这麻将一打便是十来日，慈宁宫内仿佛自成一方与世隔绝的小天地，日日充盈着与宫廷肃穆氛围格格不入的鲜活生气。
每日午后，无需约定，太后便会早早命宫人将那张花梨木八仙桌擦拭得光可鉴人，四把官帽椅摆放得整整齐齐，连那装银锞子的锦盒都预备在顺手的位置。凌灵带着凌玥和奥利奥准时出现，萧璇玑也往往处理完手头紧要事务便赶来。哗啦啦的洗牌声成了慈宁宫新的背景乐，清脆的碰撞声里，夹杂着太后愉悦的指点：“玥儿，这张牌可不能打，留着做眼呢！” 或是萧璇玑带着讶然的赞叹：“皇祖母，您这手‘清一色’做得真是神不知鬼不觉！” 凌灵则时而为自己的“手臭”哀叹，时而又因一把巧妙的“屁胡”而得意地冲凌玥挑眉。凌玥在这氛围里，胆子也大了起来，偶尔还能指出太后的“失误”，引得众人欢笑。奥利奥早已习惯了这热闹，常常寻个离牌桌不远的阳光地，舒舒服服地趴着，毛茸茸的大尾巴随着牌局的起伏偶尔懒洋洋地扫动一下，只有在那声格外响亮的“胡了！”响起时，才会抬起眼皮瞥上一眼，仿佛也在关注战况。
太后是真迷上了这新鲜玩意儿。往日里对着佛经一坐便是半日，如今却觉得那经文有些枯燥，心心念念着牌桌上的纵横捭阖。她甚至私下对贴身嬷嬷感叹：“这麻将里头，学问大着呢！察言观色，算计取舍，比看那些大臣们打机锋还有趣。” 精神头足了，脸色红润，连带着对带来这趣物的凌灵和活泼可爱的凌玥，也越发真心疼爱，嘘寒问暖，赏赐不断，俨然当成了自家晚辈。萧璇玑也难得卸下了长公主的威仪与重担，在这方寸牌桌上，找到了几分寻常人家的松弛与乐趣。
然而，慈宁宫内的这份热闹欢腾，与宫墙之外的焦灼等待、暗流汹涌，形成了冰火两重天。
后宫众妃嫔与那些有心攀附、指望借此东风上位的皇子们，简直是度日如年，心急如焚。这局面与他们预想的完全不同！原本听闻凌灵住进了慈宁宫，个个摩拳擦掌，以为近水楼台先得月，总能找到机会拜见、示好，哪怕混个脸熟也是好的。可谁知，这位真人进了太后的地盘，反而像是被吞没了一般，根本不出宫门半步！她不出来也就罢了，怎么连长公主萧璇玑进去后，也如同泥牛入海，再不见踪影？
几位皇子及其母妃使尽了浑身解数。今日是贤妃带着亲手炖的补品，借口探望太后凤体；明日是三皇子妃拿着新得的书画，说是请太后品鉴；后日又是五皇子寻了稀奇的鸟雀，欲博太后一笑。结果，连慈宁宫那高高的门槛都没能迈过去，就被太后身边那位笑容得体、言语却滴水不漏的掌事女官拦在了宫门外。
“太后娘娘凤体初愈，需绝对静养，太医嘱咐了，不宜见客，以免劳神。”
“凌真人乃世外高人，正在清修参悟玄机，最忌俗务打扰，还请诸位娘娘、殿下体谅。”
言辞恭敬，理由充分，让人挑不出错处，却硬生生将所有的打探和心思都挡了回去。
三皇子的生母德妃，素来得宠，性子也略骄纵些。她见旁敲侧击无效，便仗着往日情分，在一次萧珩驾临她宫中时，精心打扮，温言软语地伺候着，待皇帝神色舒缓，才状似无意地柔声提起：“陛下，臣妾听闻凌真人已在慈宁宫住了好些时日了。真人乃神仙般的人物，久居内宫，是否……于礼制上略有不便？也不知真人住得可还习惯？是否需臣妾等安排更适宜的居所，或是……安排个正式的场合，让后宫姐妹与皇子们都拜见一下真人仙颜？也免得外人说咱们皇家怠慢了贵客。”
她自以为说得委婉周到，既体现了对真人的关心，又顾及了皇家体面。没想到，一向待她还算温和的萧珩，闻言当即放下了手中的茶盏，脸色沉了下来，目光锐利地扫过她精心修饰的脸庞，语气带着不容置疑的严厉：
“母后凤体刚刚好转，需要的是清净！凌真人是朕请来的贵客，她喜静不喜闹，朕再三申令不得打扰！尔等不在自己宫中安分守己，整日琢磨这些做什么？！莫非朕的旨意，在你们耳中如同虚设不成？” 他越说声音越冷，“传朕口谕，后宫任何人等，无朕与太后亲旨，不得以任何理由踏入慈宁宫搅扰！若有违逆，无论是谁，一律严惩不贷！”
德妃被这劈头盖脸的训斥砸懵了，脸上血色尽褪，吓得连忙跪倒在地，连声请罪，再不敢多言半句。消息传开，后宫顿时噤若寒蝉，再无人敢明着打慈宁宫的主意，只能各自在宫中抓心挠肝地猜测着里面的情形，各种流言蜚语私下里传得飞起，却无一人能窥得半分真实。
与此同时，女先生的选拔也终于尘埃落定。国子监将经过数轮严格考核、精挑细选出的十人名单，郑重呈报御前。御书房内，灯烛明亮，萧珩拿着那份名单，靠在龙椅上，仔细翻阅着每一个名字后面附着的详细资料——家世背景、亲族关系、考核评语、性情分析……
他看得极其缓慢，手指无意识地在紫檀木扶手上轻轻敲击。这十人，确实都是京城拔尖的女子，才学上各有千秋。然而，他的眉头却越锁越紧。这名单看似是才学比拼的结果，实则是一张错综复杂的势力分布图。吏部尚书的外甥女、与二皇子妃娘家走得很近的翰林之女、其父是五皇子启蒙老师的某位才媛……一个个名字背后，牵扯着朝堂上明里暗里的派系与角逐。
他想要为凌灵寻得良师是真，但绝不愿借此机会，让那些蠢蠢欲动的势力，尤其是他那几个不安分的儿子，将触角伸到凌灵身边。那无异于在身边埋下隐患，也绝非凌灵所愿。
他沉吟了许久，殿内只闻更漏滴答。最终，他提起那支朱笔，在砚台中饱蘸了鲜红的墨汁，目光在名单上逡巡数遍，终于缓缓地、坚定地圈出了四个名字：
太傅之妻周清澜，安远郡主萧静仪，永宁侯夫人柳明慧，已故忠勇伯嫡女顾青眉。
选择这四人，他是经过了深思熟虑的。太傅沈文渊，是他的恩师，致仕后虽不在朝堂，但门生故旧遍布天下，影响力犹在，且沈家是铁杆的保皇党，从不参与任何皇子之争，只忠于他这个皇帝；安远郡主萧静仪，其父宁王是他的堂弟，手握一部分京畿防务兵权，地位超然，是皇室旁系中少数他能完全信任、且与皇子们没有直接利益冲突的；永宁侯府，世代忠良，在朝中始终保持中立，从不轻易站队，永宁侯本人更是常年驻守西北边关，家眷在京中一向低调，背景相对干净；而忠勇伯府，自老忠勇伯马革裹尸后，子嗣不成器，家族已然没落，顾青眉一介孤女，在族中处境艰难，背后几乎没有任何势力牵扯，纯粹是靠自身才华脱颖而出。
这四人组合，既有博学鸿儒的夫人，有英气勃勃的郡主，有干练沉稳的主母，还有心思缜密的才女，才学结构颇为完善。更重要的是，她们背后的势力或忠于皇权，或保持中立，或已然式微，能最大程度地避免朝堂再起纷争，正合他维稳和示好凌灵的双重目的。
“便如此吧。”萧珩放下朱笔，轻轻吹了吹纸上未干的墨迹，对侍立在旁的赵德安吩咐道，“将这名单及四人的详细考绩资料整理好，朕亲自去一趟慈宁宫。”
既然人选已定，萧珩便不再耽搁，起身拿着最终名单，径直往慈宁宫去了。刚走到宫门处，就听到里面传来一阵哗啦啦如流水般的洗牌声，紧接着是太后带着得意又愉悦的笑声，然后便是凌玥一声清脆娇嫩的欢呼：“杠上开花！太后娘娘，我胡啦！”
萧珩站在宫门外，听着里面这毫无皇家威仪、却充满生活气息的喧闹，不由得摇头失笑，连日来处理朝政的疲惫似乎都消散了几分。他示意门口的内侍不必通报，自己放轻脚步走了进去。
殿内，午后的阳光透过窗棂，温暖而明亮。麻将战局显然正进行到酣处。太后眉开眼笑，正将凌玥推过来的牌揽到自己面前计算番数；萧璇玑看着自己的牌面，脸上带着些许懊恼又无奈的笑意；凌灵则支着下巴，手指无意识地敲着桌面，似乎在复盘刚才的牌局；凌玥小脸兴奋得通红，眼睛亮晶晶的。而那只体型硕大的奥利奥，正悠闲地在桌脚边踱步。
见皇帝突然到来，萧璇玑和凌玥连忙起身行礼。奥利奥也好奇地凑上前，用它那湿漉漉、黑黝黝的鼻子在萧珩绣着金龙的袍角上嗅来嗅去，喉咙里发出轻微的“呼噜”声。萧珩还是第一次如此近距离地看到奥利奥，尽管早有耳闻，但亲眼见到这宛如小牛犊般雄壮、毛发油光水亮、眼神灵动异常的巨犬，还是被结结实实地吓了一跳！帝王威仪差点破功，他下意识地身体一僵，后退了半步，脸上闪过一丝难以掩饰的惊愕。
凌灵见状，立刻轻斥一声：“奥利奥，回来！不可无礼！”
奥利奥闻声，立刻停止了嗅探，乖巧地“呜”了一声，甩了甩蓬松的大尾巴，迈着稳健的步子退回到凌灵脚边蹲坐下来，只是那双乌溜溜的眼睛依旧好奇地望着萧珩。
太后也适时开口，巧妙地转移了皇帝的注意力，她笑着问道：“皇帝怎么这个时辰过来了？前朝事务不忙吗？可是有什么要紧事？”
萧珩定了定神，迅速恢复了常态，脸上重新挂上温和的笑容，示意身后的赵德安将那份名单和厚厚的附册呈上，对凌灵说道：“真人，女先生的人选，经过国子监多日考校与朕的再三斟酌，初步定下了这四位。她们皆是德才兼备之人，各有所长，家世也还算清白。这是她们的详细资料，特拿来请真人过目，最终还需真人定夺。”
凌灵接过赵德安恭敬递上的名单和附册，并未立刻翻阅，而是先对萧珩微微颔首致意，然后才低头快速浏览起来。她的目光在那四个被朱笔圈出的名字上停留片刻，又扫过旁边简要标注的擅长领域（周清澜：博学广识；萧静仪：骑射御术；柳明慧：理事筹谋；顾青眉：策论兵法），心中已然明了皇帝在此事上的煞费苦心与背后的政治考量。她放下名单，神色平静无波，语气淡然却肯定地说道：
“有劳陛下费心甄选。这份名单，甚合我意。具体如何定夺，以及日后如何安排授课，请容我斟酌三日，三日后，必定给陛下一个明确的答复。”
萧珩见她没有流露出任何不满，反而语气中带着认可，心中一块大石落地，暗自松了口气。他深知凌灵性情，也不多问她会有何种安排，笑着应承道：“自然依真人之意。真人慢慢考量便是，不必着急。” 他的目光随即被那桌上色彩鲜艳、图案可爱的麻将牌吸引，脸上露出毫不掩饰的好奇之色，问道：“朕方才进来时，就听到里面热闹得很，母后笑声不断，你们这是在玩什么新奇玩意儿？连朕的昭阳看起来都沉浸其中。”
一旁的萧璇玑立刻笑着接过话头，向皇帝介绍道：“启禀父皇，这是真人带来的一种游戏，名为‘麻将’。玩法颇为有趣，看似简单，却蕴含机巧，需要运气，更需算计、记忆与决断，还能锻炼思维，活跃心神。” 说着，她便指着桌上的牌，简明扼要地将麻将的基本规则，如何凑牌型，如何吃碰杠胡，向萧珩讲解了一遍。
萧珩本就是极聪明的人，听着女儿的讲解，再结合桌上那排列有序的牌面，以及刚才听到的“杠上开花”等术语，很快就明白了大概规则，脸上不由得露出了跃跃欲试的神情。他平日里批阅奏折、权衡朝政、与大臣们斗智斗勇，何曾接触过这等纯粹为了乐趣、又带着智力博弈的轻松消遣？此刻见到母后和女儿都如此乐在其中，更是勾起了他的兴趣。
凌灵看出他眼底的意动，便顺势笑着邀请道：“纸上谈兵终觉浅。陛下可要亲自上手试试？实践方能出真知。”
萧珩闻言，朗声一笑，竟真的不再拘泥于帝王身份，爽快地撩起龙袍下摆，在刚才凌玥的位置上坐了下来：“好！那朕今日也来体验一下真人口中这能‘预防痴呆’的妙物，究竟有何等魔力！” 他幽默地引用了之前凌灵对太后说的话，引得太后也开怀笑了起来。
凌玥乖巧地让到一旁观看，宫人连忙为皇帝奉上新的香茗和精致的茶点。于是，在这春日下午，庄严肃穆的大胤皇宫慈宁宫内，出现了这样一幅堪称奇景的画面：当朝天子、九五之尊的萧珩，与太后、凌灵真人、长公主一同围坐在四方牌桌前，开始了他人生的第一场麻将。
牌桌上，太后稳坐钓鱼台，牌风老辣，算无遗策；萧璇玑战术灵活，攻守兼备；凌灵牌风看似随意，却时常有出人意料之举；而新手上路的皇帝陛下，起初还有些手忙脚乱，需要凌玥在一旁小声提醒，但很快便摸到了一些门道，沉浸在了这方寸之间的博弈乐趣中，时而为摸到一张好牌而欣喜，时而为打错一张牌而懊恼，帝王的威仪在不知不觉中淡化，脸上露出了久违的、属于普通人的轻松与投入。
慈宁宫内的欢声笑语，因这位天下最尊贵牌友的加入，似乎又更添了几分不同寻常的意味与热度。而宫墙之外，那些仍在翘首以盼、各怀心思、试图揣测圣意与真人动向的人们，若知道他们敬畏的皇帝陛下，此刻正为何事兴致勃勃、全神贯注，不知那脸上又会是怎样一副精彩纷呈的表情了。
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