沧州的繁荣，尤其是一船船运来的江南稻谷，也吸引了另一群嗅觉极其灵敏的商人——晋商。
以范永斗、王登库等为首的山西巨贾，凭借其遍布全国的商业网络和与关外清廷、蒙古各部的深厚渊源，敏锐地看到了其中的巨大商机：北方缺粮，尤其是北京和关外！
沧州有粮，晋商有路！
很快，挂着“范记”、“王记”等晋商旗号的车队、驼队，络绎不绝地出现在沧州码头和市集。
他们出手阔绰，以高于市价的价格，大肆收购粮食、布匹、甚至沧州新产的铁器。
“刘将军治下，物阜民丰，真乃北地乐土啊！”范永斗派来的大掌柜靳良玉，对着负责商务的镇守府属官和单元庆等人，满脸堆笑地说道：“敝号愿以高价，多多采买粮米布铁，运往山西、陕甘赈济灾民，也是为将军分忧啊！”
然而，刘体纯的细作，早已盯上了这些晋商。他们的商路，绝非仅仅通向山西赈灾！
“将军，查清楚了！”李黑娃将一份密报呈上。
“范永斗的车队，出了沧州地界，并未直接西去山西，而是绕道北上，经宣化、张家口，试图走蒙古草原的商道！
他们的最终目的地，很可能是……北京和关外盛京！他们想利用蒙古盟友的通道，避开我军控制的运河和主要官道，将粮食卖给多尔衮！”
邓铁牛闻言大怒，直接骂道：“他娘的！这群吃里扒外的奸商，竟敢资敌。老子带兵去截了他们的车队！”
“慢！”刘体纯眼中闪过一丝精光，阻止了邓铁牛，“截？为什么要截？多尔衮缺粮，我们……难道就不缺钱缺物吗？”
他走到地图前，手指着晋商的隐秘粮道说：“他们想运粮给鞑子？好！让他们运！靳良玉想买多少粮食，只要付得起真金白银和我们需要的东西，就卖给他！”
众人愕然。邓铁牛急道：“将军！这岂不是资敌？”
刘体纯嘴角勾起一抹冷笑说：“资敌？铁牛，你想想，晋商从我们这里买粮，花的是实打实的银子，或者我们急需的战略物资。他们千辛万苦，冒着风险，绕道蒙古草原，运到北京或盛京，这路上的损耗、人吃马喂、打点蒙古人的花费，要多少？等粮食到了多尔衮手里，还能剩多少？价格又会被他们炒到多高？多尔衮用天价买我们‘平价’卖出的粮食，你说，是谁在吃亏？”
他顿了顿，眼中算计的光芒更盛，轻蔑一笑说：“多尔衮现在可不是以前关外那么小块儿地方。河南、山西、陕西大旱多年，又加上战乱不断，早就是赤野千里，运这点粮食过去，杯水车薪。但却会掏空多尔衮的家底。更重要的是，这条隐秘粮道，现在被我们知道了！李黑娃！”
“末将在！”
“你的人，给我死死盯住这条线！摸清他们所有的中转点、接头人、蒙古部落的关系！同时……”
刘体纯的笑容带着一丝残酷，说道：“在卖给他们的粮食袋子里，夹点‘私货’！”
“还有，”刘体纯补充道：
“通知军需司，对晋商的粮食采购，表面上敞开供应，但暗中控制总量，确保我军民用度无忧。价格嘛，可以‘随行就市’，慢慢涨一点。另外，优先收取铜、锡、硝石、硫磺、优良马匹！银子？那是最后的选择。”
沧州的繁荣和刘体纯硬抗清廷的名声，也终于传到了南京弘光小朝廷的耳中。在权相马士英看来，这简直是天赐良机！
若能招抚刘体纯这支“悍匪”，不仅能打通北方的屏障，更能获得一支能打的强军，大大增强自己对左良玉等跋扈武将的制衡力量，彻底压垮朝中政敌阮大铖等人。
于是，一支打着“钦差”旗号、气派十足的船队，载着弘光朝廷的“招安天使”——一位姓钱名庸的礼部员外郎，带着一纸空头支票般的“诏书”和几箱绫罗绸缎、金银珠宝，浩浩荡荡驶向沧州。
钱员外郎在船上已经脑补了无数场景：流寇头子见到天朝钦使，必然诚惶诚恐，跪地接旨，感激涕零……
他甚至连受降时该摆什么姿势都想好了。
这没什么奇怪的，闯逆都已经被清军和吴三桂追得上天无路、入地无门，刘体纯只是闯逆手下的一个偏将。天朝来招安他，就是给他个天大的面子，给他留条生路。
船抵沧州码头，景象却让钱员外郎和一众随从瞠目结舌。
码头上秩序井然，商船如织，士兵巡逻，百姓劳作，一派生机勃勃，哪有半分“贼巢”的破败景象？
更让他不舒服的是，前来迎接的并非刘体纯本人，只是一个自称“镇守府司马”的属官，态度不卑不亢，礼节周全却透着疏离。
钱员外郎脸色沉了下来，心里很不痛快。强压不满，端着架子被迎入镇守府衙。
府衙虽不奢华，却干净肃穆，往来吏员步履匆匆，透着一股高效务实之风，与南京官场的拖沓腐朽截然不同。
当他被引入正厅，终于见到一身常服、端坐主位的刘体纯时，想象中的“诚惶诚恐”半点不见，对方目光平静深邃，带着一种久经沙场的沉稳和审视，让他这位“天使”莫名感到一丝压力。
“刘将军，陛下圣恩浩荡！”
钱员外郎清了清嗓子，定定神，努力找回钦差的感觉，展开那卷华丽的诏书，抑扬顿挫地宣读起来。
内容无非是表彰刘体纯“抗虏有功”、“深明大义”，特封“山东总兵官”、“靖虏伯”，望其“归顺朝廷”、“共襄中兴”云云。
刘体纯静静听完，脸上露出一丝难以捉摸的笑意，没有谢恩，也没有接旨，而是反问道：“钱大人远道辛苦。不知陛下和朝廷，对当前抗虏大计，有何方略？对盘踞北京、虎视眈眈的多尔衮十几万大军，有何破敌良策？对拥兵自重、不听号令的左良玉等镇将，又有何约束之法？”
“这……”钱员外郎被问得一愣，这些问题岂是他一个负责传旨的礼官能答的？
他支吾道：“将军归顺朝廷，自当遵从朝廷调度。剿灭鞑虏，中兴大明，乃朝廷既定之策。左帅乃国之柱石，朝廷自有倚重……”
“哦？既定之策？”
刘体纯的笑容更明显了，带着一丝嘲讽说道：“那敢问朝廷，可曾发一兵一卒北上抗虏？可曾拨一粒粮饷支援前线？左良玉坐拥几十万大军，可曾出武昌一步，与清虏一战？反而是坐视李闯西去，保存实力。朝廷对此，也是‘倚重’吗？”
钱员外郎额头冒汗，强辩道：“朝廷……朝廷自有深谋远虑！将军新附，岂可妄议国策？速速接旨谢恩，方为正道！”
刘体纯站起身，走到厅中悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在南京的位置，又划向武昌、北京、沧州，冷冷的说道：
“朝廷的深谋远虑，刘某愚钝，实在看不出来。我只看到清虏在北方步步紧逼，招抚毒计瓦解人心；我只看到左良玉在武昌拥兵自重，坐观成败；我只看到南京城中，衮衮诸公醉生梦死，争权夺利！
而沧州军民，是在用自己的血肉和汗水，真刀真枪地挡着鞑子的铁蹄！”
他转过身，目光如电，直视钱员外郎，不屑地说道：
“这样的朝廷，这样的‘招安’，刘某不敢受，沧州军民更不敢受！钱大人请回吧。
告诉马阁老和南京的诸位大人，沧州军民只认抗虏保境的大旗！若朝廷真有北伐中原、驱逐鞑虏的决心，刘某愿为前驱！若只想用一纸空文收买人心，约束我部为他人作嫁衣裳……恕难从命！”
一番话掷地有声，噎得钱员外郎面红耳赤，浑身发抖，指着刘体纯喊道：“你……你大胆！竟敢抗旨不遵！藐视朝廷！”
“送客！”刘体纯不再多言，拂袖转身。
钱员外郎带来的金银珠宝，刘体纯原封不动地让他带了回去，只留下了一句冰冷的话：“这些东西，留着给北伐大军做军饷吧，放在沧州，烫手。”
在钱庸招安失败、狼狈返回南京后不久，一名自称“江南皮货商”的精干男子，通过沧州本地与江南有生意往来的绸布商徐安的门路，几经辗转，终于将一封密封严实的信件送到了刘体纯案头。
信封是上好的洒金笺，封口处盖着独特的阴文私印，隐隐透着一股江南奢靡又阴郁的气息。
刘体纯拆开信，映入眼帘的是一手工整却略显匠气的馆阁体。
“山东镇守使刘大将军麾下：
金陵一别，京华烟云，倏忽数载。
将军雄踞沧州，力抗胡虏，保境安民，威震北疆，实乃我汉家之干城，社稷之砥柱！
大铖虽远在江南，然心系北顾，对将军之忠勇，钦佩之至，五内俱沸！
今者，金陵小朝廷，名为正统，实则朽木将倾。马瑶草（马士英）辈，鼠目寸光，嫉贤妒能，只知结党营私，挟天子以令诸侯。其遣钱庸辈赍空文虚爵，欲行收买羁縻之策，实乃对将军虎威之亵渎！大铖闻之，扼腕叹息！将军拒之，快哉！壮哉！真英雄本色！
然，将军可知，马瑶草何以敢如此倨傲，视将军如无物？其所恃者，非朝廷法度，乃武昌左昆山（左良玉）之八十万骄兵也！左帅拥兵自重，跋扈更甚于昔年藩镇。其名为朝廷柱石，实则首鼠两端，心怀叵测！将军可知，李闯残部得以西窜，突破潼关，非天意，实乃人祸？
……
大铖不才，愿与将军结为腹心！若将军有意，大铖当于朝中竭力周旋，必使将军名位，远胜马瑶草所许之区区‘总兵’、‘伯爵’！
山东一省，乃至江淮之地，皆可为将军开府建牙，自主之基！所需钱粮军械，大铖亦当竭力筹措，暗通渠道，源源接济！他日扫清寰宇，驱逐鞑虏，将军之功，当列凌烟！大铖愿为将军马前之卒，共襄盛举！
……”
这封信真个是情真意切，姿态放得极低，看得刘体纯都不好意思了。
他将信递给一旁的李黑娃和邓铁牛，笑一笑说道：“看看，南京城里的‘大人物’们，自己斗得乌烟瘴气，倒还想拿咱们沧州当枪使。这阮大铖，倒是比马士英那草包，更像个唱戏的。”
他随手将信丢进火盆，看着火苗吞噬那些华丽的辞藻和阴险的算计，淡淡道：“回信就不必了。告诉来人，阮尚书的‘好意’，刘某心领了。沧州的事，沧州人自己会管。南京的戏，让他们自己唱去吧。”
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