刚进腊月，吉林将军府的专差就来了。两匹快马奔进沟时，马蹄溅起的泥雪沾了半幅“吉林将军府”的杏黄大旗，前头那骑官服上绣着参领补子，翻身下马时，手里捧着个朱漆木盒，直往江荣廷的会房去。
“江荣廷接札！”参领站在阶前，扬声唱喏。江荣廷带着庞义、刘宝子几个迎出来时，院坝里已站满了弟兄——前几日刘绍辰早按名册点验过，一千一百号人一个不少，此刻都揣着劲望着那木盒。
札文是用素黄纸写的，参领展开时，声音穿透了晨雾：“为札饬事：吉林将军苏和泰奏请，准碾子沟江荣廷所部改编为‘宁古塔巡防营’，定编一千一百人。江荣廷授管带职，赏五品顶戴；庞义授帮带，刘宝子、朱顺、范老三分任前、中、后哨哨官，马翔领亲兵哨……”
每念到一个名字，底下就起一阵低低的骚动。庞义攥着拳——他打小在村里放牛，没想过能得个“帮带”的名分；刘宝子摸着耳朵笑，粗嘎的嗓门压不住：“咱也成官爷了？”江荣廷没作声，只在参领捧过铜质“管带关防”时，双手接了过来。印面不大，却沉得很，“宁古塔巡防营”六个阳文篆字，被他指尖摩挲得发亮。
授印的同时，另一匹马上的兵卒已在院中立起了旗杆。青布包裹的旗子一扯开，青龙纹在风里舒展，旗面正中绣着“宁古塔巡防营”六个红绒字，飘得比金场的江字旗精神。参领看着旗杆，又道：“舒都统有令，三日后校场点验，着全营换号服，整军纪。”
换衣服是头桩大事。刘绍辰早按名册领了料子，管带的冬装单独堆在案上：深蓝细棉布长袍先套在里头，外头罩件青布号坎，前后各缝一块红布方章，前章绣“管带”，后章绣“宁古塔巡防营”；最外层是件对襟无袖的青布棉马褂，往肩上一搭，风都钻不进去。江荣廷试穿时，刘绍辰又递过条银扣皮带——扣头是錾花的，腰间悬指挥刀，刀鞘包着银皮，刀柄嵌的铜饰在窗下闪了闪，不多不少正好二尺五寸长。
“把总这靴子也得换。”刘绍辰蹲下身，帮他踩了踩黑布靴的靴筒。两道蓝线绣在靴帮上，是五品管带才有的规制，江荣廷跺了跺，靴底的铁钉敲得砖地响。
院里早闹开了。庞义的号坎是“帮带”红章，他套上时扯着袖子转，粗声说：“比穿老棉袄得劲！”
朱顺他们几个哨官的号坎是蓝布章，士兵们则是灰布的，前襟缝着“宁古塔巡防营”的白布小章；
马翔领着亲兵换衣服时最仔细，连号坎的扣子都扣得严丝合缝——亲兵的号坎边镶了圈红边，是江荣廷特意让人加的。
授职的热闹还没散，院门口就传来了熟悉的声音：“荣廷，姐姐来讨杯喜酒喝喽！”
江荣廷回头，见邱玉香挎着个红布包袱走进来，脸上笑盈盈的。她眼尖，头一眼就瞥见江荣廷帽上的玻璃顶子：“五品顶戴都戴上了？”邱玉香几步走到近前，伸手虚虚比了比，惊讶地说道，“这可真是出息了。”
“咋的？”江荣廷抬手摸了摸顶子，嘴角压不住笑，“不兴咱弟兄们也戴回官帽？”
“好家伙，这不比县太爷的官还大吗？”邱玉香往他身上打量，红布方章上“管带”二字明晃晃的，忍不住啧了声，“先前见你抡锤淘金，哪想过有朝一日能成这般体面模样。”
江荣廷被她夸得爽朗起来，往石凳上一坐，拍着大腿笑：“那是！论管地界，我是县太爷他爷爷，哈哈哈哈！”
邱玉香被他逗得也笑，解开红布包袱，里头是两匹细布、一匣子上好的烟丝，往桌上一放：“正经贺礼，可不是来混酒的。”她挨着江荣廷坐下，目光软了些，“荣廷，不是姐夸你，你现在做人确实是历练了很多。先前毛躁得像头小豹子，如今接印、整军纪，样样稳当。”
江荣廷收了笑，往邱玉香跟前凑了凑，语气诚恳：“这都是姐姐当年教化的结果啊。那会儿我刚拢起弟兄，你总说‘别光顾着狠，得让人信服’，要不然我江荣廷哪有今天的成果。”
“那可不对，你本就不是糊涂人。”邱玉香摆摆手，忽然压低了声音，眼神也沉了沉，“姐还有个事想跟你说——就是那个王掌柜，你得提防着点。”
“知道了，香姐。”江荣廷点头。
他嘴上应着，心里却没太往深里去——在他看来，王掌柜不过是个逐利的商人，只要不碍着碾子沟的事，犯不着特意提防。他根本想不到，那片让他隐隐不安的大烟地，根子竟就扎在这王掌柜身上。
三日后校场点验，一千一百人站得笔直。江荣廷立在将台上，指挥刀斜挎在腰侧，先让刘绍辰把誊抄的《巡防营军规》贴在木牌上。
“都给我看好了！”他扬声说，目光扫过队列，“头一条，禁抢劫百姓——谁敢动老百姓一根柴，斩！”
底下鸦雀无声。他又指向第二条：“禁擅离职守，哨官查岗不在的，杖责四十！”
手指移到第三条时，声音更沉：“禁违抗命令，战场不听调遣的，斩！”
最后一条是“禁私藏财物”，他顿了顿，补充道：“缴获的东西归公，私留的充公，再杖二十！”
念完军规，参领在一旁点头，又按名册点了人数，查了军械——营里的军械没添新的，还是先前民团用的1871\/84式和金钩步枪，只是枪身都刻了“宁古塔巡防营”的字样，擦得油亮。
这些枪虽不是新造，却比不少新军的家伙还扎实，官府没给补充，江荣廷也没提——招安这桩事本就不易，他没心思在军械上计较。
“江管带整得不错。”参领收了名册，翻身上马时又回头，“舒都统等着看你们开春的操练，别懈怠。”
快马走远了，江荣廷还站在将台上。风卷着青龙旗往他脸上扑，他摸了摸怀里的管带关防，又看了看底下灰压压的队伍——先前是金帮的弟兄，如今是巡防营的兵。
庞义凑过来，挠着头笑：“大哥，咱这下真是吃皇粮的了。”
江荣廷没笑，只望着远处的矿洞：“皇粮不好吃。守好这沟，守好弟兄们，比啥都强。”
话音落时，风正好把“宁古塔巡防营”的旗角吹得更高，阳光透过旗面照下来，落在弟兄们新换的号坎上，暖得很。
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