春桃扶着薛明蕙走过垂花门时，鞋尖还沾着城楼石阶上的尘土。
风一吹，裙角轻扬，带起一丝细灰。她低头看了一眼，没说话，只抬手将额前那枚旧玉佩轻轻往上推了推。
膝盖上的伤仍在隐隐作痛，每走一步，都像有根细针在骨缝里扎。她咬紧牙关，手心悄悄掐进掌心，用这点疼痛撑住自己不倒。
偏厅里已摆好宴席的架子，紫檀木托盘上搁着酒壶，壶盖掀开一道缝隙，露出里面暗红的酒液。
几个粗使婆子正低头擦拭杯盏，见她进来连忙要行礼。她微微抬手：“都下去吧。”
春桃立刻会意，挥手让她们退下。
她缓步走到案前，用帕子隔着碰了碰壶嘴。一股极淡的气味钻入鼻中——苦涩里夹着药味，像是晒干的草被火燎过。
这味道她认得。五年前母亲临终前咳出的痰里，便是这般气息。那时崔姨娘还亲自端着参汤到床前，说“补气养肺”。
她闭上眼，舌尖忽然一疼，血珠渗出，滴落在袖中的素帕上。眼前画面一闪：三天后，崔姨娘笑着举杯，金簪掠过杯沿，哥哥接过酒盏，仰头饮尽，随即捂着喉咙倒下。
她猛地睁眼，手一抖，帕上的血痕歪斜凌乱，原本绣了一半的璇玑图再也无法续完。不能再拖了。
“拿两个玉杯来。”她低声对春桃道，“左边那个用热水烫一遍，右边的别动。”
春桃照做。她将酒倒入右边杯中，清水注入左边，又从荷包取出一根银针，轻轻放入右杯。不多时，针身泛起一层青黑。
她冷笑一声，将两杯调换位置，左手端起左边那杯，右手虚探向右边那杯，随即唤春桃去准备轿子，说自己身子不适，敬完酒便要回去歇息。
宾客陆续到来。哥哥薛明远穿着新制的蓝缎襕衫，胸前金线绣的梅花熠熠生辉，满脸喜色。
他刚中举人，族中长辈围着他道贺，连一向严肃的父亲薛崇之也难得展颜，亲自为他斟了一杯酒。
崔姨娘坐在主位旁，头上三支点翠簪摇曳生光。见薛明蕙进来，嘴角微扬：“蕙儿来了？快坐下，莫要累着。”
薛明蕙未应声，只缓缓走到哥哥身边，轻声道：“哥，今日是你大喜之日，妹妹本不该提要求...可我想亲手敬你一杯。”
薛明远一怔，随即笑道：“说什么话，你身子弱，略饮一点便是。”
她点头，接过酒壶，先为自己倒了大半杯，再为崔姨娘斟满。动作缓慢，却极稳。
崔姨娘望着她手中的酒杯，眉头微蹙：“这酒烈，你受不住。”
“我知道。”薛明蕙低着头，声音轻若自语，“可我娘没能看到哥哥中举这一天。我替她喝了，也算圆个心愿。”
说罢，竟将那杯酒推向崔姨娘，自己端起了先前加了清水的那一杯。
“姨娘操劳多年，也该歇一歇了。这杯，我敬您。”
崔姨娘一愣，随即笑出声来：“你这孩子，怎突然这般懂事？”说着接过酒杯，一饮而尽。
满座宾客纷纷赞叹：“姐妹情深，实属难得！”
薛明远也被触动，眼眶微红：“蕙儿，你...”
话未说完，崔姨娘忽地呛住，手死死按住胸口，脸色由红转白，额上冷汗直冒。她想开口，却发不出声，只瞪大双眼盯着薛明蕙。
“姨娘？”有人惊呼。
“可是饮酒太急？”另一人忙问。
薛明蕙缓缓起身，袖中滑出一根细银针，在灯下微闪。她走近崔姨娘，声音压得极低：“您可还记得我娘临终那夜？也是这般，喘不上气，喉咙如堵，想喊也喊不出。”
崔姨娘瞳孔骤缩，嘴唇开始颤抖。
“她咳了整整三日，一口接一口吐血。”薛明蕙语气平静，字字清晰，“您让人在药中添了紫菀，说是‘镇咳’。可那根本不是药，是毒。它使人脉搏渐缓，最终窒息而亡，看似病故，实则谋杀。”
说着，她抬手，银针轻刺入崔姨娘右臂曲池穴。
“这一针，是替我娘扎的。”她低声说道，“她走时无人替她说话。今日，我说完了。”
崔姨娘浑身一颤，整条右臂瞬间无力，整个人歪倒在椅中，只剩左手死死抠住桌沿，发出吱嘎声响。
厅内霎时寂静如死。
薛明远脸色骤变：“蕙儿！你做什么？！”
薛明蕙转头看他，目光沉静：“哥，若你不信，可召太医验酒。银针已试出毒性，就在右杯...本该你喝的那一杯。”
众人哗然。
薛崇之猛然站起：“胡闹！谁准你擅自换酒？”
“父亲若不信，”她仍看着哥哥，“您不妨问问姨娘，为何她饮后即倒？为何我喝的是清水？我又为何偏偏在敬酒前换了杯子？”
她顿了顿，从袖中取出那块染血的素帕，摊在桌上：“我早知她会动手。我在梦中见过三次...每一次，都是她笑着为你斟酒。”
此言一出，满堂鸦雀无声。
众人都知小姐体弱，常做怪梦。却未曾料到，她竟以梦为证。
薛崇之神色变幻良久，终拂袖道：“来人！送夫人去偏房歇息！请大夫，但不得声张！”
几名婆子慌忙上前搀起崔姨娘。她眼神涣散，嘴角流涎，声带已被封住，一句话也说不出。
薛明蕙立于原地未动。胸口闷痛如焚，似有一块烧红的炭压在心口。她抬手抚了抚额前玉佩，冰凉触感渗入肌肤，勉强压下那股翻涌。
“小姐...”春桃轻声唤她。
“我没事。”她摇头，声音微哑，“只是累了。”
她转身往外走，脚步虚浮。至门槛处险些绊倒，春桃急忙扶住。
“回房。”她说，“关门，落帘，谁来都不见。”
春桃点头，一路将她送入内室。刚放下帐子，外头便传来急促脚步声。
“小姐！”一个小丫头在外头喊，“老爷派人来问，太医马上就到，要不要让他进来给您瞧瞧？”
薛明蕙闭着眼，许久才开口：“就说我已经睡了。若太医真来了，先去看崔姨娘...查清她到底给谁下的毒，比看我重要。”
小丫头应声而去。
春桃为她盖好被子，又取软枕垫在腰后。她闭着眼，呼吸浅促，唇色发白。
“小姐...”春桃终于忍不住问道，“您...真的梦见了吗？”
薛明蕙未睁眼，手悄悄探入枕下，紧紧攥住那块温热的玉佩。
“我没梦见。”她声音极轻，“我是闻出来的。”
春桃一怔。
“那酒里有紫菀的味道。”她喃喃道，“和我娘死那天，一模一样。”
说完，她不再言语。帐外天色渐暗，烛火轻轻一跳。
春桃正欲起身添油，忽听床上传来一声闷响。
她回头一看——薛明蕙蜷缩着身子，一手死死抓着胸口衣襟，指节发白，另一手紧按额头玉佩，嘴角溢出一道血线，顺着下巴滴落在枕上，洇开一朵暗红的花。
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