吉林来的信使牵着匹喘得直甩鬃的马闯进了碾子沟，马翔刚把人引到会房门口，就见江荣廷正俯在案前，指尖按在宁古塔地界的图上慢慢摩挲——前几日俄兵越界砍树的事虽算暂了，可东北边境上，这般“越界”的龌龊事原是常有的，不过是今儿砍树，明儿抢粮，没个消停时候。
“管带，吴老爷子的信！”信使把油布裹着的信递过来，手还在抖——快马跑了三天，中途没怎么歇脚。
江荣廷拆开信，吴佳怡正好端着刚沏的茶进来，见他脸色沉了，凑过来一起看。吴德盛的字向来稳，这回却有些潦草：
“荣廷吾婿、佳怡吾女知悉：吉林近来不宁。城郊俄军营地日日拔营，马队往西南方向去者甚多，听说是往奉天调。更要紧者，俄兵连日来遍访各粮行，不问价只收粮，出价竟比市价高一成。城内‘裕丰’‘聚和’几家大粮行存粮已空，昨日俄人竟寻到我这小铺，要包圆余下的糙米。我以‘粮早订给乡邻’推了，碾子沟若有存粮，可速调一批来应急。”
江荣廷捏着信纸没作声，吴佳怡却盯着“俄人购粮之急”几个字出神，指尖在桌边轻轻敲着。她嫁到碾子沟这两年跟着江荣廷见了不少事，对这些动静格外敏感。
“不对。”她忽然开口，声音比平时脆了些，“俄军调兵又购粮，哪是寻常补给？前几日他们越界砍树，如今又急着囤粮——怕是要动真格的了。”
“动真格？”江荣廷抬眼，“你是说……要打仗？”
“说不准是要占地方，或是防着什么。”吴佳怡走到窗边，望着院外晒着的新收的豆种，“但不管是啥，粮肯定要缺。俄人出价高，是怕粮不够；等他们收得差不多了，市面上粮少了，价能翻着番地涨。”
江荣廷懂了她的意思：“你想……囤粮？”
“不光是囤。”吴佳怡转过身，眼睛亮得很，“吉林粮行空了，宁古塔这边还没动静。咱们现在动手，把宁古塔周边的粮先收上来——一来能给沟里那边留条后路，二来等价涨了，咱们把粮卖给真正缺粮的乡邻，既赚了钱，也能稳住咱们这儿的粮价。总不能让俄人把粮都攥走，到时候咱们自己人挨饿。”
这话说到了江荣廷心坎上。碾子沟这两年虽安稳，可谁也不敢保证往后——真要是乱起来，粮食比枪还金贵。他点头：“行。你要多少人手？粮行的伙计够不够？”
“怕是不够。”吴佳怡早盘算了，“宁古塔城、周边的赵家屯、二道河子，还有大青沟那边的屯子，都得跑。我打算让粮行的老周带几个人去宁古塔城收，让纺织坊的刘婶去赵家屯——她跟屯里的老户熟。但要运粮、看场子，还得有靠得住的人盯着。”
江荣廷想了想，朝门外喊：“马翔！”
马翔应声进来：“管带！”
“去巡防营点五十个弟兄，要手脚麻利、嘴严实的，让他们到粮行集合。”江荣廷吩咐道，“带上马，跟着运粮的车走，一是帮着搬粮、看粮，二是路上若遇着乱子，护着人。”
马翔愣了下——巡防营的兵去帮着收粮？但他没多问，干脆地应了声“是”，转身就去点人。
吴佳怡没想到他这么痛快，反倒笑了：“让弟兄们干这个，不耽误操练？”
江荣廷把信纸折好塞进怀里，“你尽管放手干，缺啥跟我说。要是俄人敢来咱们这儿抢粮……”他摸了摸腰间的指挥刀，“咱们有枪，不怕。”
第二天一早，五十个巡防营的兵就跟着粮行的车队出发了。吴佳怡没亲自去，只在粮行里守着，让各路人马每天派人回来报信。老周头一天就带回消息：宁古塔城的粮行还在按常价卖粮，只是有几家掌柜偷偷囤货，见他们来收，起初还抬价，后来见巡防营的兵跟着，又听说是“江管带的粮行收粮备荒”，反倒松了口，愿意按市价卖给他们。
赵家屯那边更顺。农户们信得过碾子沟的名声，不少人把存了一冬的余粮都拿了出来——粮食放在家里反倒不安心，卖给吴佳怡，还能换些现银。
不过五天，收粮的队伍就运回了二十多车粮，堆满了碾子沟西边的旧粮仓。吴佳怡让人把粮仓仔细盘了遍，又让刘绍辰算账目——花出去的银钱不算少，但收的粮更多，按现在的市价算，已经稳赚不赔。
“还收吗？”李玉堂跟着运粮车跑了两趟，回来时满脸是灰，凑到粮行问。
吴佳怡正对着账目出神，闻言抬头：“收。让老周再去趟宁古塔，跟那些囤货的掌柜说，咱们出价再高一成——他们要是还攥着，咱们可不买了。”
李玉堂咋舌：“夫人，还能涨？不怕收多了砸手里？”
“砸不了。”吴佳怡把账目合上，语气笃定。
正说着，马翔匆匆进来：“夫人！吉林又来消息了——吴掌柜说，俄人今天把城郊的粮库都占了，城里的粮价已经开始涨了，小麦半个月前还是二两一石，今早涨了两成！”
吴佳怡猛地站起来，眼里的光更亮了：“你看？我说得没错吧。”
江荣廷看着她利落的样子，忽然觉得——自家媳妇这脑子真是灵光，他朝马翔点头：“再给老爷子送封信，让他别慌，咱们收的粮先不动，等他那边实在撑不住了，再调一批过去。”
马翔应声去了，李玉堂还在旁边挠头：“真能涨到翻倍？”
吴佳怡没答，只是让人把粮仓的门锁又检查了一遍——锁是江荣廷特意让人打的铜锁，钥匙她亲自收着。阳光透过窗棂照在粮账上，那些密密麻麻的数字，像是已经变成了沉甸甸的粮袋，也像是碾子沟往后的底气。
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