就在碾子沟因商队被劫而阴云密布、江荣廷全力追查白熊的同时，远在吉林的剿匪战场上，却是另一番景象。
庞义率领的宁古塔巡防营主力，如同出柙的猛虎，在广袤的吉林境内纵横驰骋。这些由金矿护矿队、猎户、老兵为骨干组成的队伍，经过严格训练和数次实战洗礼，早已非昔日吴下阿蒙。他们战术灵活，作风悍勇，尤其擅长山林作战和长途奔袭。
面对那些虽然凶悍但已成惊弓之鸟、缺乏统一指挥的俄军溃兵，庞义部展现出了压倒性的优势。
庞义并不一味蛮干，往往利用马队的高速机动性咬住溃兵主力，然后以步兵排枪稳步推进，辅以精准的冷枪狙杀其军官，屡屡将溃兵打得晕头转向。
几次遭遇战下来，多股人数从几十到上百不等的俄军溃兵被接连击溃、歼灭。战场上，随处可见丢弃的俄军制式军帽、破烂的灰色军大衣，以及最重要的——一支支被缴获的、闪着寒光的莫辛-纳甘m1891步枪和黄澄澄的7.62mm步枪弹。这些缴获的武器弹药被迅速补充进巡防营，进一步增强了江荣廷的实力。
“宁古塔巡防营”那面硕大的、绣着“江”字的大旗，如今在边境地区成了一种令人望风披靡的象征。
那些被打散、四处流窜的俄军溃兵之间，甚至开始流传起一个带着恐惧和敬畏的外号——“3oлoтon kopoль”（黄金之王），指的就是这支军队的主人江荣廷。他们逐渐明白，遭遇这支打着“江”字旗号的部队，最好的选择就是远远避开，否则很可能连投降的机会都没有。
随着庞义部的持续清剿，吉林境内成建制的俄军溃兵活动明显减少，捷报雪片般飞往吉林将军府。
端坐于将军府内的苏和泰，看着一份份报捷文书，连日来的阴郁焦虑一扫而空，捋着胡须，脸上难得露出了笑容。“好！好！这个庞义，果然是一员虎将！没辜负本将军的期望！”他对着下首的李茂文等人夸赞道，“看看！这才是能打仗的兵！传令，犒赏庞义部白银五千两，酒肉若干！给江荣廷记上一大功！”
然而，在这看似一片大好的形势之下，一股暗流却在悄然涌动。
副都统阿保林，对江荣廷的崛起始暗怀怨恨。他虽也派出了麾下一营人马，名义上“协助”庞义剿匪，实则另有所图。这营兵马，打仗的本事稀松平常，带队的管带阿桂，是阿保林的亲信。
这日，探马回报，一股约百人的溃兵正藏匿于黑瞎子沟的一片木屋窝棚区内。庞义立即召来阿桂，布置合围之策。
“阿管带，”庞义指着摊在弹药箱上的简陋地图，语气不容置疑，“你部从北面压过去，我部从南面林子里摸进去，把他们往你那边赶。听我号炮为令，一齐动手，务必全歼，不能让这群祸害再溜了！”
阿桂斜睨着地图，皮笑肉不笑地应道：“庞帮统放心，我的人，误不了事。”
战斗如期打响。庞义亲率精锐，如一把尖刀悄无声息地插入窝棚区南侧，很快与惊惶的溃兵接上火。枪声顿时爆豆般响起。然而，预定的合围时间已过，北面却迟迟不见动静。
庞义部奋勇冲杀，溃兵抵挡不住，果然如计划般向北逃窜。可原本应该严阵以待的北面沟口，却空空如也！
只见阿桂的兵丁稀稀拉拉地刚赶到位置，阵型都未站稳，眼见大批溃兵嚎叫着冲来，竟自行慌乱后退，让开了一个大口子。
超过一半的溃兵趁机从这个缺口蜂拥逃出，钻入了密林深处。
战斗草草结束。庞义看着满地狼藉和寥寥二十来个俘虏，胸中怒火翻腾。他大步流星走到正咋咋呼呼“清理战场”的阿桂面前，脸色铁青。
“阿桂！”庞义声如炸雷，“你他娘的是怎么回事？！约好了同时动手，你的人呢？老子的人在前头拼命，你在后头看戏？整整一多半的溃兵从你眼皮子底下跑了！”
阿桂被当面呵斥，脸上挂不住，尤其是当着双方这么多兵士的面。他强梗着脖子，阴阳怪气地顶撞道：“庞帮统，话不能这么说！林深路滑，我部弟兄已是拼力赶路！谁知道这帮毛子腿脚这么快？再说，这仗不是打赢了嘛，毙俘不少，何必斤斤计较跑掉几个？”
“放你娘的屁！”庞义彻底怒了，他指着那些惊魂未定的俘虏和地上散落的俄制步枪，“这叫打赢了？这叫放虎归山！贻误军机，你还有理了？！”
阿桂被骂得恼羞成怒，竟下意识地反唇相讥：“庞义，你他妈……”
“谁他妈！”庞义猛地打断他，目光锐利如刀，“你就这么跟长官说话吗？！”
话音未落，庞义手中的马鞭已带着风声，“啪”地一声脆响，狠狠抽在阿桂的脸上！一道血痕立刻从阿桂的颧骨延伸到嘴角，火辣辣的疼。
阿桂猛地捂住脸，难以置信地瞪着庞义，眼中充满了惊愕和怨毒。他周围的兵丁也瞬间安静下来，噤若寒蝉。
庞义冷冷地逼视着他，一字一句地说道：“这一鞭子，是教你什么叫上下尊卑！再敢目无尊长，老子就砍了你的脑袋！滚！”
阿桂捂着脸，死死咬着牙，最终没再吭声，低下头，眼神阴鸷地转身离去。那一鞭子的耻辱，像毒火一样烧灼着他的心。
就从这一天起，阿桂打仗更加消极，却把全部精力都放在了暗中盯着庞义部的一举一动上。
他偷偷记录：七月十九日，庞义部私分莫辛-纳甘步枪三十支，子弹两千发，未上缴；
七月二十六日，庞义遣心腹押送大车五辆，满载皮货、金银细软，往碾子沟方向而去，疑似私运战利品；
阿桂将这些精心编织、半真半假的“黑材料”，源源不断地送往三姓副都统衙门，呈报给阿保林。
阿保林看着这些报告，嘴角泛起一丝阴冷的笑意。他知道，这些材料或许暂时扳不倒如日中天的江荣廷。但只要积累到一定程度，或在关键时刻抛出，足以对江荣廷构成致命的威胁。
边境的枪声暂时稀疏了，但一场源于背后的、更加凶险的暗战，却因那一马鞭而彻底引爆。庞义在前线浴血拼杀，却不知自己的一举一动，已被暗处的冷箭所瞄准。凯旋的歌声与背后的谗言，同时在吉林的上空回荡。
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