马车在风帆港错综复杂的石板路上疾驰，车轮与石板的碰撞声清脆而富有节奏。车厢内光线昏暗，只有两扇被厚重帘布遮蔽的小窗，将外界的喧嚣与窥探隔绝得一干二净。凯尔端坐在林夜对面，身躯如一杆标枪，双手平放在膝上，闭目养神，但微微抽动的耳廓显示出他并未有丝毫松懈。
林夜则显得随意许多，他靠着柔软的厢壁，指尖在空气中无意识地划动着。在他眼中，这趟未知的旅程不过是游戏任务流程中的一个过场动画。从议会大楼出来后，瓦格斯便安排了这辆密不透风的马车，由一位沉默寡言的管事引领，将他们带往任务目标的所在地。这种标准的Npc引导流程，他再熟悉不过了。
马车行驶了约莫半个小时，速度逐渐放缓，最终在一阵轻微的颠簸后停了下来。
“幽灵小队的两位先生，我们到了。”车外传来管事恭敬而沉稳的声音。
车门被从外部拉开，一股夹杂着海风咸味与植物清香的空气涌了进来。林夜率先走下马车，脚下是平整的砾石小径。他抬眼打量四周，发现自己正身处一处占地广阔的庄园之内。高大的围墙上爬满了常青藤，但在藤蔓的缝隙间，可以清晰地看到经过特殊加固的金属网和若隐若现的警戒符文。每隔一段距离，便有穿着统一制服、腰间佩戴着炼金火枪的护卫在巡逻，他们的眼神锐利如鹰，步伐沉稳有力，显然都是身经百战的精锐。
这哪里是什么私人庄园，分明是一座伪装起来的军事要塞。
“请随我来。”管事做了个“请”的手势，引领着两人穿过一片修剪整齐的草坪，绕过一座已经干涸的喷泉，最终停在一栋看起来像是主宅附属建筑的石砌小屋前。这小屋的窗户都被厚重的钢板从内部封死，只在顶部留下了几个通风口，门口站着四名全副武装的护卫，气息比外围的巡逻队更加强悍。
管事上前与护卫低声交谈并出示了某种信物，厚重的金属门才在一阵令人牙酸的机括声中缓缓开启。一股混杂着机油、金属灼烧和某种特殊溶剂的刺鼻气味扑面而来。
“艾拉小姐就在里面，她……性子有些独特，还请两位多担待。”管事脸上露出一丝苦笑，似乎对即将面对的场面有些头疼。
林夜不置可否地点了点头，与凯尔一同迈入了这间神秘的小屋。
屋内的景象让见多识广的凯尔也微微一怔。这里根本不是什么居所，而是一个庞大而混乱的工坊。墙壁上挂满了各种尺寸的扳手、齿轮和稀奇古怪的工具，地面上散落着无数设计图纸，上面绘制着常人无法理解的复杂机械结构。数台造型各异的机器占据了大部分空间，有的在缓慢转动，发出低沉的嗡鸣；有的则被拆解得七零八落，裸露出内部精密的构造。
而在整个工坊的正中央，一台巨大无比、由无数黄铜齿轮、杠杆和传动轴构成的机械造物正在有节奏地“咔哒”作响。它像是一颗暴露在空气中的机械心脏，精密、复杂，充满了冰冷的工业美感。
在这台巨型机器前，一道纤细的身影正全神贯注地忙碌着。
那是一个看起来不过二十岁出头的年轻女性。她身上套着一件宽大的工装，上面沾满了深浅不一的油污，一头漂亮的亚麻色长发被一根皮筋随意地在脑后扎成一束，几缕不听话的发丝垂落在脸颊，却丝毫没有影响到她的专注。她的手中握着一把小巧的螺丝刀，正小心翼翼地调试着差分机上一处比指甲盖还小的部件，动作熟练而精准。
她的侧脸轮廓精致，皮肤白皙，但此刻那双清澈的眼眸里，燃烧着一种近乎痴迷的火焰，仿佛整个世界除了眼前这堆冰冷的金属，再无他物能够进入她的视野。
这就是他们需要拼上性命护送的“重要学者”？一个比林夜自己大不了几岁的女孩？
林夜的脑海中，瞬间跳出了一个游戏角色的模板。
【艾拉·晨星】，【等级：？？？】，【职业：天才机械师（唯一）】，【状态：沉浸（对外界感知-90%）】。
“咳……艾拉小姐。”管事清了清嗓子，试图引起她的注意。
没有回应。女孩的眼睛依旧死死盯着那个微小的部件，口中还念念有词地嘀咕着一些专业术语。
管事只得加大了音量：“艾拉小姐！议会派来的护卫已经到了！”
“烦死了！”女孩猛地抬起头，不耐烦地吼了一声。她的目光扫过管事，最后落在了林夜和凯尔身上，那眼神就像在打量两件没有生命的工具，“又是议会那帮老顽固派来的肌肉保镖？我说了我不需要！别来打扰我的计算！”
她的声音清脆，却带着一股不容置喙的傲气和对外界事务的极度厌烦。
管事早已习惯了她的脾气，陪着笑脸解释道：“小姐，这次情况不同，路上可能会很危险。这两位是‘幽灵小队’的精英，是瓦格斯大人亲自为您挑选的护卫，他们会确保您和您的……研究成果，安全抵达目的地。”
“幽灵小队？”艾拉·晨星的目光在林夜和凯尔身上停留了片刻，眉头微蹙。她似乎对这个名字有些印象，但很快又被眼前的机械吸引了回去。“随便吧，只要他们别发出噪音，别碰我的任何东西，别问愚蠢的问题，就当他们是两尊会走路的盔甲好了。”
说完，她便不再理会众人，再次低下头，沉浸到了自己的世界里。
林夜对此毫不在意，Npc的性格设定而已。他更关心任务的具体要求。
“那么，我们需要护送的东西在哪里？”林夜开口问道，他的声音平淡，仿佛刚才被无视的不是自己。
艾拉像是被触动了某个关键词，终于再次正眼看向他们。她放下手中的工具，用沾着油污的手指随意地指向工坊的角落。
“那里。”
顺着她指引的方向，林夜和凯尔看到了三个巨大的金属箱。箱子由厚重的钢板铆接而成，边缘用坚固的合金条加固，上面布满了复杂的锁扣和密封符文。每一个箱子都有一人多高，半人多宽，光是看那厚实的材质，就能想象出其惊人的重量。
“这是我所有的研究核心、差分机的关键模组和全部的实验数据。”艾拉的语气变得严肃而郑重，眼神中第一次流露出除了痴迷之外的情感——一种近乎偏执的保护欲。
她用不容商量的口吻，对林夜和凯尔下达了作为“雇主”的第一个，也是最苛刻的要求。
“护送我，就必须把它们三个，一个零件都不能少地带上。它们是我的大脑和心脏的延伸，没有它们，我到哪儿都只是一个没用的躯壳。”
凯尔的眉头瞬间紧锁。这三个箱子的体积和预估的重量，在需要快速穿越沼泽和敌占区的任务中，简直是致命的累赘。这已经不是护送任务了，这分明是武装押运，而且是押运三座小山！
管事的脸上也写满了为难，显然这个问题之前已经沟通过无数次，但都以失败告终。
然而，林夜的反应却出乎所有人的预料。
他打量着那三个庞然大物，嘴角反而勾起一抹不易察觉的微笑。
在他眼中，这并非麻烦，而是任务道具的明确标识。
【任务更新：护送目标[艾拉·晨星]】
【新增任务目标：护送[核心研究箱]*3】
【任务难度提升：A -＞ A+】
【任务奖励提升……】
“没问题。”
林夜平静地吐出三个字，仿佛在说一件微不足道的小事。
“它们，会和我们一起，安全抵达。”
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