几天后，汤若望、南怀仁等几位传教士果然风尘仆仆地赶到了登州。他们被引荐至提督衙门，刘体纯在偏厅接见了他们。
寒暄过后，汤若望，这位在华多年、甚至在前明钦天监任职过的老传教士，抚摸着胸前十字架，用带着浓重口音却流利的汉语，率先切入正题。
语气中充满了赞叹与渴望，恭恭敬敬地说道：
“尊敬的将军阁下，请原谅我们的冒昧。自从听闻贵方制造出了不依靠风帆便能航行的神迹之船，我们便心驰神往。
这一定是上帝指引下的伟大智慧！不知将军可否允许我们，一睹那神奇的动力之源——‘蒸汽机’的奥秘？
我们愿意付出足够的代价，无论是白银，还是我们泰西最新的冶炼技术、机械加工技艺，都可以作为交换。”
南怀仁也在一旁补充，眼中闪烁着学者般的好奇与殖民者般的精明，陪着笑脸说道：“将军，科学无国界。共享知识，才能推动人类文明的进步。我们非常渴望能与您的工匠交流学习。”
刘体纯心中冷笑，说得冠冕堂皇，无非是想窥探核心技术。
他面色平静，直接断然拒绝，不留一丝余地：“汤先生，南先生，感谢你们的好意。不过，此物关乎我军安危，乃不传之秘，恕难从命。
至于泰西的技术，若有诚意，我们可以通过正常的贸易渠道，购买成品或聘请技师，但核心技术交换，绝无可能。”
他的拒绝干脆利落，不留丝毫商量余地。
心里面暗暗骂道：“狗屁科学无国界！这玩意儿就是个擦屁股纸。急了，用一用。不急了，丢茅坑里了！”
汤若望和南怀仁脸上难掩失望，但仍试图劝说。
汤若望向前微微倾身，抛出了新的诱饵，他显得无比诚恳地说：“将军阁下，请再考虑一下。我们还可以为您提供帮助。比如，绘制更精确的世界地图，让您清晰地了解寰宇格局。我们还可以引荐更多博学的泰西学者，他们在数学、物理、天文等诸多领域都有独到的见解……”
南怀仁连忙接话：“是的，将军！知识的碰撞能产生新的火花。我们完全可以建立一种更深入的合作关系……”
“不必了。”
刘体纯抬手，毫不客气地打断了他们的话，语气依旧平稳，却带没有任何犹豫的坚定，轻轻地说：
“地图，我们可以自己绘制；学者，若真有本事，我自会以礼相聘。但蒸汽机，乃我军立足之本，绝无可能示人，更遑论交换。此事，无需再议。”
他深知，这些传教士背后往往与西方殖民势力有着千丝万缕的联系，将蒸汽机技术透露给他们，无异于自毁长城。无论对方抛出多么动听的言辞和诱人的条件，他的底线都绝不动摇。
送走了悻悻而归的传教士，刘体纯还没来得及喘口气，港务官员又送来了新的消息：来自濠境（澳门）的佛郎机（葡萄牙）商船、来自南洋槟城的红毛（荷兰）东印度公司商船，以及几艘悬挂着熟悉日月旗的高桥太郎的倭国商船，几乎前后脚抵达了登州港。他们运来了山东急需的货物——大量的棉花、用于铸造火炮的铜锭、诱人的白银，以及重要的军工原料硝石。
这些商人的嗅觉异常灵敏，显然是听到了登州大败郑家舰队的风声，意识到山东这边出现了一个实力强劲、且拥有独特货物，如优质钢铁、玻璃、或许还有传闻中的新式布匹的新贸易伙伴。
他们带来的货物，正是刘体纯目前发展工业、维持战争所急需的。
数日后，登州提督衙门内，刘体纯接见了再度前来的倭国商人高桥太郎。与以往相比，高桥太郎此次的态度显得愈发谦卑，几乎是亦步亦趋地进入厅堂，甫一见面便行了一个标准而恭敬的鞠躬礼，腰弯得极深。
“尊敬的刘大将军阁下，……”
高桥太郎的声音带着掩饰不住的敬畏。
“得知将军麾下神兵，于海上大破郑家舰队，威震寰宇，在下与有荣焉，特来恭贺！”
刘体纯微微颔首，示意他入座。
高桥太郎却并未立刻坐下，而是从怀中取出一份以精美锦缎包裹的书信，双手奉上。
“将军阁下，此乃九州肥前国平户藩松浦家主，以及在下故乡萨摩藩岛津家主，命在下务必呈递给将军的亲笔信函。”
高桥太郎语气郑重，低头说道：“两位家主大人对将军之神武钦佩不已，听闻将军致力于通商兴业，富国强兵，皆深感赞同。
他们言道，隔海相望，愿与将军缔结友谊，互通有无。凡将军所需之物，无论是南洋的香料、木材，还是天竺的珍稀物产，抑或是倭国本土的硫磺、铜料，只要将军一声令下，我高桥商队，乃至松浦家、岛津家麾下的船只，必竭尽全力为将军搜罗运送而至！”
他抬起头，眼中闪烁着精明而热切的光芒，压低声音道：“不瞒将军，清虏肆虐，其势虽张，然我日本国中诸多有识之士，如松浦公、岛津公，皆认为其残暴难以长久。将军据山东之地，拥无敌水师，实乃东方之希望。两位家主愿与将军发展深厚友谊，未来或可在诸多事务上，互为奥援。”
刘体纯接过书信，并未立即拆开，只是平静地看着高桥太郎。
他自然明白，什么“钦佩神武”、“东方希望”不过是冠冕堂皇的说辞，真正的驱动力是利益，是看到他刘体纯展现出的实力和潜力，想要提前投资，乃至借助他的力量在未来的区域格局中谋取更多好处。尤其是与控制琉球贸易的萨摩藩，其野心不言而喻。
“高桥先生及两位家主的好意，本将军心领了。”
刘体纯语气平稳，听不出太多喜怒。
稍微停了停，接着说：“互通有无，自然是好事。目前我处确需大量棉花、硝石、优质铜锭，以及如柚木、锡料等南洋特产。若贵方能够稳定供应，价格公道，我自可用上好的生丝、瓷器、新式玻璃以及精钢制品交换。”
他的目光看向高桥太郎，微微笑着说：“至于友谊，需建立在诚信与互利之上。望贵方谨记。”
高桥太郎闻言，脸上绽放出灿烂的笑容，再次深深鞠躬说：“哈依！将军英明！诚信与互利，乃商道之本，亦为友谊之基！在下必定禀明两位家主，全力满足将军所需！愿我们的合作，如这东海之水，源远流长！”
高桥太郎心满意足地退下了，显然认为此次拜访取得了远超预期的成果。
刘体纯把玩着那封来自倭国大名的信函，心中冷笑。
这些隔海观望的邻居，嗅觉倒是灵敏。
不过，现阶段，利用他们的渠道获取急需的战略物资，也确实符合他的利益。至于所谓的“友谊”和“互为奥援”，那就要看未来的局势发展和彼此手中的筹码了。
他随手将信函放在一旁，目光再次投向南方，那里，才是当前棋局的关键所在。。
面对这突如其来的“贸易热潮”，刘体纯指示负责商务的官员妥善接洽，用库藏的丝绸、瓷器、新出的优质钢铁制品、玻璃镜等物进行交换，重点换取棉花、硝石和铜料。
但同时，他也严令，所有外商活动范围严格限制在指定的贸易区和码头，绝不允许其随意走动，更严禁任何外人靠近军工坊和船坞。
登州城内外，一时之间，呈现出一种奇特的繁荣与紧张并存的局面。码头上，东西方商船云集，装卸货物，人声鼎沸；市集里，不同肤色、语言的商人讨价还价，热闹非凡。
而在这一切繁华的背后，无形的战线已然拉开。谍报人员与清廷密探在阴影中较量，工坊区外围巡逻的士兵增加了数倍，戒备森严。
刘体纯站在提督衙门的望楼上，看着这座日益繁忙的港口城市，心中明白，真正的挑战，不仅仅在于远方的战场，也在于这片他苦心经营的根据地。
能否守住技术的优势，能否在群狼环伺下发展壮大，将是比打赢一场海战更为艰巨的任务。
南下的舰队是刺出的利剑，而后方的登莱，则必须成为最稳固的基石与熔炉。
几方面的商船几乎同时到达，绝不仅仅是为了贸易，打探技术秘密怕是他们。重要的任务。
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