营口港的冬风格外凛冽，带着海水的咸腥味。李玉堂和王猛带着队伍，在孙茂才的暗中斡旋下，有惊无险地办完了所有提货手续。
四门用厚重油布和木箱严密包裹的克虏伯75毫米野战炮，以及一箱箱沉甸甸的炮弹，被小心翼翼地装上那些马车，每门炮都由四匹健骡牵引，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。
李玉堂神色紧绷，不敢有丝毫大意。他按照预定计划，队伍昼伏夜出，尽量避开大路和城镇，专拣荒僻但相对平坦的小道行进。
遇到关卡盘查，他便拿出宁古塔副都统衙门的批文，语气强硬地声称这是官办煤矿的紧要设备，延误不得。批文上的大红官印和“副都统衙门”的字样，加上李玉堂一行人不似寻常商旅的彪悍气息，让大多数关卡兵丁选择了放行，顶多私下嘀咕几句“这挖煤的家伙什儿阵仗可真不小”。
一路北上，天气愈发寒冷，呵气成霜。队伍里的弟兄们咬紧牙关，轮流赶车、警戒、喂牲口，不敢有片刻松懈。
王猛带着几个机灵的弟兄始终游弋在队伍前后数里，如同警觉的猎犬，探查着前方的路况和任何可疑的迹象。
时间一天天过去，离碾子沟的方向，越来越近。每个人的心里都憋着一股劲，只要把这批“硬家伙”平安运回碾子沟，就是天大的功劳。
然而，他们并不知道，一张致命的网，正在前方缓缓收紧。
白熊的老巢里，炭火烧得正旺，却驱不散他心头的焦躁。自从接到老家那边传来的密信，得知江荣廷派人去了营口搞军火，他就如同嗅到血腥味的饿狼，兴奋难耐。
他几乎将手下所有能派出的探马都撒了出去，像梳子一样梳理着从营口进入吉林，特别是通往宁古塔方向的各条大小通道。
等待是煎熬的。直到二十多天后，一个探子风尘仆仆地冲进他的窝棚，脸上带着发现猎物的狂喜：“大当家的！发现了！他们走的郭家店那条道！走得不算快，估计再有两三天就能进郭家店！”
郭家店！白熊猛地站起身，眼中凶光毕露。那是一条通往碾子沟官道，官道隘口道路狭窄，两侧林木茂密，是打埋伏的绝佳地点！真是天助我也！
“点齐所有弟兄！能拿枪的都跟上！带上所有的家伙，特别是那两挺转盘子枪！”白熊低吼道，“这次，老子要连本带利讨回来！让江荣廷这王八蛋哭都找不着调！”
顷刻间，匪巢里人喊马嘶，四百多名土匪迅速集结。这些大多是跟随白熊多年的亡命之徒，听说要去劫江荣廷的重货，个个摩拳擦掌，嗷嗷叫着。
白熊亲自勘察地形，他将主力埋伏在最狭窄处，两侧架起了机枪，控制了唯一的通道。又派出一小队人马堵住道口，防止对方提前察觉后退。
又过了两天，是一个阴沉的下午，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下雪花。
李玉堂的队伍，拖着长长的影子，终于出现在了隘口的入口处。连续多日的紧张行军，人困马乏，但看到熟悉的宁古塔地界，不少弟兄脸上都露出了即将到家的松懈神情。
王猛带着前出的斥候回来了，脸色凝重，他凑到李玉堂身边，压低声音：“玉堂，前面林子不对劲，太静了，鸟雀无声，怕是设了埋伏。”
李玉堂心里咯噔一下，举目望去，隘口幽深，两侧林木寂静得可怕。他强压住立刻后撤的冲动，此时若调头，队伍慌乱，更容易被冲击。
他不动声色，低声对王猛和身边几个骨干下令：“别声张，传话下去，放慢速度，装作疲惫正常行进，车把式准备好，听我号令，慢慢向后转。枪手戒备，但枪口朝下，别露怯。”
队伍的速度刻意放缓了下来，显得有些拖沓，仿佛只是疲惫的旅人。李玉堂和王猛看似随意地走在队伍中段，眼睛却警惕地扫视着两侧。整个队伍如同蓄势的刺猬，缓缓向后退去。
埋伏在林子里的白熊，看着下面磨磨蹭蹭、迟迟不进入最佳伏击圈反而开始后撤的队伍，越看越觉得不对劲。这支队伍虽然慢，却隐隐透着一股有序，不像寻常商旅的散漫，倒像是发现了什么。
“妈的，被发现了？想跑？”白熊心头火起，眼看精心布置的陷阱就要落空，煮熟的鸭子要飞，他再也按捺不住，猛地站起身，举起手枪对着天空“啪”地就是一枪！
“弟兄们！给老子追！别让他们跑了！抢下大车，重重有赏！”
枪声就是命令！刹那间，两侧林子里喊杀声四起，埋伏的土匪见埋伏败露，也不再隐藏，如同决堤的洪水般从林中涌出，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着向官道上的队伍冲来！
“稳住！以车为阵！给我打！”李玉堂见状，知道伪装无效，立刻大吼，稳定着军心。
早已得到暗示的弟兄们迅速行动，车把式们奋力将大车横过来，首尾相连，构成一道简易的环形防线。护卫们依托车体、车轮，或蹲或跪，手中的快枪喷吐出致命的火舌。
“砰！砰！砰！砰！” 爆豆般的枪声骤然响起，冲在最前面的土匪顿时被撂倒了七八个。但土匪人数众多，且悍不畏死，后续者踏着同伴的尸体继续猛扑。子弹打在马车木板和货箱上，噼啪作响，木屑纷飞。也有弟兄被流弹击中，闷哼着倒下，旁边的人立刻补上位置。
李玉堂指挥若定，命令队伍边打边向一处微微隆起的小土坡移动，试图占据稍高的地势。王猛则带着人，专门狙杀土匪中试图靠近车阵的亡命之徒。
白熊眼看对方阵型严密，火力不弱，己方虽然人多，但在开阔地上成了活靶子，伤亡不小，气得哇哇大叫，催促着手下不顾一切地压上。战斗从一开始预期的完美伏击，变成了一场硬碰硬的野外攻防战。硝烟裹挟着血腥味在林间空地上弥漫开来。
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