左营覆灭的消息，如同西伯利亚的寒流，瞬间席卷了江北四镇。曾经骄横跋扈、拥兵自重的四位总兵，此刻却感到了刺骨的寒意。
高杰，驻徐州。
这位以勇猛暴躁着称的“翻山鹞”，在帅府中焦躁地踱步，一脚踹翻了案几，张嘴骂道：“洪老贼！好狠的手段！左营几十万人马，说没就没了？金声桓、李国英这些狗贼，骨头这么软！”
他深知，清军下一个目标，极可能就是江北。做为曾经的闯营大将，他也在战场上厮杀了几十年，尸山血海中走出来的，胆子绝对不小。
可是，自从拐走了李自成的媳妇儿，他和闯营是彻底翻了脸。
投降明军后，和李自成、张献忠都对过阵，人没少杀，已经结下了血海深仇。
高杰是个聪明人，眼前的形势也看明白了。
弘光朝廷肯定是顶不住了，李闯和八大王那里也不能去投。
青州有个刘小子，以前还算相识，但也战场上刀兵相见过，结下仇了。而且，就他那点人马，和自己差不多，早晚也是清军口中的肉。
剩下的，只有清军了……
但他还不想一下子投奔谁，没点本事，谁都瞧不起。
卖，也要卖个好价钱！
心里一横，马上下了命令。
“快！给老子加固城防！多派探马！盯死北面！
还有…给史阁部发急报，要粮！要饷！要援兵！”
他的声音带着一丝不易察觉的惊惶。
刘良佐，驻寿州。
“活曹操”刘良佐则面色阴沉地坐在密室中，手指无意识地敲击着桌面。他反复掂量着洪承畴招降金、李的价码。
“高官厚禄…独领一军…洪承畴出手倒是大方…”
他早就见过洪承畴的密使，但却一直没有表态。
他的亲兄弟刘良臣早年间在辽东就降了清军，现在也捎来密信，说只要他投清，摄政王多尔衮答应给他仍旧镇守寿州，统领现有部下。
一个危险的念头在他心中滋生。
他秘密召见心腹，悄声吩咐道：“去北边，找一下我兄弟，探探口风。记住，要隐秘！”
刘泽清，驻淮安。
这位以贪婪怯战闻名的总兵，反应最为直接。他一面下令紧闭城门，加强戒备，一面火速将搜刮来的金银细软和家眷分批转移。
“武昌那么大都完了…这淮安还能守？得给自己留条后路…”
至于向哪里转移，他还是留了个心眼。一方面，转移一部分到山东曹县老家。另一方面，隐姓埋名向南转移。
他对手下将领的约束也明显松弛，城内军纪开始败坏，抢劫民财的事件增多。
上梁不正下梁歪，将领们也不傻，你刘总兵捞够了，准备跑。我们也不能闲着，该捞捞，该跑跑！
这一下子，苦的是淮南百姓。
黄得功，驻庐州。
“黄闯子”黄得功是四镇中最忠勇者，也是最有骨气的。
他闻讯后，在营中擂鼓聚将，怒目圆睁，大声说道：“左营无能，丧师辱国！但我黄得功麾下，只有断头的将军，没有投降的孬种！清虏若敢来犯庐州，必叫他有来无回！
各部加紧操练，修缮城防！有敢言降者，立斩！”
他的决心坚定，但眉宇间也难掩凝重。
他深知，仅靠他一镇之力，独木难支。他频频向扬州督师史可法处发出求援和协同防御的请求。
扬州督师府内，史可法须发皆白，形容憔悴，人明显老了许多。
案头堆积着金声桓、李国英降清的详报，以及江北四镇或惊惶、或动摇、或求援的急递。
他握着笔的手微微颤抖，心中充满了悲凉与无力。
“左营一垮，长江天险已失其半…江北四镇，离心离德…高杰尚知备战，刘良佐首鼠两端，刘泽清暗怀鬼胎…唯黄得功忠勇可恃，然一镇之力，焉能抗清军虎狼之师？”
他提笔想写一份措辞严厉、督促四镇同心抗敌的檄文，但写了几行，又颓然掷笔。他知道，空言恫吓，对这些拥兵自重的军头，早已无用。
他望向窗外阴沉的天空，喃喃自语：“朝廷…朝廷还在醉生梦死吗？选秀…享乐…祭陵…大厦将倾，犹自笙歌…我史可法…独木…如何支此将倾之厦？” 两行浊泪，无声滑落……
许久，他眼前一亮，突然想到山东那个“流寇余孽”。
不久前，他刚看过一份密报，登州守军大败清军，据说一把大火把孔有德的士兵和战舰烧死烧毁大半。
“倒是个人才！”
史可法暗暗赞道，一支孤军，直面清廷大军，竟然稳稳的守住了山东大部，沧州更像一把尖刀，直插直隶大地。
但他又有点奇怪，这个人是闯逆中名将，为何不随李闯一同撤走，反倒死死地守在清廷咽喉处？
弘光帝也派人去招安他，结果也是被婉拒了！
他到底要干什么？
青州镇守府。
陈有银带来的密报，让议事厅内一片死寂。
“金声桓、李国英阵前倒戈，黄澍劝降，左梦庚开城…武昌已陷。清军整编左营降军，号称三十万大军，已完全控制长江中游。”
陈有银的声音沉重，疾速汇报着。
“江北四镇震动，高杰备战，刘良佐疑有异动，刘泽清正转移家财，唯黄得功厉兵秣马，然独力难支。史可法在扬州…恐也难有大作为。”
刘体纯站在巨大的地图前，身体一动不动，耳朵听着陈有银的报告，眼睛一直盯着。
“洪承畴…好一个釜底抽薪！不费吹灰之力，尽收左营数十万之众！其势已成！”
他的声音带着无限惋惜和无奈。
“江北四镇，一盘散沙，在清军的兵锋和招抚利诱下，能撑多久？一个月？两个月？一旦江北有失，清军整合降军，挟大胜之威，其兵锋所指…”
他猛地转身，脸上现出坚毅，喃喃说道：“该来的还是来了！”
“将军，您是说……？”陈有银担心的问道。
“是，清军下一个目标，必是我沧州！”
刘体纯斩钉截铁地说：“洪承畴不会容忍背后有一根钉子，多尔衮更不会。拿下沧州，既可除后顾之忧，又可获得我工坊之利，再以泰山压顶之势席卷江南！此乃必然！”
刘体纯看看陈有银说道：“有银！洪承畴部整编进度、兵力部署、主要降将动向、后勤粮秣转运路线等情报。江北四镇，尤其是刘良佐、刘泽清的异动，同样紧盯。我要知道，他们还能守几天！”
“得令！”陈有银响亮地回答道。
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