江荣廷和庞义正踩着金场的碎石子往前走，风从深处卷着土腥味扑过来，刚要再说句整治大烟的话，就见刘宝子跟头趔趄地从岔道钻出来，蓝布棉袄被矿灰染得发黑，额头上全是汗，嗓子哑得像被砂纸磨过：“大哥！大哥！”
“咋咋呼呼的！”江荣廷皱眉，“天塌了？”
刘宝子扶着矿壁喘了半天才顺过气，嘴唇哆嗦着，眼里的泪“啪嗒”掉在地上：“付老爷子……付老爷子他……”
“到底咋了？”江荣廷心里猛地一沉，付老爷子是金沟的活化石，从年轻时就在这山里淘金，碾子沟的矿脉多半是他凭着经验勘出来的，金帮上下没人不敬重。
“西头三号井……落毛子了！”刘宝子的声音劈了叉，“石头塌下来，赵亮没躲开，付老爷子扑过去把他推开……人被埋在底下，扒出来的时候……已经归天了！”
“啊！”江荣廷只觉得脑子里“嗡”的一声，脚下的碎石子仿佛突然活了过来，硌得他站不稳。庞义赶紧扶住他，自己的脸也白了——付老爷子前几日还在晒谷场教年轻金工辨认金沙成色，手里的烟杆敲着木桌，说“淘金人得敬山敬土，更得敬良心”。
没半日，碾子沟的空地上就搭起了灵棚。黑布从老槐树顶垂下来，风一吹，呜呜咽咽的像哭。金帮的团总、把头们全换上了白孝服，连平日里最横的几个汉子，此刻也垂着头，眼眶通红。灵堂正中摆着付老爷子的棺木，黑沉沉的，盖着绣着“德高望重”的白绸，供桌上摆着他生前用了几十年的淘金盆，盆底磨得发亮，旁边是那杆铜烟锅的旱烟杆。
江荣廷穿着孝服，站在灵前，声音哑得几乎听不清，却字字砸在人心上：“付老爷子在这金沟刨了四十年，碾子沟的矿脉是他找的，淘金的规矩是他定的，多少人靠着他指的路子活了下来。没有他，就没有咱这上千号人的饭碗。”他顿了顿，抬手抹了把脸，“从今日起，付老爷子的牌位入山神祠，跟山神爷一起受金帮世代香火，逢年过节，头炷香先敬他老人家！”
人群里传来低低的啜泣声。赵亮跪在棺木旁，穿着粗麻孝衣，背脊哭得一抽一抽的。他爹娘死得早，十五岁就来金沟讨生活，是付老爷子把他领在身边，教他看矿、辨金、识危险，夜里给他掖被角，冬天把他冻裂的手揣进自己怀里暖着。老爷子一辈子没娶，无儿无女，早把赵亮当成了亲孙子疼。此刻他抱着棺木边缘，指节抠得发白，喉咙里发出困兽似的呜咽，谁拉都不肯起来，只一遍遍地喊：“师父……你起来骂我啊……我不该贪快往前多走那两步……”
送葬那日，天阴沉沉的，飘着细碎的冷雨。唢呐班子吹着《哭七关》，调子悲得让人揪心。赵亮披麻戴孝走在最前头，手里捧着付老爷子的牌位，每一步都像踩在棉花上，虚浮得发飘。四个壮实的金工抬着棺木，脚步沉沉的，压得地上的泥坑溅起水花。送葬的队伍从灵棚排到沟口，足有上千人，全是金帮的团勇和金工，手里都捏着白幡，纸钱撒了一路，被风吹得漫天飞，像无数只白蝴蝶在雨里打旋。
江荣廷走在棺木侧后，孝帽的带子垂在胸前，沉甸甸的。他望着赵亮单薄的背影，又想起付老爷子临终前还念叨“赵亮这孩子心细，就是性子急，得磨磨”，心里像被什么东西堵住了，喘不上气。
出殡后，江荣廷下了令：“金沟之内，一个月内所有人戴孝，不许穿红挂彩。”他顿了顿，目光扫过沟口那些偶尔来卖唱的戏班子常待的空地，“还有，咱地界内，一个月不准有戏班子唱戏奏乐，谁犯了规矩，别怪我江荣廷不留情面。”
刘宝子在一旁点头应下，心里清楚——这不是苛责，是金帮用自己的方式送别那位把一辈子都给了这片山、这群人的老人。
那几日，金沟里没有了往日的喧嚣，连矿道里的轱辘声都仿佛轻了许多。金工们干活时不再说笑，歇脚时也只是默默地抽着烟，望着付老爷子常去的那片山坡。没人说太多话，却都知道，那位总爱蹲在矿口看太阳、烟锅里的火星明明灭灭的老人，永远活在这山的记忆里，活在每一把淘出的金沙里。
出殡后第五日，赵亮还穿着粗麻孝衣，袖口的白布条被风刮得直打卷。他攥着付老爷子留的乌木探杆往西沟走——江荣廷前日提过，付老爷子生前总念叨西沟山根下有矿，如今这担子，自然落他肩上。
金场里的人都还穿着孝，筛砂的木槽边、井架下，一片素白。有人见赵亮往沟里去，远远喊：“赵把头，带件棉袄，山里风硬！”他没回头，只扬了扬手里的探杆，那杆上还缠着圈白孝布。
西沟的坡比别处陡，孝衣下摆沾了草屑和冻土渣，他随手揪了把枯草擦了擦。蹲在块青石旁，抓起把土捻了捻，褐色的土粒里混着星点微光——是付老爷子教的“金晕土”。探杆往石缝里一插，冻土硬得像铁，他咬着牙拧了半圈，杆尖才没入寸许。拔出来时，杆尖挂着点金砂，细得像针尖，却在风里亮得扎眼。
“找到了。”他对着山根磕了个头，额头抵着冻土，孝帽的带子滑下来，沾了层泥。起身时，指腹在探杆的白孝布上磨了磨，像在跟谁回话。
回金场时，日头偏西。江荣廷正站在付老爷子的老井边，白孝服的前襟沾了灰，手里捏着块刚从井里捞的湿泥，在掌心搓着——付老爷子从前总说“井泥能辨矿脉老嫩”，他这是替赵亮把把关。见赵亮回来，他抬眼瞥了瞥探杆尖的金砂，又看了看他孝衣上冻硬的泥印：“付老的井，账房说这几日的砂，你全按他生前的规矩分了？”
赵亮嗯了声，把探杆上的金砂刮进布包：“师父说过，砂金得暖着分。王二家娘的药快断了，我多留了两成给他。”
江荣廷把手里的湿泥往井边一扔，泥块“啪”地砸在木槽上：“西沟的冻土硬，明日开井让弟兄们多烧两堆火，化透了再刨。你师父当年在北坡开井，就吃过冻土的亏。”
赵亮愣了愣，赶紧应下：“记下了。”
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