雪下得更紧了。鹅毛般的雪片被北风裹挟着，劈头盖脸地砸下来，天地间一片混沌。街道上几乎没了行人，连平日里最顽皮的野狗也都蜷缩在能避风的角落，瑟瑟发抖。
陆烬踩着没过脚踝的新雪，深一脚浅一脚地往回走。心里的憋闷和怒火，比这天气更冷，更沉。刘扒皮的嘴脸在他眼前晃动，那声“不识抬举”像针一样扎在耳膜上。
十个铜子？裁撤驿站？道炉裂痕？
每一个字眼都带着赤裸裸的轻蔑和恶意。他知道刘管事一直看他不顺眼，一方面是因为他父母并非世家出身，在军府无人撑腰；另一方面，或许也是因为他陆烬不像其他驿卒那样对他卑躬屈膝、百般讨好。
“废人…”陆烬低声重复着这个词，嘴角扯起一抹冰冷的弧度。在这霜叶城，谁又不是在挣扎求存的“废人”？
他拐进一条通往驿站的近路，这是一条狭窄的背街小巷，两侧是高耸的、被冻得皲裂的土墙，平日里就少有人走，此刻更是被积雪覆盖，寂静得只能听到风雪呼啸和自己踩雪的“咯吱”声。
然而，就在他走到巷子中段时，一种常年混迹市井培养出的直觉，让他脊背陡然一凉。他猛地停住脚步，眼神锐利地扫向巷子尽头那堆积如山的废弃木箱和杂物。
太安静了。连风雪声似乎都在这里被刻意扭曲、放大。
“出来吧。”陆烬松开攥紧的拳头，身体微微下沉，摆出一个易于发力也便于闪避的姿势，声音在风雪中显得异常平静。
回应他的是几声猥琐的嗤笑。
五六个穿着黑色短褂、手持棍棒的身影，从废弃木箱后面和旁边一个破败的门洞里钻了出来，呈半圆形，堵住了他的前后去路。为首一人，脸上带着那道熟悉的刀疤，正是早上刚打过交道的刀疤李。
“陆驿卒，这么急着回去？”刀疤李用棍子轻轻敲打着自己的手掌，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑，“哥几个等你半天了。”
陆烬心下了然。刘管事那边没讨到好处，这是派人来“教训”自己，顺便立威了。黑蛇帮干这种事，驾轻就熟。
“李爷，这是什么意思？”陆烬目光扫过对方几人，心中快速评估着形势。对方六人，都是膀大腰圆的青壮，手里有家伙。自己虽然跟着父母学过些粗浅的拳脚，也常年奔波练就了一副好身板，但双拳难敌四手，硬拼肯定吃亏。
“什么意思？”刀疤李啐了一口唾沫，在雪地上砸出一个小坑，“早上你不是很会做人吗？拿一块不知道什么玩意儿的东西就想糊弄我们刘管事？还替那老不死的出头？怎么，觉得我们黑蛇帮好说话？”
他往前逼近一步，棍子指向陆烬，“刘管事说了，让你长长记性，在这霜叶城，该夹着尾巴的时候，就得夹着尾巴！废人，就要有废人的觉悟！”
话音未落，他身后两个喽啰已经狞笑着挥舞棍棒冲了上来，一根砸向陆烬的脑侧，一根扫向他的膝盖，下手狠辣，显然没打算留手。
陆烬瞳孔微缩，在棍棒及体的瞬间，身体猛地向侧面一滑，脚步在积雪上划出诡异的弧线，险之又险地避开了头部的重击，同时左臂抬起，用小臂硬架了扫向膝盖的那一棍。
“砰！”一声闷响。手臂上传来的剧痛让陆烬闷哼一声，但他借着这股力道，身体如同没有重量般向后飘退半步，卸去了大部分冲击。这是他从父亲留下的一本残缺步法秘籍上学来的“滑步”，讲究的就是在方寸之间闪转腾挪，最擅长应对这种围攻。
“咦？”刀疤李略微有些意外，没想到陆烬身手如此灵活。但他反应也快，立刻喝道：“一起上！废了他！”
其余几人见状，也纷纷呼喝着围了上来，棍棒带着风声，劈头盖脸地砸下。
狭窄的巷子限制了人数的优势，但也让陆烬的闪避空间变得极其有限。他像一片在狂风中飘摇的落叶，在棍棒的缝隙间艰难地穿梭。他的动作没有丝毫花哨，全是街头斗殴中总结出的最实用、最省力的技巧——侧身、格挡、卸力、反击！
他不敢硬接所有攻击，只能用身体非要害部位承受部分力道，同时寻找机会。对方一根棍子砸空，砸在旁边的土墙上，溅起一片冻土渣。陆烬眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，一脚狠狠踹在对方的小腿迎面骨上。
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响，伴随着凄厉的惨叫，那名喽啰抱着扭曲的小腿倒地哀嚎。
但陆烬也因此露出了破绽。刀疤李经验老道，抓住机会，一棍子结结实实地抽在了陆烬的后背上。
“噗——”陆烬只觉得一股腥甜涌上喉头，五脏六腑都像是移了位，整个人向前踉跄了几步，撞在冰冷的墙壁上，才勉强没有倒下。后背火辣辣地疼，肯定已经肿起了粗大的淤痕。
风雪灌进他的领口，冰冷刺骨，却让他有些昏沉的头脑清醒了几分。
不能倒下！倒下就真的完了！
他猛地转身，背靠着墙壁，剧烈地喘息着，眼神像被困的野兽，死死盯着剩下的五人，包括脸色阴沉的刀疤李。
“妈的，还挺能扛！”刀疤李吐了口带血的唾沫——刚才陆烬的反击也让他嘴角挂了彩，“给我往死里打！”
剩下的四名喽啰也被激起了凶性，再次扑上。
陆烬咬紧牙关，将涌到喉头的鲜血强行咽了回去。他不再一味闪避，而是开始主动出击。他瞅准一个机会，在对方棍子落下的瞬间，不退反进，猛地贴近对方怀中，手肘如同铁锤般狠狠撞在对方的肋下。
又是一声闷响和惨叫。
但与此同时，他的肩膀也挨了重重一棍，骨头仿佛都要裂开。
战斗变得极其惨烈和原始。雪地上溅开了点点猩红，分不清是谁的血。陆烬凭借着过人的毅力、灵活的步法和那股不要命的狠劲，竟然在围攻下又放倒了一人。
可他自己的情况也更糟了。额角被打破，鲜血混着雪水流下，模糊了视线。身上多处受伤，动作开始变得迟缓，呼吸如同破旧的风箱。
刀疤李看着依旧顽强站立着的陆烬，眼神中终于带上了一丝惊疑和凝重。这小子，比他想象的要难缠得多！简直像块又臭又硬的石头。
“都他妈没吃饭吗？连个废物都收拾不了！”刀疤李怒骂一声，亲自挥棍上前。他看出陆烬已是强弩之末，准备亲自了结。
沉重的棍子带着恶风，直捣陆烬的心口。这一下若是砸实，不死也残。
陆烬视线模糊，身体沉重得像灌了铅，几乎无法闪避。绝望之际，他下意识地调动起全身的气力，不是去格挡，也不是去闪避，而是汇聚于胸口，汇聚于那藏着暖玉的位置——那里，也是道炉所在之处！
他不知道自己为什么要这么做，只是一种濒临绝境的本能。
就在棍尖即将触及他皮袄的瞬间——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的颤鸣响起。
陆烬只觉得胸口那块一直冰凉的暖玉，骤然变得滚烫！一股微弱却无比精纯的暖流，如同被惊醒的幼龙，猛地从暖玉中窜出，瞬间涌入他那布满裂痕、死寂一片的道炉！
“轰！”
仿佛有什么东西在体内炸开！
不是力量，不是灵气，而是一种…感觉！一种对“寒冷”的极致排斥，一种对“温暖”的极致渴望！
他原本因失血和寒冷而逐渐冰冷的四肢百骸，像是被注入了一道温泉，虽然细微，却让他精神猛地一振！原本模糊的视线骤然清晰，对方那看似迅疾无比的棍影，在他眼中仿佛慢了一瞬！
就是这一瞬！
陆烬几乎是凭借着战斗本能，身体以一个不可思议的角度扭曲，刀疤李志在必得的一棍，擦着他的肋下划过，将皮袄撕开一道长长的口子。
而陆烬的手，如同鬼魅般探出，不是抓向棍子，而是直接扣住了刀疤李持棍的手腕！
“什么？！”刀疤李大惊，只觉得手腕像是被烧红的铁钳夹住，一股灼热的气息顺着手臂经脉直冲而上，让他整条胳膊瞬间酸麻无力！
“撒手！”陆烬低吼一声，另一只手并指如刀，狠狠切在刀疤李的肘关节处。
“啊！”刀疤李惨叫一声，棍子脱手落下。
陆烬得势不饶人，屈膝猛地顶在对方小腹上。刀疤李庞大的身躯如同虾米般弓起，痛苦地跪倒在雪地里，哇地一声吐出一口酸水。
剩下的两名喽啰彻底吓傻了，看着如同浴血修罗般站立的陆烬，以及倒地呻吟的同伴，哪里还敢上前，发一声喊，连滚带爬地搀起受伤的同伴，狼狈不堪地逃出了小巷。
风雪依旧。
狭窄的巷子里，只剩下陆烬粗重的喘息声，和地上点点刺目的鲜红。
刀疤李挣扎着想爬起来，却被陆烬一脚踩住后背，重新摁回雪地里。
“回去告诉刘扒皮，”陆烬的声音因为受伤和脱力而有些沙哑，却带着一股冰冷的杀意，“驿站的薪饷，三天之内，一分不少地送到。否则…”
他脚下微微用力，刀疤李发出一声痛苦的闷哼。
“我陆烬光脚的不怕穿鞋的。他要是还想安安稳稳当他的管事，就别把我往死里逼。”
说完，他松开脚，看也不看如同死狗般的刀疤李，踉跄着，一步一步，朝着驿站的方向走去。
风雪很快掩盖了他的脚印，也掩盖了巷中的血迹。
但有些东西，已经不一样了。
陆烬摸着胸口那块重新变得冰凉，甚至比之前更冰几分的暖玉，回想着刚才那电光火石间的奇异感觉。
那股暖流…那道颤鸣…
他的道炉，那死寂的、布满裂痕的道炉，在那一刻，似乎…轻微地…跳动了一下？
是错觉吗？
还是…这无尽的寒夜中，终于透进了第一缕，微不可查的光？
他不知道。
他只知道，从今天起，他不能再像以前那样活着了。
刘扒皮，黑蛇帮…这笔账，他记下了。
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