庆功宴的喧嚣直到后半夜才渐渐歇去，酒气混着炭火余温，在碾子沟的夜色里漫了半宿。
翌日天还未亮，刘绍辰便顶着宿醉的头痛，坐在会房院的书案前，指尖按在宣纸上，先揉了揉发胀的太阳穴——昨夜与江荣廷敲定的呈报口径，半点都不能错。
研墨的动作慢而稳，他将那场奔袭黑瞎子山的恶战，轻描淡写为“侦得白熊残匪于呼兰辖区边缘蠢动，欲犯商旅，遂率精锐越界追击，于黑瞎子山接战，终溃敌焚巢”。
至于缴获，更是字斟句酌地缩水：“毙伤匪众百余，缴获杂色枪械百十杆、弹药若干，匪资折银约一万四千两，均已登记入库”——那三百多杆锃亮的水连珠、十万发弹药，还有三万两现银，全被藏在了纸页之外。
写罢吹干墨迹，刘绍辰又逐字核对一遍，才将战报递到等候的江荣廷手中。“分统，您看是否妥当？”
江荣廷扫得飞快，目光在“一万四千两”处顿了顿，点头道：“就按这个报。给柳夫人的‘山货’，可都备好了？”
“已按您吩咐备妥。”刘绍辰侧身指了指院外，“从缴获的绫罗绸缎里挑了十匹上等苏杭锦缎，现银一万两分装在六个标着‘山货’的木箱里，由李玉堂亲自带二十名亲兵押送，天不亮就出发往吉林去了。驿骑送战报得等辰时，会比‘山货’晚一日到。”
江荣廷颔首，抓起搭在椅背上的外衣：“我这就去宁古塔见舒大人。”
宁古塔副都统衙门的正厅里，舒淇捏着那份战报，指尖轻轻敲着桌面，眉头微蹙。
“荣廷啊，”舒淇抬眼，目光沉得像深潭，“你这精锐动静可不小。跨辖区行动，虽说是事急从权，可终究不合规制。将军府那边若有人揪着这点，参你个‘擅调兵马、越界行事’，你扛得住吗？”
江荣廷站得笔直，态度恭谨却并无惧色：“副都统明鉴。白熊匪帮肆虐边境，劫掠商队，残害百姓，更与俄人勾结，已成心腹大患。此次探得其主力外出，巢穴空虚，战机稍纵即逝，若层层请示，必贻误战机。末将深知跨境乃大忌，然为保境安民，绝此后患，不得不行此险着。所有罪责，荣廷一力承担，绝不连累大人。”
舒淇盯着他看了半晌，紧绷的脸色渐渐缓和，忽然叹了口气，脸上露出一丝无奈却又带着几分欣赏的笑意：“你小子…少跟我来这套！一力承担？你承担得起吗？罢了罢了，终究是打胜了，挫败了为祸多年的巨匪，这是大功一件。总不能让你这样有功之臣寒了心。”
他拿起那份战报，掂量了一下：“这事儿，我给你压下来。将军府那边，我自会去信说明情况，替你周旋。苏将军那边，想必……”他话未说尽，但意味深长地看着江荣廷。
江荣廷立刻躬身：“多谢大人回护之恩！荣廷感激不尽！此次侥幸获胜，缴获了些许战利品，其中有几匹关外难得的良驹，脚力极佳，末将想着副都统军务繁忙，正需好马代步，已命人送至府上马厩，还望大人勿要推辞。”
舒淇闻言，先是一愣，随即指着江荣廷哈哈大笑起来，声音洪亮：“哈哈哈！好你个江荣廷！现在也学会跟我玩这一套了？拿马匹来堵我的嘴是不是？嗯？”
江荣廷也笑了：“末将不敢。只是聊表心意，大人于末将有知遇之恩，区区马匹，不足挂齿。”
“行了行了，马我收下。此事就此作罢。”舒淇摆摆手，笑容收敛，正色道：“不过，下不为例！往后再有此类行动，务必先知会我一声，我也好替你转圜。如今这局势，俄人在侧虎视眈眈，朝中又……唉，行事需更加谨慎才是。”
“是！末将谨记大人教诲！”
吉林将军府的后宅里，柳夫人正捧着一匹水绿色的苏杭锦缎，指尖划过上面的缠枝莲纹，笑得眼尾都弯了。李玉堂刚把大车卸在府外，亲自将锦缎和装银子的木箱送进来，躬身道：“柳夫人，这是我家大人从碾子沟捎来的土仪，说是感念夫人平日关照，一点心意。”
柳夫人摸了摸锦缎的质地，又瞥了眼那沉甸甸的木箱，心里门儿清，嘴上笑道：“江分统倒是有心。快，让人把锦缎收起来，再给李哨长倒杯茶。”
待李玉堂走后，她捧着锦缎去了前书房，见苏和泰正埋首文书，便凑过去笑道：“将军，你瞧江分统送来的这锦缎，料子多好。”
苏和泰抬头扫了眼，随口道：“他倒会来事。”
柳夫人挨着桌边坐下，慢悠悠道：“可不是嘛。听说这次江分统又剿了一次白熊。他年纪轻轻，倒有几分本事，还懂事，这样的人，可得多提点着点。”
苏和泰没接话，心里却记下了。
次日辰时，驿骑才将江荣廷的战报送到将军府。苏和泰刚翻开战报，亲兵又递进来一封密信——是阿保林加急送来的弹劾折，上面条条列列写着江荣廷“目无法纪、擅越三姓辖区、穷兵黩武，恐引俄人不满”，字里行间满是火药味。
苏和泰先把战报看了一遍，目光在“毙伤匪百余、缴银一万四千两”上顿了顿，脸上没什么表情。
随后拿起阿保林的弹劾信，扫到“擅越辖区”时，嘴角反而勾起一丝讥讽——昨日柳夫人还在夸江荣廷懂事，今日就又来个弹劾。
他把弹劾信随手扔进废纸篓，拿起朱笔，在战报上批得干脆：“江荣廷勇于任事，主动出击剿灭巨匪，殊为可嘉。跨辖区行事虽属情急，然特殊情况当有非常之举，不予追究。所获军械弹药，全赏该部以资鼓励；银两登记入官库，以充军需。”
批完，苏和泰叫来亲兵，吩咐道：“把批复送碾子沟，再抄送宁古塔副都统衙门。”
几日后，批复送到碾子沟时，江荣廷正在校场上看朱顺训练新兵。刘绍辰拿着批复跑过来，声音里带着笑意：“分统，成了！将军不仅没追究跨辖区的事，还把军械全赏了咱们！”
江荣廷接过批复，扫了一眼，神色平静，只是递给刘绍辰：“存档吧。”
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