到了吉林城，刘绍辰先找了家僻静客栈住下。第二日一早，揣着舒淇的引荐信，往李茂文府上走。
李茂文的宅子在将军府后街，门房见了引荐信，打量着刘绍辰体面的穿着，忙领着往里走。书房里，李茂文正对着账本皱眉，见了刘绍辰，脸上堆起笑：“舒都统的信我看过了，江把总有心了。”
刘绍辰掏出锦袋，推到他面前：“一点薄礼，给大人添些笔墨钱。我家当家的说，将来若能归顺朝廷，全凭大人提携。”
李茂文捏了捏锦袋的厚度，眼底闪过一丝讶异——比他预想的多了近一倍。他慢悠悠地打开，见是一叠一万两的银票，脸上的笑顿时真切了些：“江把总是个爽快人。舒都统在信里说了，你们北沟那仗打得漂亮。”
“全凭大人在将军面前美言。”刘绍辰赔笑道，“我家把总说，将来金矿的收益，少不了大人的份例。”
“放心，”李茂文把银票塞进袖袋，语气松快了不少，“舒都统的面子，我不能不给。文书我看过了，写得周详，过几日我就给将军递上去，保准顺顺当当。”
从李茂文家出来，刘绍辰又往将军府去。侧门的丫鬟见了引荐信，领着他往后院暖阁走。柳夫人正歪在榻上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，见刘绍辰捧着漆盒进来，懒懒抬了抬眼：“舒都统又送什么来了？”
“是些年节的小玩意儿，给夫人添喜。”刘绍辰打开漆盒，露出里面的紫檀木匣，再掀开匣盖——金光顿时漫了满室。
柳夫人的眼睛瞬间亮了，放下佛珠，伸手拿起金兔子，指尖划过上面的绒毛纹路：“这兔子做得可真巧，耳朵上的红石头也亮。”她又拿起金佛，掂了掂分量，“是足金的？”
“回夫人，都是十足赤金，银匠铺连夜打的，特意按今年的兔年做的。”刘绍辰适时递上锦袋，“还有些心意，给夫人添些脂粉钱。”
柳夫人捏了捏锦袋，知道是银票，脸上的笑意更深了。她把金钗插在发髻上，对着铜镜照了照，凤凰衔珠的样子衬得她眉眼越发精致：“舒都统有心了，江把总也会办事。”
她把首饰放回匣里，对身边的丫鬟道：“收起来，摆在我的梳妆台上。”又对刘绍辰道，“回去告诉你家把总，好好练兵——苏将军正念叨着北边的防务，你们若真有本事，将来少不了你们的好处。”
从将军府出来，刘绍辰长长舒了口气。雪又下了起来，落在肩头却不觉得冷。他回头望了眼那片朱红宫墙，心里清楚，这两万两花得值——李茂文的态度，柳夫人的笑意，都在说一件事：招安的事，成了大半。
回到客栈，他立刻让人往碾子沟送信：“礼已送到，二位都甚喜，静候批复。”
马车碾过积雪，往碾子沟走。刘绍辰坐在车里，心里盘算着：过了年，该就能等来将军府的文书了。到那时，碾子沟的弟兄们，就能换上朝廷的号服，再也不用躲躲藏藏了。车外的风声里，仿佛都带着几分期待的暖意。
吉林将军府的文案房里，炭火烧得正旺，却驱不散苏和泰脸上的沉郁。他捏着舒淇送来的文书，指尖把纸页都捻出了褶皱，眉头拧成个疙瘩。
“宁古塔副都统舒淇，为碾子沟江荣廷招安事……”苏和泰念着开头，喉结动了动，像是吞了口冰碴，“江荣廷？那个碾子沟的金匪？”
文书上满是溢美之词，说江荣廷“勇冠三军，北沟一战击溃白熊匪帮，护我大清子民”，又说其“性忠义，愿率部归顺，效命疆场”，字里行间，倒像是在夸一位久经沙场的名将。
旁边的李茂文捧着茶盏，见苏和泰脸色不善，忙笑道：“将军，舒都统这文书，写得是实在话。那江荣廷确实有些本事，北沟之战，白熊匪帮勾结俄人散兵，烧杀掳掠，正是江荣廷带着民团从侧面杀出，才解了舒都统的围。听说他手下那支队伍，枪法准、马术精，比咱们有些绿营兵还能打。”
苏和泰抬眼瞥他：“李大人倒是对他很熟？”
“不敢，”李茂文欠了欠身，语气恳切，“属下也是听前线兵丁说的。眼下俄人在珲春、哈尔滨增兵，调了不少兵力过去，宁古塔那边防务空虚得很，舒都统手里能用的兵不足千人，正愁没人手。江荣廷手下有一千多弟兄，都是从刀山里滚出来的，若能归顺，正好补了宁古塔的缺。”
苏和泰没说话，手指仍在文书上敲着，江荣廷说到底不过是金沟里蹦出来的匪首。先前诱他到吉林软禁，本就是想寻个由头除了他——关外地面本就不太平，留着这么股握枪杆子、占金矿的野势力，哪天扎下根来，比白熊匪帮还难对付。偏是宋天奎那老东西临死前还聚了数千人在碾子沟摆阵仗，硬生生逼得他松了手，反倒让这匪首得了个“安抚地方”的空名，平白留了祸患。
可李茂文的话，又让他不得不掂量。朝廷上个月刚下了旨意，说“关外多事，宜招抚地方义勇，以补兵力之缺”，江荣廷的民团，不正是“地方义勇”？宁古塔防务空虚是实情，舒淇催了好几回要兵，总不能真让俄人从那边钻了空子。
“他若归顺，肯受舒淇节制？”苏和泰冷不丁问。
“舒都统特地担保，说江荣廷是个可用的汉子，绝非乱臣贼子。”李茂文往前凑了凑，声音放得更缓，“他还说，只要肯容下他那支队伍，不拆散编制，江荣廷定会感念将军的恩典——毕竟是给了他们个正经名分，脱了‘匪’的帽子。到时候他感激还来不及，自然会实心实意报效朝廷，断不会有二心的。”
苏和泰哼了一声，把文书扔在桌上：“先搁着吧。”
李茂文知道他心里松动了，不再多劝，只躬身退了出去。
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