陈福拿着吴佳怡的回信，手心里全是汗。信上东家的意思再明确不过：不惜代价，务必促成，但需谨慎隐秘。他深吸一口气，再次整理了思绪，方才让伙计去礼和洋行递帖子，约请孙茂才“品茶叙旧”。
再次坐在礼和洋行那间充斥着雪茄和皮革混合气味的办公室里，陈福的心境与上次已截然不同。寒暄过后，他不再迂回，直接切入正题。
“孙兄，上次您提及的军火之事，我家东家极感兴趣。”陈福压低了声音，身体前倾，“不知具体是何等利器？作价几何？又如何能稳妥地运抵关外？”
孙茂才似乎早有预料，眼中精光一闪，却不急于回答，而是慢条斯理地斟上两杯红茶，推了一杯到陈福面前。“陈掌柜是爽快人，那兄弟我也就打开天窗说亮话了。”他从抽屉里取出一份精致的洋文图册，翻到其中一页，指着上面线条硬朗的钢铁巨物。
“此乃德国克虏伯厂最新式的77毫米L\/29倍径野炮，”孙茂才的语气带着一种炫耀，“专为攻坚拔寨所用，射程远，精度高，城墙碉堡，几炮便可轰开。价格嘛…”他顿了顿，伸出四根手指，又比了个六，“四万六千两白银一门。这是到岸价。”
陈福心里咯噔一下，这价格听得他肝儿颤。
孙茂才又翻过一页，指向另一款稍显不同的火炮：“这一款，75毫米L\/14倍径山炮，更轻便些，利于山地机动，主要杀伤人群、马队，覆盖面大。这个便宜些，两万七千两一门。”
他合上图册，看着陈福有些发白的脸色，笑了笑，补充道：“炮弹另算。77炮的炮弹，四十两一发。75炮的，三十两一发。这价钱，包含了从德国出厂、海上运输、以及进入大清国境的所有费用和…打点。但是，”他话锋一转，神色严肃起来，“货只能到天津港或营口港。如何安全运抵贵东家地头，需你们自行负责。我们的建议是，可以拆卸后，混在大型采矿机械的货箱里报关入境，这是目前最稳妥的法子。”
陈福听得心惊肉跳，脑子里飞快地计算着。一门炮就要几万两，炮弹更是吞金的无底洞。他强作镇定，与孙茂才又细细商讨了许久细节，方才告辞。
回到分号，陈福立刻提笔，将两种火炮的型号、用途、价格、运输方式等所有信息，巨细无遗地写了下来，特别是那骇人的价格，他反复核对了数字，生怕写错。信使再次带着这封沉甸甸的信，星夜驰往碾子沟。
碾子沟的会房里，江荣廷拿着陈福的第二封信，刘绍辰也被叫来，一同看着信上的内容。
“克虏伯…77毫米…四万六…75毫米…两万七…炮弹四十两、三十两…”江荣廷喃喃地念着这些数字，眼神里充满了对那钢铁巨物的渴望，但嘴角却不由自主地抽搐着，“真他娘的是好东西啊…可他娘的也真贵啊！这哪是买炮，这是剜心头肉啊！”
刘绍辰在一旁也是倒吸凉气，飞快地拨拉着算盘珠子：“分统，若按陈福所言，即便购买稍便宜的75毫米炮，一门炮配一百五十发炮弹，那就是两万七千两加上四千五百两，单门成本就超过三万一千两！若想形成战力，至少需四门，再加备用炮弹…这…”他抬起头，脸色发苦，“这几乎要去掉我们去年全年净收入了！而且后续炮弹消耗，更是个无底洞。”
江荣廷背着手，在书房里来回踱步，像一头焦躁的困兽。金矿和煤矿的收益、各处商号的利润、甚至巡防营那点微薄的饷银结余…他脑子里过电影般盘算着所有的进项。这笔开销，确实巨大到令人窒息。
但他猛地停下脚步，目光死死盯住信纸上“克虏伯”那几个字，眼神变得无比锐利和坚定：“买！必须买！绍辰，银子没了可以再赚！但这家伙事儿，错过了这次，下次还不知道猴年马月！有了这炮，咱腰杆子就真硬了！往后不管是剿匪、防俄，还是…他妈的镇场面，都有底气！”
他看向刘绍辰：“账上的银子够付定金吗？”
刘绍辰沉吟片刻，重重点头：“五万两定金，能拿出来！但后续的尾款和接货运输的巨大花费，必须尽快从金沟和煤矿找补回来。”
“好！”江荣廷一拍桌子，“就这么定了！绍辰，你立刻准备一下，跟我去一趟哈尔滨！这笔买卖，我得亲自去谈，亲自看着落笔签字才能放心！”
几天后，江荣廷只带了刘绍辰和少数几名精干亲随，便装快马，秘密抵达了哈尔滨。他没有大张旗鼓，直接住进了德盛分号的后院。
在陈福的安排下，与礼和洋行经理穆勒的会面安排在极其隐秘的场合。穆勒是个典型的德国商人，严谨、精明，甚至有些刻板。双方经过一番艰苦的拉锯式谈判，江荣廷在刘绍辰的协助下，极力争取着每一个细节。
最终，合同条款落定。江荣廷以十二万六千两白银的总价，订购四门克虏伯75毫米L\/14倍径山炮，并配属六百发炮弹。定金五万两白银，合同签订后十日内支付。洋行负责将货物安全运抵营口港，并以“矿山机械设备”名义完成报关。半年后交货。剩余尾款待江荣廷方面在营口验货无误后，一次性结清。
握着那份沉甸甸、写满德文和中文的合同，江荣廷的手微微有些颤抖。他知道，自己几乎是将过去一年兄弟们刀头舔血、辛苦经营攒下的家底，一次性砸了出去，换回了这四个尚未见影的铁疙瘩和一个希望。
走出洋行时，哈尔滨华灯初上。江荣廷望着这座日渐繁华的都市，长长吐出一口浊气，对身边的刘绍辰低声道：“真他妈贵啊…我当年在粮行扛袋子，一年到头也见不着十二两银子…这下可好，一口气出去十二万六。”
刘绍辰也是苦笑：“但愿物有所值。大人，接下来这半年，咱们可得勒紧裤腰带，拼命挖金子挖煤了。”
江荣廷目光投向远方，仿佛已经看到了那四门巨炮在关外的土地上轰鸣，他重重地点了点头：“值！肯定值！走，回去！咱们得好好谋划谋划，怎么把这四位‘财神爷’顺顺当当请回咱碾子沟！”
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