光绪三十三年（1907年）五月，关外的春天来得迟些，但政治气候的变化却比自然季节更为迅疾猛烈。一道震动整个东三省的政令如同惊雷般传开：朝廷裁撤盛京、吉林、黑龙江三将军，设立东三省总督，以徐世昌为首任总督，实行新政。原吉林将军府亦在裁撤之列，改设吉林巡抚，由朱家宝出任。
伴随这一重大体制变革而来的，是徐世昌新政的核心举措之一——“裁撤部分巡防营，减少巡防营编制，大力编练新军”。与此同时，消息灵通人士已得知，徐世昌从直隶带来的北洋将领，新任吉林巡防营翼长孟恩远，不日即将到任，总揽吉林全省巡防营整编事宜。
吉林军政两界，一时间暗流涌动，人心惶惶。那些依靠旧制、盘根错节的势力感到了前所未有的危机，而一些嗅觉敏锐、锐意进取者，则从中窥见了机遇。
碾子沟会房，门窗紧闭，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄，映照着江荣廷、庞义、刘绍辰三人凝重的面孔。
“消息都确认了？”江荣廷的声音低沉，听不出太多情绪。
刘绍辰点了点头，将几份辗转得来的公文抄件和私人信函推到江荣廷面前：“千真万确。徐大人已抵达奉天上任，朱巡抚也已到吉林。孟恩远预计半月内便会抵达吉林，首要任务便是整饬、裁并各路巡防营。我们左路，兵员五千，编制庞大，必然是其重点关注的对象。”
庞义眉头拧成了疙瘩，瓮声道：“裁撤？编新军？这不是要卸磨杀驴吗？咱们辛辛苦苦拉起的队伍，好不容易有了点模样，他徐世昌一句话就想给拆了？”
江荣廷抬手，止住了庞义的牢骚。他目光锐利，缓缓扫过两位最核心的臂膀：“或许。但换个角度看，这也是天大的机遇！”
他站起身，走到悬挂的地图前，手指重点划过吉林东部：“朝廷为何要编练新军？因为旧军不堪用！危机，危机，有危才有机！此次整编，对某些人是灭顶之灾，对我们而言，若是操作得当，非但不会被削弱，甚至……更进一步，将我们这支队伍，彻底纳入朝廷新军的正式序列！这才是真正的正名，是立足长久的根本！”
刘绍辰深以为然，接口道：“大人明鉴！徐大人新政初行，必然需要标杆。我们若能成为他新政下的‘典范’，前途不可限量。”
“没错！”江荣廷重重一拳砸在地图上，“所以，现在不是抱怨的时候，是拿出真本事的时候！”
他目光转向庞义，语气斩钉截铁：“庞义！你即刻返回宁古，亲自坐镇！从明日开始，全军取消一切休假，严格按照日本教官所授，进行高强度对抗演习！步兵冲锋、机枪掩护、炮火协同、阵地攻防，所有科目，都给我来真的！我要你在孟恩远到来检阅时，看到的是一支嗷嗷叫的虎狼之师！要是掉了链子，我唯你是问！”江荣廷的命令清晰而强硬。
庞义激起了无穷的斗志，他抱拳吼道：“大哥放心！我拿脑袋担保，绝不给您丢脸！”
“好！”江荣廷满意地点点头，随即看向刘绍辰，“绍辰，文的一路，就看你的了。”
刘绍辰心领神会：“属下明白。徐大人那边，需得提前铺垫，表明心迹。”
自从去年徐世昌在吉林主审阿保林案，顺势将江荣廷从图圄中解救出来，江荣廷便深知这位朝廷大员是自己必须紧紧抱住的大腿。此后，逢年过节，必有孝敬，虽不直接送黄白之物惹其清名，但关东的极品山参、珍稀皮草、乃至一些难得的古籍拓片，总是准时奉上，礼数周全，情意殷切，在徐世昌那里算是挂上了号。
数日后，东三省总督府（原盛京将军府）门前车水马龙，一派新朝气象。刘绍辰递上名帖，言明乃吉林巡防营左路统领江荣廷麾下幕僚，特来拜谒总督大人。
门房通报进去，良久，出来一位身着长衫、气质儒雅的中年文士，乃是徐世昌的心腹幕僚吴笈孙。
“在下吴笈孙，总督大人幕中行走。刘先生远道而来，有失远迎。”吴笈孙拱手道，态度不卑不亢。
刘绍辰连忙还礼：“郭先生客气了。在下刘绍辰，奉我家江大人之命，特来向总督大人请安。”
吴笈孙显然对江荣廷有印象，微微一笑：“哦，是吉林那位‘江大炮’的部下啊。”他语气中带着一丝不易察觉的调侃，显然徐世昌私下里提起江荣廷时，对其当初购炮之事记忆犹新，甚至给了个“江大炮”的诨号。
刘绍辰心中一动，面上却不动声色，恭敬道：“正是。江大人一直感念去年总督大人秉公明断、主持公道之恩，时刻不敢忘怀。听闻大人主持东北，推行新政，江大人与左路全体官兵皆欢欣鼓舞。”
吴笈孙点了点头：“江统领的忠心，大人是知道的。只是不巧，大人此刻正在接见日本驻奉天总领事小池张造，商议铁路及商务事宜，一时半会儿恐无法接见刘先生。”
刘绍辰早有预料，忙道：“不敢叨扰总督大人正事。在下此行，主要是代江大人呈上书信一封，并奉上古籍书画，聊表敬意，绝无他意。”说着，他将一个精心包裹的锦盒连同书信双手奉上。
吴笈孙接过，锦盒分量不轻，便知绝非寻常“古籍书画”，定然是投徐世昌所好的珍品。他深深看了刘绍辰一眼，心中暗赞这江荣廷果然会做人，手下人也如此机敏。
“刘先生放心，书信与物品，郭某必定亲手呈于大人案前。”吴笈孙承诺道。
“有劳郭先生了。”刘绍辰再次拱手，“左路巡防营上下，必当严格整训，静候总督大人检阅，绝不负朝廷厚望与新政所托。在下告辞。”
刘绍辰并未多做停留，留下东西和书信，表明立场和态度后，便干净利落地离开了总督府。
对于徐世昌这样的文人总督，表忠心远比直接送钱更重要，保持一个积极向上、恭顺听命的姿态，才是此刻最明智的选择。
这场关乎前途命运的考验，才刚刚开始。
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