他们在中东的一个重要销赃和行动节点，并获得了新的代号，无疑是重大胜利。
迪拜行动结束后，“守护者”行动组对近期成果进行了复盘。
“牧羊人”、“海妖”、“引路人”、“信使”……这些代号如同镜子的碎片，映照出“代理人”网络庞大而复杂的侧面。它就像一个多头 hydra（九头蛇），斩掉一个头，又会生出新的，甚至可能有两个头在同时执行不同的任务。
“我们面对的，可能不是一个单一的‘代理人’，”索菲提出新的假设，“而是一个共享同一套核心资源（情报、资金、客户群）、但由多个独立或半独立‘经理人’（如‘信使’）运作的联盟或平台。真正的‘代理人’，或许是这个平台的创建者和管理员。”
这个推断让对手的形象更加模糊，也更加危险。
“无论如何，我们正在一层层剥开它的外壳。”沈锐看着世界地图上，那些被标记、被打击、又被新活动取代的光点，“每摧毁一个节点，每抓获一个‘经理人’，我们就离真相更近一步，也让更多的人类瑰宝免受威胁。”
“守护者”的全球网络持续运转，更多的线索汇入，更多的行动在策划。沈锐知道，这场跨越时空的猫鼠游戏还将继续，但只要文明的瑰宝仍需守护，他们的脚步就永不停歇。下一场较量，或许就在下一个黎明，降临在世界的另一个角落。
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