残骨林行动的善后事宜由镇魔司全面接手，缴获的物资、俘虏的审讯，皆在有条不紊地进行。凤清音婉拒了铁岩邀请她一同参与后续审讯的好意，她深知知道得太多有时反受其制，与官方势力保持适当距离是明智之举。她带着那块深紫色的神秘布料和救下的少年阿槿，先行返回了千嶂城。
磐石居静室内，阵法已然开启。
凤清音再次取出那块深紫色布料，置于掌心。日光下，布料呈现出一种深邃的、仿佛能吸收光线的暗紫，边缘被某种力量灼烧得焦黑卷曲，触手冰凉细腻，绝非寻常丝绸或棉麻。更奇特的是，其上残留的那丝气息，并非单纯的阴寒死寂，而是带着一种更高层次的、令人心神不宁的扭曲与混乱感。
她尝试将一缕涅盘灵力注入其中。
“嗤——”
布料表面泛起一丝微不可察的涟漪，那丝混乱气息如同受惊的毒蛇，猛地窜动了一下，竟将注入的涅盘灵力悄然吞噬了一丝，随即又归于沉寂，仿佛什么都没发生过。
凤清音眼神一凝。这东西，能吞噬灵力？
她沉吟片刻，冒险分出一缕极其细微的神识，小心翼翼地探向那丝混乱气息。
就在神识接触的瞬间——
“嗡！”
她识海猛地一震！并非受到攻击，而是烛龙印再次传来清晰的警示波动，同时，那些沉寂的“异世记忆碎片”如同被投入石子的湖面，剧烈翻腾起来！一些更加清晰的、却依旧支离破碎的画面和信息闪过：
· 无尽的虚空，扭曲的、不可名状的巨大阴影……
· 冰冷的、毫无感情的意念低语：“同化……归寂……”
· 一种超越此界常规能量体系的、充满“污染”与“侵蚀”特性的力量描述……
头部的刺痛感让她立刻切断了神识联系。她脸色微微发白，额角渗出细汗。
“高维污染……域外之力……”她喃喃自语，结合烛龙印的反应和记忆碎片，得出了一个令人心惊的结论。这布料的主人，或者其力量源头，恐怕并非九寰大陆本土的存在，而是来自天外，来自那无尽混沌虚空！幽冥殿，竟然与这种可怕的力量有所勾结？
母亲所在的古老家族，当年所谓的“不应存于世”的力量，是否也与这种“域外之力”有关？当年的“霜华之乱”，莫非就是一场针对这种力量的清扫与掩盖？
疑问如同藤蔓般缠绕心头，线索似乎更多了，但真相却显得更加扑朔迷离。
她将这块布料慎重地收好，这已不仅仅是幽冥殿的线索，更可能牵扯到世界层面的大秘。
暂时压下心中的波澜，凤清音将注意力转向了暂时安置在偏房的阿槿。
她为少年检查了身体，确认除了受惊和轻微皮外伤外，并无大碍。她给了阿槿一些安神固本的丹药，并询问了他的来历。
阿槿来自千嶂城附近一个小村落，父母皆是普通农户，他因天生对草木亲和，无意中引气入体，才踏上了修行路，一直是自己摸索，并无师承。此次听闻“引魂香”能换到功法，才铤而走险。
“前辈，我……我能不能跟着您？”阿槿怯生生地问道，眼中充满了渴望与不安，“我可以帮您打理药园，处理杂事！我吃得很少，什么都能做！”他见识了凤清音的实力与善意，在这危机四伏的千嶂城，迫切希望能找到一个依靠。
凤清音看着眼前这个身怀特殊体质、却又懵懂无知的少年，沉吟起来。她确实需要人手，无论是打理日益增长的资源，还是处理一些不便亲自出面的杂务。阿槿心思单纯，身世清白，且对自己有感恩之心，稍加培养，或可一用。
“跟着我，未必安全，甚至可能更危险。”凤清音直言不讳，“我需要的是忠诚与能力，而非累赘。”
阿槿立刻挺直了瘦弱的胸膛，急声道：“我不怕危险！前辈救我性命，我这条命就是前辈的！我一定努力修炼，绝不给前辈添麻烦！”
见他态度坚决，凤清音微微颔首：“既如此，你便暂时留下。我会传你基础的修炼法诀和草木辨识知识，能否有所成，看你自身造化。对外，你便是我新招的药童。”
阿槿大喜过望，连忙跪下磕头：“多谢前辈！阿槿一定不负前辈期望！”
凤清音受了他的礼，算是正式收下了这个记名药童。她将一些基础的《百草纲目》知识和一门中正平和的木系感灵境功法《长春诀》拓印到玉简中，交给了阿槿，让他自行参悟。
处理完阿槿之事，凤清音再次将目光投向了千嶂城的局势。
残骨林事件虽已过去数日，但余波未平。城主府加强了对进出人流的盘查，市面上关于幽冥殿和镇魔司的流言悄然四起。万宝楼千嶂城分号似乎也安静了许多，但凤清音通过侯乐那边传来的零星消息得知，万宝楼暗地里与城中几个中型佣兵团的接触反而更加频繁了。
这一日，她正在指点阿槿辨认几种常见药材的特性，院外防护阵法被触动了。来者是巡狩卫的侯乐，他脸上带着一丝惯有的机灵笑容，手里还提着一包新出的千层酥。
“风音姐！尝尝，东街老字号新出的！”侯乐熟稔地打着招呼，目光好奇地瞥了一眼正在认真捣药的阿槿。
凤清音请他入院，阿槿乖巧地奉上茶水后，便退到一旁继续忙碌。
侯乐压低声音道：“风音姐，有个消息，不知道有没有用。我有个兄弟，在‘黑鼠巷’那边混，他说前几天，看到万宝楼的齐管事，私下里见了几个生面孔，不像是咱们北境的人，倒像是……从南边圣都那边来的。他们谈话很隐秘，我那兄弟只隐约听到‘清音阁’、‘青岚城’、‘确认’几个词。”
凤清音端着茶杯的手微微一顿。
万宝楼……圣都来的人……清音阁……
看来，万宝楼总部，或者至少是更高层的人，终于注意到了青岚城的事件，并且将调查的重点，指向了“清音阁主”。他们派人来千嶂城，是想确认“风音”与“清音阁主”是否是同一人？
麻烦，果然不会轻易消失。反而因为她在千嶂城逐渐显露头角，而更快地汇聚过来。
“知道了，多谢。”凤清音神色不变，递给侯乐一瓶对身法有益的“轻灵丹”作为答谢。
侯乐笑嘻嘻地收下，又道：“对了，铁执事那边好像从俘虏嘴里撬出点东西，似乎跟城北的‘寒铁矿区’有关，他让我转告你，若有空，可去镇魔司一叙。”
寒铁矿区？凤清音记下了这个地方。幽冥殿的据点刚被拔除，新的线索就又指向了另一处重要区域，他们的渗透，果然无孔不入。
送走侯乐，凤清音站在院中，目光掠过千嶂城灰蒙蒙的天空。
幽冥殿的阴影，万宝楼的窥伺，母亲谜团背后的域外之力……各方势力如同交织的网，向她笼罩而来。
她轻轻握了握拳，指节微微泛白。
风暴将至，而她，已无处可退，也从未想过要退。
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