雪片如絮,将断云谷的崎岖山路裹成一条银带。魏延勒住马缰,哈出的白气在冷空气中瞬间消散,他抬手抹去眉骨上的雪沫,目光扫过身后八千锐卒——每个人都用布条束紧了甲胄,马蹄裹着干草,连兵器都用软布缠了数层,只在雪地里留下一串浅淡的足印。
“将军,前面就是谷口哨卡,魏军约有百人驻守。”斥候压低声音来报,手指向谷道尽头那抹微弱的火光。
魏延嘴角勾起一抹厉色,抽出腰间环首刀,刀身在雪光下泛着冷芒:“按军师吩咐,不留活口,动作要快!”
两队刀盾手如狸猫般潜行而出,积雪被踩得发出极轻的“咯吱”声。魏军哨卡的士兵正围在火堆旁搓手取暖,没人注意到黑暗中袭来的黑影。不过半柱香的功夫,哨卡的火光便被扑灭,只余下几具无声倒地的尸体。
“继续前进!”魏延挥刀下令,大军如一条黑色巨蟒,悄无声息地滑出断云谷,朝着汧城方向疾驰。他看了眼天色,雪势渐小,东方已泛起鱼肚白——按庞统的谋划,此时吴班的“疑兵”应该已在陈仓城外与曹爽对峙,而邓芝,也该抵达渭水渡口了。
与此同时,渭水南岸的一处渡口旁,邓芝正与羌氐部落首领狼骨坐在毡帐中。案上摆着蜀锦、茶叶与成色极佳的黄金,狼骨粗糙的手指反复摩挲着锦缎,眼神里满是犹豫。
“首领,”邓芝端起酒碗,语气沉稳,“夏侯玄的雍州兵,年年向部落索要牛羊,征调青壮,如今更是强占渭水沿岸的牧场。我主刘备,素来敬重羌氐各部,若此次能助我军袭扰魏军后方,日后蜀汉与部落通商,关税全免,还会送来粮种与铁器。”
狼骨抬眼看向邓芝,眉头紧锁:“曹爽的三万大军就在不远处,若我帮了你们,魏军报复怎么办?”
“首领放心,”邓芝放下酒碗,指了指帐外,“此刻陈仓城外,我军正与曹爽死战,夏侯玄的主力必然会被吸引过去。你们只需在夜间袭扰他的粮道,烧了他的粮草,待夏侯玄回援,汧城已被我军拿下,到时候他自顾不暇,哪还有功夫找部落的麻烦?”
话音刚落,帐外忽然传来一阵马蹄声,一名羌氐斥候冲了进来,用生硬的汉话喊道:“首领!汧城方向有魏军调动,看样子是要去支援曹爽!”
狼骨猛地站起身,与邓芝对视一眼。邓芝趁热打铁:“机不可失!只要烧了粮草,夏侯玄必退,这渭水两岸,日后便是部落的天下!”
狼骨咬牙拍案:“好!我信你一次!点齐三千骑兵,随我去烧粮道!”
陈仓城外,曹爽的大营果然如庞统所料,正对着吴班的“疑兵”营寨猛攻。曹爽身披银甲,站在高台上督战,看着蜀军营寨中“散乱”的旗帜与“微弱”的抵抗,嘴角满是不屑:“不过是些老弱残兵,也敢挡我去路!传令下去,午时之前,务必破营!”
魏军士兵如潮水般涌向蜀营,箭雨密集如蝗。吴班站在营寨的土墙上,手持长枪,额上渗出冷汗——他麾下的一万老弱,能撑到现在,全靠庞统事先布置的拒马、陷坑与稻草人。
“将军,魏军攻势太猛,西侧营墙快撑不住了!”一名校尉焦急来报。
吴班深吸一口气,想起庞统临行前的嘱托:“撑住!只要撑到午时,夏侯玄那边必有动静!”
他亲自提枪冲向西侧营墙,与魏军厮杀在一起。刀光剑影中,蜀兵虽老弱,却个个悍不畏死——他们知道,身后就是陈仓城,就是北伐的希望,退无可退。
午时刚到,汧城方向忽然传来一阵急促的马蹄声。一名魏军斥候浑身是血,跌跌撞撞地冲到曹爽面前:“将军!不好了!汧城被蜀军偷袭,丢了!夏侯玄将军的粮道也被羌氐人烧了,现在正率军回援!”
“什么?!”曹爽脸色骤变,猛地看向蜀军营寨——那些“散乱”的旗帜,此刻竟变得整整齐齐,营寨中传来的呐喊声,也比之前响亮了数倍。
“中计了!”曹爽失声喊道,“快,撤军!”
可此时再想撤军,已为时已晚。陈仓城门忽然大开,庞统亲率两万精锐杀出,与吴班的“疑兵”前后夹击。魏军本就因汧城失守而军心大乱,此刻被蜀军猛攻,顿时溃不成军。
雪地里,鲜血染红了银白的世界。曹爽在亲兵的护卫下仓皇逃窜,回头望去,只见蜀军阵中,一名身着玄色锦袍的谋士正站在高台上,手中青铜算筹轻挥,仿佛一切都在他的掌控之中。
那便是庞统。曹爽这才明白,自己从一开始,就落入了对方布下的圈套。
汧城城头,魏延正插着环首刀,看着远处夏侯玄率军撤退的背影。他拿起号角,朝着陈仓方向吹响——这是捷报的信号,也是北伐之路,又向前迈出的一步。
雪已停了,阳光透过云层洒下,照亮了沾满血与雪的战场。庞统收起算筹,望着关中平原的方向,眼神坚定。他知道,这只是开始,接下来要面对的,是更强大的敌人,是更艰难的战局。但只要一步一步走下去,终有一日,能北定中原,还于旧都。
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