征剿俄军溃兵，虽大获全胜，缴获颇丰，但巡防营自身的伤亡亦不容小觑。阵亡弟兄的抚恤、伤员的救治安置，以及各营因减员而出现的战力空缺，成为摆在江荣廷面前最紧迫的问题。
校场上，新兵的招募紧锣密鼓地进行着。“月饷四两，顿顿管饱”的承诺依旧吸引着大量流民和周边青壮。
庞义、朱顺等人亲自坐镇，筛选着应征者。他们不仅要看体格是否健壮，眼神是否机警，更重要的是一种难以言说的“根底”——是否老实可靠，家眷是否在本地，与各方势力有无牵扯。这一次征兵，比起以往更加注重“干净”和“可靠”。
一队队新兵被补充进各营，在哨官、棚长的呵斥下，开始进行枯燥而艰苦的队列、体能和基础操枪训练。校场上终日尘土飞扬，口令声、脚步声、偶尔走火的枪声响成一片，充满了忙碌与喧嚣。
随着一次次战斗的缴获和通过森木、彼得罗夫等渠道的购买，碾子沟军械库里的枪支渐渐堆积起来，尤其是此次庞义带回的七百多杆莫辛纳甘步枪，更是大大充实了库存。看着库房里那些擦得锃亮、泛着蓝光的钢铁家伙，江荣廷的心中，一个酝酿已久的想法逐渐清晰、坚定起来。
这日晚间，江荣廷将庞义和刘绍辰召至书房，屏退了左右。
“大哥，有啥要紧事？”庞义见江荣廷神色严肃，不由问道。
江荣廷没有直接回答，而是先看向刘绍辰：“绍辰，如今库房里，能直接使用的快枪，刨去各营列装和必要的备用，还能有多少富余？”
刘绍辰略一思忖，心中飞快计算，答道：“回管带，此次庞帮统带回莫辛纳甘七百余杆，加上此前剿匪、交易所得，库中尚存全新或八九成新的金钩步枪、莫辛纳甘等约有一千二百杆左右，子弹相应也较为充裕。库内还有三挺日造重机枪和配套弹药。”
“一千二百杆……三挺重机……”江荣廷的手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪动，“够了。”
他抬起头，目光灼灼地看向庞义：“庞义，我打算秘密成立一支护卫队，人数，六百人。”
“护卫队？”庞义一愣，“大哥，咱们有巡防营各营，还要单独成立护卫队？是……警卫哨要扩编？”
“不完全是警卫。”江荣廷摇摇头，语气沉凝，“这次白熊的事，给我们提了个醒。咱们的摊子越铺越大，金场、商行、煤矿，还有这家眷区、二道河子的产业，都是命根子。一旦有事，巡防营主力若被调往远处，或是像这次一样被牵制在外，老家就空虚了。白熊这次是钻了空子，下次若是再来个更狠的呢？咱们不能总是如此被动，让人捏住软肋。”
他顿了顿，继续说道：“这支护卫队，不隶属巡防营编制，对外就称是‘金场护矿队’或者‘总会商团’，归于咱碾子沟总会名下。但其本质，是一支完全听命于你我，能打硬仗、能守住家业的铁杆队伍！兵力不足，太掣肘了，我们必须有一支绝对可靠、随时能动的拳头攥在自己手里！”
庞义听着，眼睛渐渐亮了起来，呼吸也微微加重。他完全明白了江荣廷的意图。这支队伍，将是一把藏在鞘中的利刃，是只属于他们核心力量的底牌。
“大哥，你说得对！是得有这么一支队伍！清一色的好枪，再加上重机枪，足够镇住场面了！”
“人员怎么选？”刘绍辰考虑得更细致些，“招募新兵，恐怕战力会……”
“不从外面招。”江荣廷显然早已深思熟虑，“基础人员，就从各巡防营里，把当初咱们民团时期的老底子，那些最早跟着咱们在金沟拼杀、绝对信得过的老团勇，悄悄抽回来！这些人， 底细不用怀疑，打仗也是一把好手。每个营抽一些，对外就说因伤退役、或调任金场管事、或回家探亲，理由你们去编圆了。各营抽走老兵后出现的空缺，就用现在征来的新兵补上去！”
庞义一拍大腿，“这样护卫队的底子就是最硬的！新兵补到各营，由剩下的老兵带着训练，也不影响巡防营的战力。神不知鬼不觉！”
“装备呢？”刘绍辰又问。
“库房里那批水连珠，全部装备给护卫队，子弹管够。那三挺重机枪，也配属给他们。”江荣廷斩钉截铁，“我要这支队伍，人手一杆水连珠，火力要比巡防营的主力还猛！”
他看向庞义，神色无比郑重：“庞义，这件事，我交给你全权负责。人员抽调，你亲自去各营找朱顺、刘宝子、范老三他们秘密办理，必须绝对可靠。装备调配，你带人去军械库领取。护卫队的驻扎地和训练场，就设在碾子沟后山那个废弃的老金场，那里偏僻，闲人免进。你亲自去监督训练，要按照最严格的标准，甚至要比巡防营更狠！我要的不是仪仗队，是能随时拉出去见血、能打硬仗的死士！”
“是！大哥放心！我一定把这支队伍给你练出来！绝对嘎嘎狠！”庞义挺直腰板，眼中闪烁着兴奋与狠厉的光芒。
“还有最关键的一点，”江荣廷强调道，“护卫队任何人员，没有我亲自允许，一律不准离开碾子沟地界！他们的任务只有两个：训练，以及守护碾子沟核心区。所有命令，只听从我一人下达，你就是具体的执行人。明白吗？”
“明白！没有你的手令，一只苍蝇也别想飞出去！”庞义重重点头。他明白，这支队伍将是江荣廷最核心的武力，是最后的底牌，必须保证其绝对的纯洁和保密。
计划已定，庞义立刻雷厉风行地行动起来。
接下来的日子，碾子沟巡防营各营都出现了一些“人事变动”。一些作战勇猛、资历颇深的老兵，陆续因“旧伤复发”、“家中老母病重需返家照料”、“调任某金场担任护矿队长”等理由，悄无声息地离开了巡防营的序列。他们的离去并未引起太大波澜，毕竟不断有新兵补充进来，队伍依旧满编。
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