接下来的日子，屯兵场里每日的拼刺声就没断过。江荣廷看着朱顺把人带得有模有样，转头把庞义叫到跟前：“看家的事交你，护矿队训练、金场份子钱，你多盯紧些，别出岔子。”庞义拍着胸脯应下：“大哥放心！有我在，碾子沟没人敢嘚瑟！”
第二天天刚亮，江荣廷就带着赵亮、刘绍辰上了马，马翔领着二十个卫队弟兄跟在后头，每人挎着步枪，马鞍旁塞着干粮。从碾子沟到鱼白沟，骑马得走好几天。
一路顺着穆棱河走，秋风吹得河边的芦苇沙沙响。赵亮勒着马，往东边山梁指：“管带，过了那道梁就是鱼白沟，煤层就在河边土坡上，俺上次看得真切。”江荣廷点点头，目光落在远处的山影上——心里盘算的，是这煤要是能开起来，碾子沟就多了份正经产业，不再只靠淘金过活。
晌午刚过，一行人到了鱼白沟。赵亮领着往村东头土坡走，扒开浮土，黑色的煤层果然露了出来，顺着土坡延伸老远，看着就厚实。可围着煤层转了两圈，几人都犯了难：赵亮懂找矿，却不懂开采；江荣廷和刘绍辰更别提，连矿道该往哪挖都不知道。
“总不能让弟兄们用锄头瞎刨吧？”赵亮急得直搓手，“万一挖塌了，伤了人不说，还糟蹋了好煤！”刘绍辰也皱着眉：“开矿不是淘金，得有章程，咱们连第一步该干啥都摸不清。”
江荣廷盯着煤层看了会儿，沉声道：“走，去宁古塔找舒副都统。他管着这地界的事，肯定知道流程。朝廷的规矩得守，他能给咱指条明路。”
一行人翻身上马，往宁古塔城赶。又是几天的颠簸，等到副都统衙门口，天已经擦黑了。守门的兵见是江荣廷，赶紧往里通报——舒淇原以为他是来汇报流民情况的，忙让人把他请进书房。
刚进书房，舒淇就起身迎了迎，指了指椅子：“荣廷，坐。你来是流民那边出了岔子？”
舒淇端着茶碗的手顿了顿，有些意外：“开矿？这倒是件正经事。流程嘛，按章程来就行。”他放下茶碗，慢慢道：“第一步，得找个注册矿师。不是野路子的，得是将军府认的，让他去鱼白沟测储量、画矿界图，还得签字画押，证明这矿能开。没有这东西，后续文书都递不上去。”
刘绍辰赶紧问：“那去哪找矿师？得花多少银子？”
“吉林城矿务局有个老矿师，姓周，跟我有些交情。”舒淇道，“我给你写封信，你让人送过去，他能来，费用也能省些——旁人雇他得三百两，你去，两百两足够，还能让他快些动身，别耽误工夫。”
江荣廷起身拱了拱手：“多谢舒副都统费心。”
“坐下说。”舒淇摆了摆手，接着道：“第二步，备三份文书。一份是矿场申请书，写清矿在哪、怎么开、雇多少人；一份是矿界证明，得让鱼白沟周边屯子的地保、乡绅签字，证明那地没纠纷；还有一份是资金担保书，得有商号或士绅担保，证明你有钱开矿，别开一半撂挑子。”
刘绍辰在旁边记着，忽然开口：“舒副都统，要是……用内眷的名义开矿，会不会更稳妥些？比如管带的夫人，毕竟是民户身份，不惹眼，也免得有人说巡防营借机谋利。”
舒淇眼睛一亮，看向江荣廷：“这主意好！内眷名义开矿，既合规矩，又能避嫌——将军府的人要是盯着，也没理由说三道四。就是文书上的名字得改成吴佳怡，担保书也得用她的名义，找个靠谱的商号担保就行，宁古塔的商号跟我熟，我能帮你打个招呼。”
江荣廷心里一动——用佳怡的名字，确实能少些麻烦，他起身拱了拱手：“多谢舒副都统费心。”
“谢我倒不必，”舒淇放下茶碗，语气沉了些，眼神扫过窗外漆黑的夜空，“这矿也就你能开起来。鱼白沟挨着穆棱河，离俄国人的车站不远，你要是不开，用不了多久，他们保准会打着‘勘探’的旗号凑过来——到时候不是开矿，是抢矿了。”
江荣廷心里一凛，想起之前俄兵越界砍树的事，瞬间明白舒淇的深意——这矿不光是给碾子沟提供便利，更是为了不能让俄国人把爪子伸进来。他重重点头：“舒副都统提醒得是，我明白该怎么做了。”
“明白就好。”舒淇语气稍缓，接着说，“第三步，递文书、拿执照。文书备齐了先送我这儿，我让底下人先审一遍，补补漏、改改措辞，省得递到将军府被打回来。等我这边没问题了，直接帮你递去吉林将军府，矿务局那边我也打招呼，让他们快点复核——早一天拿到执照，早一天安心。”
江荣廷松了口气，原本还怕流程复杂要跑断腿，现在有舒淇点透局势、又肯帮着疏通，不光路顺了，连开矿的分量都重了几分。“舒副都统，这次真是麻烦您了。”
“都是为了宁古塔的安稳。”舒淇端起茶碗，“矿开起来后，记得给周边屯子留些煤，按市价算，别让乡绅说闲话。”
江荣廷点头应下：“您放心，这点分寸我懂。”
当天晚上，江荣廷就在副都统衙门歇了。第二天一早，舒淇就把给周矿师的信写好，让马翔带着信去吉林城。江荣廷也没多耽搁，带着赵亮、刘绍辰往回赶——得赶紧跟佳怡说用她名字开矿的事，再让刘绍辰抓紧准备文书材料，好让这煤矿早点起步。
出宁古塔城时，朝阳刚爬过城墙。江荣廷勒着马，回头看了眼副都统衙门，心里踏实多了。赵亮在旁边乐：“管带，有舒副都统帮忙，这矿肯定能顺顺利利开起来，”
江荣廷笑了笑，扬鞭道：“走，回碾子沟！早点把矿开起来，弟兄们也能多份指望！”
马队的蹄声在官道上响着，风里都带着盼头——鱼白沟的煤矿，眼看就离得近了。
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