吉林将军府的书房里，苏和泰踱步良久，终于下定了决心。不查，万一真是江荣廷所为而东窗事发，他难辞其咎；明查，没有实证且容易打草惊蛇，甚至可能逼反江荣廷。思前想后，唯有暗访一途。
他唤来了心腹之人——协领钱伯钧。此人为官谨慎，甚至有些怯懦，但与江荣廷乃至舒淇都无甚瓜葛，派他去，不至于轻易走漏风声，也不会因私废公。
“伯钧啊，”苏和泰语气沉重，“有件棘手的事，需你暗中跑一趟。”
钱伯钧心中咯噔一下，看将军这神色，就知绝非美差，连忙躬身：“请大人示下。”
苏和泰将袭击俄人事及阿保林的怀疑简要说了一遍，压低了声音：“此事干系重大，却又无凭无据。本将军思来想去，唯有派你暗中前往江荣廷的防区，特别是碾子沟一带，仔细查访一番。不要声张，只需留意其各部驻防有无异常变动，近期有无大规模军事行动的迹象，官兵之间有无异常言论。切记，只是查访，绝不可惊动对方，更不可与之冲突。无论有无发现，速速回报。”
钱伯钧一听，头皮都有些发麻。去查那位手握重兵、煞名在外的江荣廷？这简直是火中取栗！他本能地就想推辞：“大人，此事……下官才疏学浅，恐有负大人重托。况且江分统防区犹如铁桶，下官人生地不熟，如何能查到什么……”
苏和泰脸色一沉：“正是因此事艰难，才需谨慎之人办理。你不必妄自菲薄，本将军信得过你。记住，你是暗访，非明查，只需多看多听即可。难道他江荣廷还敢无故扣押朝廷命官不成？”话虽如此，苏和泰自己心里也没底，但眼下无人可用，只能如此。
钱伯钧见推脱不过，心中叫苦不迭，只得硬着头皮应承下来：“嗻……下官遵命。定当谨慎行事。”
从将军府出来，钱伯钧愁眉不展，心里一点底都没有。他知道江荣廷是块硬骨头，碾子沟更是龙潭虎穴般的地方。就这么两眼一抹黑地去查，能查出什么？弄不好把自己都搭进去。
他猛然想起，佟世功早年与江荣廷打过不少交道，甚至还参与过招安之事。或许……能从他那里探听点虚实，也好心里有个底数。
想到这里，钱伯钧便备了份薄礼，以叙旧为名，前往佟世功的府邸拜会。
佟世功听闻钱伯钧来访，有些意外，但还是热情接待。酒过三巡，菜过五味，钱伯钧借着酒意，唉声叹气，旁敲侧击地打听起碾子沟的情况，言语间流露出对即将前往公干的担忧和畏惧。
佟世功是何等精明之人，立刻嗅到了不寻常的味道。他不动声色，只是频频劝酒，言语间对江荣廷大加赞赏，称其虽出身草莽，但为人豪爽，治军有方，乃是国之干城。
钱伯钧酒意上涌，警惕心大减，加之心中实在没底，竟在佟世功看似推心置腹的言语诱导下，不知不觉地将苏和泰派他暗查袭击俄人事以及阿保林的怀疑，含糊其辞地透露了几分。
佟世功听完，心中巨震，面上却依旧笑容不改，反而安慰钱伯钧：“钱协领多虑了。江分统乃朝廷栋梁，岂会行此大逆不道之事？定是些小人从中作祟。你此行不过是例行公事，走个过场罢了。来，喝酒喝酒！”
又饮了几杯，佟世功借口更衣，离开宴席。他立刻回到书房，迅速写就一封密信，唤来一名绝对心腹的家丁，低声吩咐：“立刻出发，务必亲手将此信交到碾子沟江分统手中，十万火急！”家丁领命，悄然而去。
佟世功回到席间，继续与钱伯钧周旋，心中却已冷笑连连。阿保林竟然想动江荣廷？真是自找麻烦。他佟世功与江荣廷利益纠葛颇深，一荣俱荣，一损俱损，这个消息，必须立刻送到。
三日后，深夜。佟世功的家丁风尘仆仆地赶到碾子沟，求见江荣廷。
江荣廷正在与刘绍辰、庞义商议防务，闻听是佟世功派来的人，立刻接见。拆开密信一看，江荣廷脸色微微一凝，随即恢复平静。信中，佟世功将钱伯钧所述情况悉数告知，并提醒江荣廷早做准备，小心应对。
江荣廷将信递给刘绍辰，沉吟片刻，对那家丁和颜悦色道：“兄弟辛苦了。取二十两现银，给这位兄弟润润嗓子，好好安排歇息。”
家丁连忙道谢。
江荣廷又对刘绍辰道：“绍辰，取五百两银票来。”随后将银票递给家丁，“回去转告佟大人，他的情谊，江某心领了。一点心意，不成敬意，请佟大人务必收下。日后必有重谢。”
家丁接过厚厚一沓银票，心中狂喜，连声保证一定带到，随后便被带下去休息。
送走信使，江荣廷对庞义道：“庞义，通知下去，让朱顺他们心里有个数，近期都管束好部下，嘴巴严实点。另外，也多留个心眼，但凡在街面有生面孔打听事的，尤其是打听前阵子队伍动向的，立刻报上来。”
“是，大哥。”庞义领命，匆匆去安排。
两天后，一名穿着普通棉布长衫、戴着瓜皮帽，作商人打扮的中年男子，风尘仆仆地来到了二道河子，正是钱伯钧。
他没有直接去碾子沟，而是选择先在这龙蛇混杂的交通要道上落脚，打算从民间探听虚实。
傍晚，钱伯钧走进了邱玉香的酒馆。他挑了个角落的位置坐下，要了一壶烧酒，几样小菜，看似自斟自饮，实则耳朵竖得老高，捕捉着四周的谈话。
邻桌是几个刚换防下来的巡防营士兵，正喝得面红耳赤，高声划拳，吹嘘着近日剿匪的“英勇事迹”，言语间不免带出些行军打仗的词汇。
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