刘绍辰闻言,立刻露出恍然大悟又愤慨的神情:“原来如此!我就说嘛!此事定有小人从中作梗,向将军进了谗言!钱大人,您明鉴啊!我碾子沟巡防营,自招安以来,对将军府之命莫不遵从,剿匪安民,兢兢业业,岂会行此冒险之事?这分明是有人见不得我碾子沟好,见不得江分统为朝廷效力,故意栽赃陷害!”
江荣廷叹了口气,接口道:“钱大人,不瞒您说,江某在这关外立足,确是得罪了些人。尤其是三姓副都统阿保林阿大人……”他顿了顿,观察着钱伯钧的神色。
“想必钱大人也有所耳闻,前番阿大人纵容当地奸商,砸了我内子在三姓开设的德盛布庄分号。江某依法依规讨还公道,或许是因此触怒了阿大人?”江荣廷语气平淡,却将“依法依规”和“触怒”几个字咬得稍重。
刘绍辰立刻补充:“岂止是触怒!钱大人,您想,阿大人刚在布庄的事上吃了瘪,转头就出了俄人遇袭的事,紧接着就有风言风语指向我们碾子沟……这时间,这动机,未免也太巧合了些?阿大人这是借刀杀人,想借将军和俄人的手,来报复江分统啊!”
钱伯钧听着两人一唱一和,心中波涛汹涌。江荣廷部是否有能力作案,他内心存疑。但如今看来,阿保林借此机会诬告的可能性,似乎……更大?
更何况,自己现在身份暴露,暗访已不可能,若坚持查下去,在这江荣廷的地盘上,能查出什么?万一惹恼了这地头蛇,自己能否安然回去都成问题。
江荣廷见他神色变幻,知他内心动摇,便对刘绍辰使了个眼色。刘绍辰心领神会,笑道:“钱大人一路辛苦,又受了惊吓,今日暂且好生歇息。我已命人备下薄酒小菜,为大人压惊。至于查案之事,大人尽可明察,我碾子沟上下,定当全力配合,绝无半分隐瞒!只求大人能明察秋毫,还江分统一个清白。”
接下来的几天,钱伯钧在碾子沟受到了极高规格的“招待”。住的是最好的客房,吃的是山珍野味,江荣廷本人并未过多作陪,全由八面玲珑的刘绍辰负责。
刘绍辰绝口不再提查案之事,只热情地带着他“视察”——参观金矿和煤矿;观摩军容整肃的军营;走访安居乐业、对江荣廷赞不绝口的屯落。所到之处,一片平和繁荣景象,丝毫看不出有任何近期进行过大规模跨境军事行动的迹象。
每晚,都有丰盛的宴席。酒过三巡,刘绍辰总会私下对钱伯钧唉声叹气,诉说江荣廷如何不易,如何被阿保林之流刁难,如何一心为国却遭猜忌,言语间充满了对钱伯钧“明察秋毫”的期待。几次下来,钱伯钧心中那点残存的疑虑也被酒精和恭维冲刷得差不多了。
一日晚宴后,刘绍辰将一只锦盒塞到微醺的钱伯钧手中,低声道:“钱大人此行辛苦,这点小意思,是我家分统一点心意,聊补大人车马劳顿之苦。还望大人在将军面前,多多美言几句,陈明真相,还我碾子沟清白。” 盒中,是整整五百两银票。
钱伯钧摸着银票,心跳加速,最后一点坚持也烟消云散。他假意推辞一番,便“却之不恭”地收下了。
他彻底明白了,这案子不能再查,也查不出任何对江荣廷不利的结果。最好的选择,就是顺水推舟。
又过两日,钱伯钧觉得火候已到,便向刘绍辰提出“查访已毕,需回吉林复命”。刘绍辰心照不宣,为他准备了丰厚的特产,并再次暗示:“真相如何,全赖钱大人回禀了。”
钱伯钧“圆满”结束查访,带着特产和怀中的银两,心满意足地返回吉林将军府复命。
苏和泰召见他,询问结果。钱伯钧一脸肃穆,躬身回道:“禀大人,卑职奉令深入碾子沟及周边明察暗访,历时数日,可确认一事:前番袭击俄军运输线之事,绝非江荣廷部所为。”
“哦?何以见得?”苏和泰眯起眼。
“卑职仔细核查了其部近期的所有人员调动记录、粮秣消耗、军械出入,均无大规模异常。其麾下各营均严格驻守防区,并无长时间、远距离离营之迹象。卑职亦多方走访民间乡绅、商旅百姓,皆言碾子沟境内安宁如常,未见大军调动之痕,更无人听闻有任何针对俄人的行动。”钱伯钧将刘绍辰准备好的说辞背得滴水不漏,甚至补充了细节以增加可信度。
“反倒是……”他适时露出欲言又止的神情。
“反倒是什么?”苏和泰追问。
“卑职在查访途中,意外获悉一事。阿保林阿大人,似乎与江荣廷素有私怨。此前阿大人纵容亲信,砸了江荣廷内子在三姓所开布庄,被舒淇大人调解后,阿大人似乎一直心怀不满。故而……卑职怀疑,此次关于江荣廷之不利传言,极有可能是阿大人因私怨而进行的……诬告构陷。意在借大人之手,报复同僚,其行可鄙,其心可诛!”
苏和泰一听,眉头紧紧皱起,脸上露出厌恶之色。官场倾轧他见多了,但为了一点私怨,竟敢拿如此重大的事情做文章,险些引发外交纠纷和内部冲突,这让他极为不快。
“这个阿保林!真是成事不足,败事有余!整日里就知道搞这些勾心斗角、欺压同僚的龌龊勾当!”苏和泰一拍桌子,怒气冲冲。
他对钱伯钧的话信了七八分,毕竟阿保林的品性他也有所了解,而江荣廷近期剿匪、剿溃兵也确实出力不少。
“此事既已查明与江荣廷无关,便就此作罢。你辛苦了,先下去吧。”苏和泰挥挥手,只想尽快了结这桩麻烦事。至于阿保林,在他心中已然被记上了一笔。
“卑职遵命!”钱伯钧心中暗喜,躬身退下。他不仅圆满完成了任务,还得了一笔外快,更巧妙地将黑锅甩给了与自己无甚交情的阿保林,自觉处理得十分漂亮。
于是,一场本该掀起巨大波澜的调查,就这样在江荣廷的从容应对、刘绍辰的巧妙运作和钱伯钧的“明智”选择下,悄无声息地平息了。
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