荒野，赎罪军团矿场。
夜幕笼罩着荒凉的土地，恒星光芒透过大气层，将地面染上一层诡异的色彩。五千名布罗士兵蜷缩在简陋的营房里，金属锁链在黑暗中泛着冷光。
加尔躺在坚硬的床板上，听着身旁战友压抑的啜泣声。他的手指无意识地摩挲着后颈，那里有一个几乎不可察觉的凸起。
明天又要下矿了，战友低声说，听说昨天塌方，埋了二十多人......
加尔没有回答。他的目光穿过铁栅栏般的窗户，望向远处的地联军官营地。那里灯火通明，悬浮巡逻艇在低空盘旋，探照灯的光柱像利剑般刺破黑暗。
突然，营地边缘传来一阵骚动。
怎么回事？战友撑起身子。
加尔眯起眼睛。在探照灯的余光中，他看到一个布罗士兵正被三名地联军官围殴。
跑啊！再跑啊！军官的咆哮声隔着厚厚的防护玻璃传来。
砰！
一声闷响。那名布罗士兵的后颈炸开一团血雾，身体像破布般瘫软在地。
军官们哄笑着踢了踢尸体，其中一人按下通讯器：又是个不知天高地厚的，记上，就写企图越狱
加尔的拳头攥得发白。
凌晨三点，矿场西区。
二十名布罗士兵悄悄聚集在废弃的矿石处理间，他们都是原克罗克舰队的精锐。
不能再这样下去了，领头的布罗人低声说，在这里，我们早晚会被弄死。
那能怎么办？另一人摸了摸自己的项圈，这玩意儿随时能要我们的命。
索尔大人派来的人给了我这个。领头人从怀中掏出一枚芯片，能暂时干扰项圈信号，足够我们控制指挥中心。
加尔站在角落，心跳如雷。他认出领头人，那是卡恩，克罗克最信任的部下之一。
计划很简单，卡恩的声音压得极低，黎明换班时，我们夺取指挥中心的控制权，释放所有同胞。然后......
他指了指停泊在矿区边缘的三艘运输舰。
逃出去？有人质疑，能逃到哪？
索尔大人会接应我们，卡恩的眼中闪过一丝复杂，至少......那个人是这么承诺的。
加尔突然开口：索尔知道这个计划？
卡恩沉默了一秒：我不知道。但他的人提供了帮助。
这已经足够了。加尔知道，索尔一派的布罗人虽然表面臣服，但仍有不少人因为同情同胞的遭遇，在暗中提供帮助。
黎明行动。卡恩最后说道，为了自由。
黎明时分，地联军官吉姆打着哈欠走进控制室。值夜班的同僚正趴在监控台上打盹，屏幕上的五千个绿点表示所有布罗囚犯都在指定位置。
换班了，吉姆踢了踢同僚的椅子，去睡吧。
他刚坐下，突然发现监控屏幕边缘有几个绿点闪烁了一下。
奇怪......他凑近屏幕，正要调整监控参数，身后的门悄无声息地滑开。
吉姆甚至没来得及转身，一柄合金匕首就刺穿了他的喉咙。
卡恩跨过尸体，迅速在控制台上输入指令，监控屏幕上的绿点一个接一个变成红色。
项圈信号被屏蔽了。
快！释放所有牢房！他对身后的同伴低吼。
警报声骤然响起。卡恩咒骂一声，一拳砸碎警报器，但已经晚了。整个矿场瞬间亮如白昼，刺耳的警笛声响彻天际。
该死！加尔冲进控制室，地联人有备用系统！
卡恩的脸色变得惨白。他扑向通讯台，疯狂地输入一段加密代码。
这是索尔的人留给他的最后手段。
通讯器里突然传来冰冷的机械音：已接收。祝你们好运。
然后，通讯切断。
他们不知道的是，索尔并没有派出手下去营救他们。或者说，索尔知道有人打着他的旗号，但他默许了。
索尔深知，以艾玛的性格决然不会容忍叛变的布罗人。但考虑到她的目的，自己至少还有办法救下大部分同胞。
于是，他做了一个决定。
矿场上空，是一支刚刚改组的地联舰队。至于飞船，造型各异。
艾玛站在旗舰的指挥舱内，面无表情地看着全息投影上的暴动实况。布罗囚犯像潮水般涌向停机坪，而地联守卫的火力网正在将他们成片收割。
果然暴动了......她轻声说，索尔的人插手了？
情报官调出一组数据：确认有三名布罗学者派的工程师提供了技术支援，他们干扰了项圈信号。
艾玛的指尖轻轻敲击扶手：索尔知道吗？
没有证据证明这一点，但......情报官犹豫了一下，这三人的直系上司是索尔的亲信。
艾玛笑了。那是一种冰冷而愉悦的笑容。
通知地面部队，她下令，一个不留。
矿场地面，加尔跟在卡恩身后冲向停机坪，耳边是震耳欲聋的爆炸声和惨叫声。地联的自动炮塔已经启动，高能激光束将冲锋的布罗人拦腰切断。
快！还剩一艘！卡恩指着最后那艘运输舰。
他们刚跑出几步，一道激光束擦过加尔的手臂，灼热的疼痛让他踉跄了一下。卡恩回头拉他，却被另一道激光直接命中胸口。
走......卡恩跪倒在地，鲜血从嘴角溢出，告诉索尔......我们......
他的话没能说完。一架地联战机俯冲而下，机炮将他的身体撕成碎片。
加尔发疯般地冲向运输舰。就在他即将触到舱门时，一股巨大的冲击力将他掀翻在地。
他艰难地抬头，看到运输舰在爆炸中化为火球。
完了。全完了。
加尔瘫倒在地，等待着死亡的降临。但奇怪的是，地联士兵突然停止了射击。
一个高大的身影走到他面前。那人穿着地联将军的制服，胸前别着金鹰徽章。
带走，将军冷冷地说，艾玛大人要亲自审问。
三日后，索尔站在艾玛的私人会议室里，窗外的阳光透过彩色玻璃，在他脸上投下斑驳的光影。他的表情隐藏在阴影中，看不出喜怒。
门开了，艾玛走了进来。她今天没有穿军装，而是一袭白色的长裙，看起来优雅而高贵。
听说你有事找我？她微笑着问，仿佛不知道一个没有任何记录的地牢里正关押着数百名幸存的暴动者。
索尔单膝跪地：陛下，臣请求您......宽恕那些无知的布罗人。
艾玛挑眉：哦？有意思...”
“他们可是试图叛乱。
是臣管教不严，索尔的声音低沉，臣愿承担全部责任。
艾玛轻笑一声，走到他面前，用权杖抬起他的下巴：你知道我要什么。
索尔沉默片刻，从怀中取出一枚数据芯片：这是所有不安分的布罗人名单，包括学者派内部的......异议者。
艾玛接过芯片，把玩了一会儿：你要什么交换？
臣请求陛下允许臣管理归顺的布罗人，索尔抬起头，臣可以向您保证，类似的事件绝不会再发生。
艾玛注视着他，目光如刀：你能保证布罗人永远效忠帝国吗？
臣以性命担保。
艾玛突然笑了：很好。
她转身走向窗边，背对着索尔：从今天起，你就是布罗族的伯爵，统领所有归顺的布罗人。
至于那些不安分的......她轻轻挥手，就按帝国律法处置吧。
一个月后，凯蒂兹女皇的加冕仪式在佩尼尔格曼城的中心，在万众瞩目中举行。
广场中央，艾玛身着白金色礼服，头戴镶嵌七颗星辰宝石的皇冠，缓步走上高台。在她身后，新册封的帝国贵族单膝跪地，其中包括身着伯爵礼服的索尔。
而在广场外围的铁笼里，关押着一批精挑细选出来的反抗者。有布罗人，也有地联人。
朕，凯蒂兹一世，女皇的声音通过通讯网络传遍整个星球，在此宣告，艾玛帝国正式成立！
礼炮齐鸣，万民跪拜。
在无人注意的角落，加尔和其余幸存的暴动者被押上运输舰。他们的目的地是亚利矿星，那里有阳光但没有希望，只有永无止境的劳作。
运输舰缓缓升空时，加尔透过舷窗，最后看了一眼佩尼尔格曼城的轮廓。
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