日头擦着西边的屋檐往下沉时，聚贤楼二楼临窗的座儿还飘着茶气。江荣廷捧着粗瓷茶碗，听楼下说书先生拍醒木讲三国，指腹无意识摩挲着碗沿——这茶碗的粗粝感，倒像极了他掌心的老茧。赵栓嗑着瓜子，时不时往楼下瞟一眼，眼睛总像筛子似的过着往来人等。马翔则盯着窗外，手指无意识地摸着腰间手枪，那警惕的性子，在暖烘烘的茶馆里也松不下来。
“药材车在城外备妥了？”江荣廷呷了口茶，低声问赵栓。
“妥了，马掌柜亲自盯着捆的，帆布盖得严实，就等您发话。”赵栓把瓜子皮往窗外一弹，“您和马翔带着人放心走，森木那边有动静，我就给您信。”
江荣廷点头，刚要起身，就听楼下一阵喧哗，夹杂着推搡声。三人往下看，只见茶馆斜对过的巷口，两个敞着棉袍的汉子正围着个包子摊撒野。
“这巷子是爷的地盘，抽两成利还敢讨价还价？”一个歪戴帽子的汉子抬脚踹翻了摊边的竹筐，刚蒸好的包子滚了一地，沾了层黑泥。
摊后缩着个三十多岁的男人，青布棉袄洗得发灰，正是刘绍辰。他攥着个钱袋，指节发白，额角青筋跳着，却还是压着气：“几位爷，今日实在卖得少，容我……”
“容你个屁！”另一个瘦高个伸手就去抢他手里的钱袋，“拿不出利钱，就拿这破摊子抵！”
刘绍辰急了，伸手去护，却被那汉子推得撞在摊架上，后腰磕在铁边，疼得他龇牙咧嘴。
江荣廷的茶碗在桌上顿了顿，瓷碗与木桌相碰，发出轻脆一响。这身影瞧着熟——去年在一楼喝茶，正是这位给自个儿看过手相。他忽然想起那时的光景：刘绍辰指尖划过他掌心的老茧，眼神亮得很，说“掌纹深如沟，藏着山梁子的气”，竟一语道破他不是寻常茶客。彼时他只当是江湖人讨喜的话，没承想在这儿撞见，更没料到这人竟落得这般境地。
“下去看看。”江荣廷起身，棉袍扫过桌边的茶盘，带起一阵凉风。
三人下楼挤进巷口，马翔往前一站，那俩汉子瞥见他腰间的七星子，气焰先矮了半截。歪帽的强撑着横眼：“你们是哪路的？想管闲事？”
江荣廷没理他，径直走到刘绍辰身边，见他后腰沾了灰，额角渗着汗，轻声问：“还撑得住？”
刘绍辰抬头，看清是江荣廷，脸“腾”地红了，又很快褪成苍白，苦笑着点头：“江先生……是您。”
歪帽汉子见两人认识，又掂量着马翔的架势，骂骂咧咧地啐了口：“晦气！”拽着瘦高个溜了。
巷子里静下来，风卷着地上的包子皮打旋。刘绍辰蹲下身，捡起个没沾多少泥的包子，手指抖得厉害。“刚出笼的……”他声音发涩，“爹娘走后就剩这摊子，原想混口饭，偏遇着这些人。”
江荣廷望着他冻裂的指关节，心里忽然一动。去年这人能从掌纹里看出他的底细，可见心思透亮，是个有眼力见的。碾子沟那群弟兄，抡枪杆子在行，理个事由就犯难，正缺这么个脑子清楚的人。他既能在乱世里从握笔改成揉面，可见能屈能伸，比那些死读书的酸儒靠谱多了。
“去年在楼下见你时，你说想找份文书的活计。”江荣廷递过块干净帕子，“怎么改卖包子了？”
刘绍辰接过帕子擦了擦手上的泥，自嘲地笑：“乱世里，谁还看文书？读过几年书，倒不如会揉面实在。只是这实在日子，也过不安稳。”他顿了顿，抬头时眼里蒙了层雾，“我这手，原是握笔的，如今倒练得会揉面了。”
江荣廷蹲下身，与刘绍辰平视，“我碾子沟那边，正缺个能写写算算的人。弟兄们多是粗人，就缺个能帮着动笔杆子、管管账目啥的。”他声音沉了沉，带着几分认真，“山沟偏，日子糙，但有口热饭，没人敢随便欺负。你敢跟我走吗？”
刘绍辰猛地抬头，眼里的雾散了，亮得惊人。他攥紧手里的帕子，指节泛白：“江先生……您当真要我？我这手无缚鸡之力的，去了怕是……”
“乱世里，脑子比拳头金贵。”江荣廷拍他的肩，力道不轻不重，“你去年能瞧出我不是一般茶客，这本事，就比在这儿被地痞拿捏强。”
刘绍辰盯着江荣廷的眼睛看了半晌，突然站起身，深深作揖，腰弯得极低：“江先生若信我，我刘绍辰这条命，就搁在碾子沟了！”
江荣廷大笑，扶他起来：“痛快！走，别管这摊子了。”
刘绍辰咬了咬唇，把剩下的包子一股脑分给旁边的乞丐，又将钱袋往怀里一揣，那辆磨得发亮的旧摊车，就这么扔在了巷口——反正也不会再回来了。
赵栓在巷口招手：“城外的车该等急了。”他从怀里掏出个布包塞给江荣廷，“把总，这是老爷子给夫人带的。”
江荣廷接过揣好，拍了拍赵栓的肩：“好，这边有动静，随时递信。”
三人没走城门，顺着城墙根的小道往城外绕。月芽儿刚爬上树梢，照亮了城外那辆盖着帆布的药材车，车辕上的马正跺着蹄子。
“上车。”江荣廷扶刘绍辰爬上车厢，马翔扬了扬鞭子，车轮碾过冻土，发出“咯吱”的响。
刘绍辰掀开车帘一角往后望，吉林城的灯火越来越远，巷口那个孤零零的包子摊，早被夜色吞了。他转回头，见江荣廷正借着月光翻看账本，马翔在前面哼着小调赶车，车厢里弥漫着药材的苦香，心里忽然踏实下来——这颠簸的路，竟比城里那安稳的包子摊，更像个去处。
而江荣廷指尖划过账本上模糊的字迹，眼角余光瞥见刘绍辰坐得笔直的身影，心里暗忖：去年那一眼识人的本事，没看错。碾子沟的事，总算能有人理清楚了。
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