天光微亮，乾元殿外的鼓声已然停歇。谢珩将薛明蕙抱入马车时，她仍昏睡未醒。肩头裹着的布条渗出血迹，他不让任何人靠近，一路护送，直至回到薛府。
书房门轻轻开启，她终于醒来。眼皮微掀，声音细若游丝：“放我下来。”
谢珩依言将她安置在软榻上。她倚靠着垫枕，双手不住轻颤，却仍强撑着坐直身子。屋内寂静，唯有她断续的呼吸声在空气中回荡。
“东墙书架……第三格。”她低声开口，“有暗格。”
谢珩循声望去。那是一排积满灰尘的旧书，看不出丝毫异样。他正欲上前查看，门外却传来脚步声。
薛崇之走了进来，官服齐整，神色如常，仿佛昨夜之事从未发生。“谁准你们动我书房的东西？”
薛明蕙抬眼看他，唇色苍白。“父亲，北狄的信，你藏在东墙书架的暗格里。”
薛崇之冷笑：“你受了伤，是不是神志不清？还是被人胁迫才说出这等荒唐话？”
她未答，只轻轻一咳，一口鲜血溅在手帕上，顺着指尖滑落。她缓缓摊开帕子，置于膝头。
血迹在素绢上缓缓晕开，晨光斜照，竟显出一道残缺的纹路。
谢珩一眼认出——那是《璇玑图》的一角，与他此前数次所见分毫不差。
他走向书架，按她所说的位置细细摸索。指尖触及第三格一块木板，边缘略有松动。稍一用力，咔哒一声，暗格应声而开。
里面静静躺着一卷泛黄帛书。
他取出展开，纸上尽是北狄文字，其下绘有边关防线图，末尾盖着一方私印——正是薛崇之的印章。
薛崇之脸色骤变。
“这不是我的。”他沉声道，“定是有人栽赃。”
薛明蕙又咳了一声，血不多，但身躯已微微发抖。“五年前……母亲去世那夜，你在书房烧了许多文书。唯独留下这一封，你说‘北狄王要看真印’。”
薛崇之猛然盯住她：“这种事，你怎么会知道？”
“我梦见的。”她声音虚弱，却字字清晰，“每月十五，我总会梦到御花园的石桌。桌上刻着半幅《璇玑图》。每次我咳血，图便多显一分。如今……已完整了。”
薛崇之僵立原地，默然不语。
谢珩将帛书搁于案上，执起判官笔，横置桌面。“礼部账目漏洞百出，是你故意留下的痕迹。张炳文查出后，你未曾遮掩。兵部驿马记录显示，你每月派人出城，路线固定，时间规律，十年从未间断。”
他上前一步，目光如刃：“你说你要为薛家翻身？可你通敌卖国，害的是整个朝廷！”
薛崇之忽然笑了。“你以为我想如此？我女儿生来便是罪奴之女，族谱都不肯录入！我在礼部三十年，年年考评最优，可朝中大事，何时轮到我说话？”
他指向薛明蕙：“她母亲当年替我送信，事发被擒。我不杀她，北狄便会灭我全家！我只能让她死！”
薛明蕙闭上了眼。
一滴血自眼角滑落，混着泪水，滴在衣襟上。
“所以你就用她的命，换你的活路？”谢珩低声道，“她是你的妻子，不是棋子。”
“你们懂什么！”薛崇之怒吼，“我要的是权！是能让薛家立于朝堂不倒的权！不是靠一个病弱女子用血换来的所谓真相！”
室内陷入死寂。
忽地，薛明蕙伸手探入袖中，取出一只小荷包。她打开，倾出些许药粉，混着口中鲜血吞咽而下。
她喘息片刻，缓缓起身，扶桌走向书架。指尖沿着木板缓缓滑过，最终停在一处微凹之处。
“这里……还能再开一层。”她说。
谢珩立刻动手，撬开内层暗格，果然藏着另一封信。纸页陈旧，边角焦黑，似是从火中抢出。
信为崔紫菀亲笔，内容涉及军饷克扣。落款日期三月前，签名处一枚鲜红指印。
最要紧的是，信纸背面一行小字，墨色迥异，显为后添——“已转交二皇子，银两入账”。
薛崇之面色大变。
“这封信……你不该看见。”他喃喃道。
“你让崔姨娘每月送账册去三皇子别院。”薛明蕙倚着书架，身形摇晃，“你以为她忠心，却不知她早已被二皇子收买。你借她之手通敌，反被她利用。”
薛崇之咬牙切齿：“可我所做一切，都是为了薛家！”
“那你问过我吗？”她望着他，“我是不是薛家人？我娘是不是为你而死？你给过我一日父爱吗？”
薛崇之无言以对。
谢珩将两封信并列置于案上，以判官笔轻点其上。“通敌叛国，株连九族。你若现在不说实话，刑部迟早也会查明。届时，不只是你，整个薛家都将覆灭。”
薛崇之盯着那支笔，忽然笑出声来。“好啊，你们都来逼我。一个是外姓世子，一个是病弱庶女。你们凭什么站在这里审我？”
“凭我知道真相。”薛明蕙说。
“凭我手中有证据。”谢珩道。
薛崇之踉跄后退，背抵门框。他想逃，可谢珩已立于门口。
“你想走？”谢珩冷冷道，“外面全是我的人。你出不去。”
薛崇之喘息急促，额上冷汗涔涔。他忽然望向薛明蕙：“你真是我女儿？你会为了揭发我，把自己也搭进去？你不怕背上不孝之名？”
薛明蕙低头看着手中的帕子。血已浸透，图案渐趋模糊。
“我怕。”她轻声道，“我怕你恨我，怕世人说我忘恩负义，怕从此无家可归。可若我不说，边关将士将死于非命，百姓将流离失所，母亲的冤屈也将永不见天日。”
她抬头直视他：“我是你女儿，但我也是大周子民。我不能眼睁睁看着你毁掉这一切。”
薛崇之瞪着她，眼神由怒转惊，终至空茫。
“好，好得很。”他低声喃喃，“我养了个好女儿。”
谢珩走回案前，提起判官笔，笔尖轻抵薛崇之咽喉。“你现在有两个选择：一是随我去刑部自首，交代所有实情；二是我将你绑去，由不得你开口。”
薛崇之静立不动。
薛明蕙扶桌缓步归来，在软榻边坐下。手仍在抖，脊背却挺得笔直。
“父亲。”她说，“你还有机会赎罪。”
薛崇之冷笑：“赎罪？我早就没有退路了。”
“那就走这条。”谢珩道。
笔尖向前递进一寸。
薛崇之喉头滚动。
屋外忽传来一声鸟鸣，短促清脆。
薛明蕙再度咳嗽，一口鲜血喷出，溅上桌角信封。血沿纸边缓缓流下，恰好覆住那方私印。
谢珩凝眸一看，未语。
薛崇之盯着那摊血，脸色渐渐发白。
“你说这印是真的。”薛明蕙抬手拭去嘴角血迹，“可它沾了血，就开始褪色了。”
谢珩立即取信细察。果然，印泥边缘正在淡化，露出底下一层不同色泽。
是假印。
真正盖在下面的，乃是兵部尚书的官印。
薛崇之猛地抬头：“不可能！我亲手盖的！”
“你盖的是假印。”薛明蕙声音轻柔，“真正通敌的，从来不是你。”
谢珩目光一凛。
两人同时望向薛崇之。
“有人以你的名义写信。”薛明蕙道，“他们让你以为自己在通敌，其实你只是替罪之人。”
薛崇之怔住。
“是谁？”他问。
薛明蕙没有回答。她垂眸看着帕子，血纹微闪，映出几行字迹——
“尚书令……府……密窖……”
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