成功突破至炼气九层巅峰，霍天渊并未张扬，依旧深居简出，在翠微谷的院落中巩固境界，熟悉暴涨的力量与新得的《黑水玄功》及秋水剑。他深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在尚未完全消化此次突破所得之前，低调才是最好的保护色。
然而，树欲静而风不止。这一日，宗务堂发布的一条任务，如同投入平静湖面的石子，再次打破了霍天渊的潜修生活。
任务等级标注为“乙上”，意味着存在相当程度的危险，通常需要多名炼气后期弟子或筑基期执事带队方可接取。任务内容是前往宗门西北方向三千里外的“黑风涧”，调查近期该区域灵气异常躁动、以及数支前往探查的小型队伍接连失联的原因。有迹象表明，可能与某种强大的妖兽或未知的天材地宝现世有关。
任务奖励极为丰厚，包括高额贡献点、稀有炼器材料，甚至有一枚足以让筑基修士心动的“破障丹”作为额外悬赏。但与之对应的，是极高的风险，黑风涧地势险恶，常年阴风怒号，涧底深处更是迷雾重重，据说连筑基修士深入其中都有陨落的风险。
这条任务一出，立刻在外门乃至部分内门引起了不小的轰动。不少自恃实力不俗的弟子摩拳擦掌，但也对其中的凶险心存忌惮。
让霍天渊意想不到的是，宗务堂的一位执事，竟亲自将一份任务卷轴送到了他的翠微谷院落。
“霍师侄，”那执事态度颇为客气，“此任务凶险，但亦是磨砺之机。长老会认为，你于小比中表现卓绝，实力心性皆属上乘，或可在此任务中有所作为，特命我前来询问，你是否愿意加入此次探查队伍？”
霍天渊接过卷轴，神识扫过，心中瞬间明了。这既是宗门对他实力的认可与考验，恐怕也夹杂着某些人想借这危险任务探他虚实、甚至……让他“意外”折损在外的念头。毕竟，一个毫无背景却崛起太快的天才，总是容易招致嫉恨。
危险与机遇并存。霍天渊略一沉吟，便做出了决定。闭门造车终非正道，真正的强者需要在血与火的磨砺中成长。黑风涧的凶险，正合他意！而且，那丰厚的奖励，尤其是可能存在的天材地宝，对他后续修炼也大有裨益。
“弟子愿往。”霍天渊平静应下。
消息很快传开。新科冠军霍天渊将参与此次危险的黑风涧任务，再次引起了热议。有人佩服其胆魄，有人则认为他过于托大，刚刚突破就敢接如此危险的任务。
这消息，自然也传到了正在安心养伤、实则已恢复大半的战玲珑耳中。
当日傍晚，霍天渊正在院中演练秋水剑法，剑光如碧波流转，带着森森寒意与沉重之势，将院中一块试剑石轻易切割出道道深痕。忽然，院门被人有些粗暴地推开，那抹熟悉的红色身影带着一阵香风，气冲冲地闯了进来。
“霍天渊！”战玲珑俏脸含霜，美眸圆睁，直接冲到霍天渊面前，打断了他的修炼，“你是不是疯了？！那黑风涧是什么地方？连筑基师兄都可能陨落！你一个炼气期，才刚突破就敢去接这种任务？不要命了吗？！”
她显然是得知消息后立刻赶来的，气息都还有些微喘，胸脯因激动而微微起伏，看向霍天渊的眼神里，充满了毫不掩饰的焦急与怒气。
霍天渊收剑而立，看着眼前这张因担忧而涨红的娇颜，心中不由得一暖。他故意板起脸，淡淡道：“宗门任务，弟子自当尽力。况且，修行之路，岂能畏首畏尾？”
“你！”战玲珑被他这云淡风轻的态度气得跺脚，“那是黑风涧！不是北山院的后山！里面有什么鬼东西都不知道！之前失联的队伍里不乏炼气九层的好手！你……你就算不顾自己，也……” 她话到嘴边，却猛地刹住，脸上飞起两抹红霞，后面的话怎么也说不出口。
霍天渊看着她这副又急又羞的模样，心中那点故意逗弄她的心思也消散了，语气缓和下来：“师姐伤势未愈，不必为我担忧。我自有分寸。”
“有分寸？你有什么分寸！”战玲珑更气了，“就凭你刚练的这半生不熟的黑水灵力？还是那柄破剑？” 她嘴上贬低着，目光却不自觉地在他身上流转，感受到他那比之前更加沉凝深厚的气息，心中其实也明白，他的实力今非昔比。但……那毕竟是黑风涧啊！
她咬了咬下唇，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光坚定地看着霍天渊，用一种不容置疑的语气说道：“不行！我不能让你一个人去冒险！这个任务，我跟你一起去！”
霍天渊闻言一愣，断然拒绝：“不可！你伤势未愈，此去凶险难料，我无法分心护你周全！”
“谁要你护了！”战玲珑柳眉倒竖，身上炼气九层的气息瞬间爆发出来，虽然略显虚浮，不如霍天渊那般凝实，但也昭示着她并非弱者，“本小姐好歹也是外门顶尖的战力之一！对付妖兽、探索险地的经验比你丰富得多！再说了，我的伤已经好得差不多了！你少瞧不起人！”
她顿了顿，语气稍微软了一丝，却带着更深的执拗：“反正……反正我一定要去！你要是不让我跟去，我现在就去宗务堂举报，说你这任务接得有蹊跷，让他们重新审核！”
这分明就是耍无赖了。霍天渊看着她那双倔强中带着恳求的明眸，一时间竟不知该如何反驳。他深知她的性子，一旦决定的事情，九头牛都拉不回来。而且，她所言非虚，她的实力和经验，确实是一大助力。只是……他实在不愿让她涉险。
两人目光对峙，空气中弥漫着一种紧张又微妙的气氛。
最终，霍天渊在心中叹了口气。他知道，自己阻止不了她。与其让她偷偷跟去，不如放在身边，至少还能照应一二。
“……随你。”霍天渊转过身，语气听起来有些无奈，但眼底深处却掠过一丝连他自己都未察觉的安心与暖意，“但事先说好，一切行动需听我指挥，不可擅自冒险。”
见他松口，战玲珑脸上瞬间阴转晴，绽放出明媚的笑容，如同阳光下盛放的玫瑰，娇艳不可方物。“哼，这还差不多！你放心，本小姐才不会拖你后腿呢！” 她得意地扬起下巴，那副样子，仿佛刚才那个焦急万分的人不是她一般。
事情就此定下。战玲珑动用了一些关系，很快将自己的名字加入了任务队伍名单。
三日后，清晨。宗门广场之上，参与此次黑风涧任务的五人小队集结完毕。除了霍天渊与战玲珑，还有另外三名实力不俗、均在炼气八层以上的外门弟子，他们看到战玲珑竟然也参加了这次任务，并且明显与霍天渊关系匪浅时，眼中都露出了惊讶与了然的神色。
霍天渊一身利落青衫，背负秋水剑，气息沉凝。战玲珑则换回了她惯常的火红劲装，英姿飒爽，只是偶尔看向霍天渊时，眼神中会流露出一丝不易察觉的温柔与坚定。
“出发！” 随着带队的一名资深炼气九层弟子一声令下，五人驾驭起飞行法器或是施展身法，化作数道流光，朝着西北方向的黑风涧，疾驰而去。
青山远去，云雾缭绕。霍天渊与战玲珑并肩而行，身影逐渐消失在远方的天际。
征程已启，前路未知。但这一次，不再是独行。两人的命运，在这危险的任务中，再次紧密地联系在了一起。空气中，似乎都弥漫开一种名为“同行”的微妙气息，将两人的心，拉得更近。
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