韩老汉眼睛一亮，放下酒碗就往起站，双手在衣襟上蹭了蹭，要给江荣廷作揖，被江荣廷一把扶住。老汉脸上堆着笑，语气却透着股郑重：“江管带！俺家秀琴……自打上回被朱哨官从俄兵手里救下来，就总念叨他是个好人。这阵子见他夜里在屯外巡逻，更是上心——她瞅着朱哨官好！要是朱哨官不嫌弃俺们是庄稼人，俺想……想求您做个媒，问问他愿不愿意娶秀琴当媳妇！”
“这是天大的好事啊！”江荣廷没等他说完就拍了桌，声音亮得让满院的喧闹都静了静，随即朝不远处的朱顺喊，“朱顺！快过来，有正事跟你说！”
朱顺正被几个弟兄围着灌酒，脸颊红得像熟透的枣，听见喊忙拨开人挤过来，手里还攥着半碗酒，憨笑着问：“管带，啥事儿？”
江荣廷拉着他在韩老汉身边坐下，指着老汉，又朝秀琴那边努了努嘴——姑娘正被女眷们围着，听见动静偷偷抬眼，撞进朱顺的目光又赶紧低下头，帕子攥得更紧了。
江荣廷笑着拍了拍朱顺的胳膊：“韩大叔刚跟我说，秀琴姑娘瞧上你了，问你愿不愿意娶她。你跟我说实话，你对秀琴姑娘，有没有心意？”
朱顺“唰”地红了脸，连脖子根都透着热，手攥着碗沿直哆嗦，半天憋出句：“俺……俺是个粗人，爹娘走得早，没啥家底，就会舞刀弄枪，怕委屈了秀琴姑娘……”
“委屈啥！”韩老汉抢着说，“你救了秀琴的命，护着整个屯子的人，这就是最大的能耐！俺家秀琴勤快，会纺线、会做饭，地里的活也拿得起来，嫁了你，定能把日子过踏实，绝不亏了你！”
旁边的庞义也凑过来，拍了拍朱顺的肩，笑得直点头：“老朱，你可别犯傻！秀琴姑娘多好的人，心眼实，模样周正，过这村可没这店了！”
刘绍辰也跟着帮腔：“就是，你跟管带这么多年，早该成个家了。秀琴姑娘配你，正好！”
周围的百姓跟着起哄：“朱哨官快应下吧！”“秀琴姑娘等着呢！”
秀琴躲在女眷身后，脸埋在红帕子里，只露出双红透的耳朵，指尖却悄悄勾着帕子角，透着紧张。
江荣廷看着朱顺那副憨态，拍了拍朱顺的肩，语气诚恳：“你跟我这么多年，我还不了解你？别瞎琢磨家底，往后有我在，还能让你们小两口受委屈？”
朱顺咬着牙，抬头看了眼秀琴，又看了眼江荣廷和韩老汉期盼的眼神，喉结动了半天，终于瓮声瓮气地说：“俺……俺愿意！俺会好好对秀琴，好好待韩大叔，绝不让他们受一点苦！”
满院顿时爆发出哄笑和喝彩，酒碗碰得叮当响。江荣廷拿起酒壶，给韩老汉和朱顺各倒了一碗，举起来：“今儿这事就定了！韩大叔，朱顺往后就是你半个儿，巡防营的弟兄都在这儿做见证，绝不能让秀琴受委屈！”
韩老汉笑着端起酒碗，手都有点抖，跟朱顺碰了碰：“好！好！谢江管带，谢各位弟兄！”
接下来几日，江荣廷比朱顺还上心，亲自在碾子沟选了处带院的房子，让人里外粉刷一新，又托香姐去宁古塔扯了大红绸缎、打了银钗金镯，连被褥、灶台这些过日子的物件都备得齐全。筹备时，朱顺偷偷找过江荣廷，挠着头说：“管带，这太破费了……”
江荣廷拍了拍他的肩，笑了：“你是我兄弟，成亲是一辈子的事，咋能将就？再者说，秀琴姑娘嫁过来，咱得让她知道，跟着你不亏。”
成亲那日，碾子沟的院子里挂满了红绸，江荣廷亲自当证婚人，看着朱顺红着脸给韩老汉磕了三个响头，喊了声“爹”；秀琴穿着红袄子，低着头给江荣廷和吴佳怡递茶，声音轻却亮：“江管带，夫人，喝茶。”
吴佳怡接过茶碗，笑着递过一个红封，又起身对着满院的弟兄和百姓朗声道：“朱顺是荣廷最亲的兄弟，今儿他成亲，我和荣廷没别的心意——这是一万两白银，给你们小两口置几亩好地，再开个小铺子，往后安安稳稳过日子！”
这话一出，满院都静了静，随即又是一阵更响的喝彩。朱顺“扑通”跪在吴佳怡面前，眼圈红得发亮：“夫人……俺……俺跟着管带这么多年，没少受您和管带的照顾，这钱太多了，俺不能要……”
“起来！”吴佳怡赶紧把他扶起来，拍着他的背笑，“这钱不是白给你的，是盼着你们好。你守着这地界，有个安稳的家，才能更安心护着百姓，这就是对我和荣廷最好的谢礼。”
秀琴也跟着福了福身，眼眶红红的：“谢江管带、夫人恩典，俺和朱顺往后一定好好过日子，好好护着屯子。”
宴席上，弟兄们拉着朱顺唱关里的歌谣，韩家屯的百姓蹲在院角包喜糖，庞义刚灌完刘绍辰两杯酒，擦着嘴凑到江荣廷身边，胳膊肘碰了碰他，半开玩笑地说：“大哥，刚瞅着老朱得了一万两，俺这心里也痒痒——俺那一万两啥时候给啊？总不能只疼老朱，不疼你这老兄弟吧！”
江荣廷瞥了他一眼，忍不住笑出声，抬手拍了下他的后脑勺：“你成亲那会儿，我还在粮行里当伙计呢，天天扛麻袋，咱俩都没照过面，咋给你备礼？”他话锋一转，故意逗他，“实在眼热得慌，要不你跟弟妹商量商量，再续个小？真要是成了，别说一万两，我给你备双份的彩礼，比老朱的还厚！”
庞义赶紧摆手，笑得直冒傻气：“别别别！可不敢提这茬！俺家那口子要是听见，回头就得拧断俺的耳朵！”
正闹着，吴佳怡端着杯热茶走过来，递给江荣廷，笑着问：“你俩凑这儿嘀咕啥呢？笑得这么欢。”
江荣廷接过茶，朝庞义努了努嘴，笑着解释：“刚庞义眼热老朱的礼，我逗他续小，他倒先怕了。”
吴佳怡也笑了，轻轻拍了下江荣廷的胳膊：“就你会拿人开玩笑。”说着又转向庞义，“你要是真缺啥，跟我和你哥说。”
庞义连忙点头：“哎！嫂子！俺就是随口说说，啥也不缺！”说完挠着头，赶紧溜回酒桌，生怕江荣廷再拿他开涮。
酒喝到后半夜，朱顺被弟兄们闹着去洞房，秀琴躲在屋里，听见外面朱顺憨直的笑声，偷偷掀开红盖头，眼里满是笑意。
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