穿过百草轩，在另一位接到传讯的守谷弟子引导下，秦渊与苏清雨沿着一条越发偏僻、几乎被藤蔓完全覆盖的小径，向着药王谷更深处行去。空气中的温度似乎在逐渐降低，周遭的植被也从之前的繁花似锦，慢慢变成了耐寒的针叶林木与一些挂着冰霜的奇异灌木。
“前方乃我药王谷禁地之一，‘极寒秘境’。”引路弟子在一处不断向外散发着白色寒气的山洞前停下脚步，神色肃穆，眼中甚至带着一丝难以掩饰的敬畏，“秘境深处，生有‘九转还魂草’，乃是治愈本源损伤的圣药。然，灵物自有守护，秘境之中寒意彻骨，非等闲可抵御，更有强大异兽盘踞。历代皆有门中高手或外来强者试图取草，成功者……十不存一。弟子只能送至此处，望二位慎之又慎。”
说完，弟子躬身一礼，几乎是逃也似地迅速退去，仿佛那洞口溢出的寒气是择人而噬的凶物。
秦渊与苏清雨站在洞口，感受着那扑面而来的、几乎能冻结灵魂的寒意，神色凝重。这寒意并非单纯的低温，其中更夹杂着一股精纯而古老的冰属性能量，如同无数细小的冰针，无孔不入地侵蚀着人的生机与灵力护盾。
“跟紧我。”秦渊沉声道，率先迈入洞中。体内赤龙之力自发运转，一股暖意以他为中心扩散开来，驱散着周围的寒气，为苏清雨撑开一小片相对温暖的空间。但他立刻闷哼一声，脸色肉眼可见地苍白了一分，额角渗出细密冷汗。强行运转龙力对抗这无处不在的极寒，如同逆水行舟，极大地牵动了他本就未愈的本源伤势，代价不小。
苏清雨心中一紧，连忙上前一步，与他并肩而行。“你的伤不能这么耗！让我来。”她语气坚定，体内《素女冰心诀》悄然运转，一股清冷但与她同源、并不排斥的寒气弥漫开来，并非硬抗，而是如同高明的舞者，主动与秘境中狂暴的寒意交融、引导，巧妙地将其偏转、分流。刹那间，两人周围的寒意压力骤减。
秦渊看了她一眼，眼中闪过一丝复杂与不易察觉的赞赏，最终点了点头，顺势收敛了自身龙力。这份对力量的精妙掌控，确实远胜他此刻的蛮干。两人便在这白茫茫的、能见度极低的寒雾中，依靠苏清雨的引导，深一脚浅一脚地谨慎前行。
山洞通道蜿蜒向下，四壁结满了厚厚的、闪烁着灵光的玄冰，寒气几乎凝成实质。不知走了多久，前方豁然开朗，出现了一片被陡峭冰山环抱的、巨大的地下冰原。冰原中央，有一小片被淡蓝色光晕笼罩的土地，仿佛天然的温室，其中生长着数十株形态各异、灵气氤氲远超外界的珍稀植物。
他们的目标，那株叶片呈现九种不同光泽、脉络如同人体经络般微微搏动的“九转还魂草”，赫然就在其中，被一层厚厚的、晶莹剔透仿佛钻石铸就的寒冰结界牢牢保护着。
然而，吸引他们目光的，并非仅仅是灵草本身。
在结界周围，冰面上布满了纵横交错的深刻痕迹！有巨大的、宛如犁耙刨过般的爪痕，有仿佛被绝世利刃划过的深邃沟壑，更有大片被灼烧后又急速冻结的怪异琉璃化区域，以及一些已经干涸、冻结成暗褐色的斑驳血迹！空气中，除了凛冽刺骨的寒意，还残留着数种狂暴而混乱的能量波动，彼此交织碰撞，显露出不久之前此地曾发生过一场何等激烈、参与者恐怕不止一方的惨烈战斗！
“看来觊觎此物的人不少，而且……都付出了代价。”秦渊目光锐利如鹰隼，扫过那些触目惊心的痕迹，声音低沉。从残留的能量强度判断，之前的闯入者实力绝非凡俗，但似乎连结界都未能突破，便可能已遭不测，或者狼狈退走。
苏清雨的心提了起来，神识如同无形的蛛网最大限度扩散开去，警惕地感知着四周。这片死寂的冰原静得可怕，唯有风声如同冤魂呜咽，更衬得此地危机四伏，仿佛暴风雨来临前令人窒息的宁静。
“迟则生变，先取草！”秦渊当机立断，强压伤势，大步走向那寒冰结界。
他试探性地将手按在结界表面，下一刻，一股远超外界、凝练到极致的恐怖寒气瞬间反噬而来，如同冰龙噬咬，顺着他手臂经脉逆流而上，所过之处，血液灵力几乎瞬间冻结！他猛地闷哼一声，赤龙之力应激爆发，灼热的气浪与那极致寒气猛烈冲撞，发出“嗤嗤”的刺耳声响，白雾蒸腾。总算将那股入侵寒气逼退，但他喉头一甜，一口鲜血终究没能忍住，“哇”地一声喷吐而出，在晶莹的冰面上瞬间冻成一片刺目的殷红冰晶，显得格外惨烈。
“秦渊！”苏清雨惊呼上前。
“无妨！”秦渊摆手制止，气息却已紊乱，眼神无比凝重。这结界的强度超乎想象，简直是为守护而生的绝对壁垒，以他如今的状态强行破解，无异于自毁长城，伤势必将急剧恶化。
“硬闯不行，让我来。”苏清雨深吸一口气，走上前，伸出白皙手掌，轻轻覆在结界之上。她没有像秦渊那样硬撼，而是将自身精纯的白龙之力，如同月光下的涓涓细流，温和而持续地注入结界光幕。
奇异的变化发生了。那原本坚不可摧、反应剧烈的寒冰结界，在接触到苏清雨那同属至阴至寒，却又带着太阴月华独特纯净与亲和气息的白龙之力后，竟然如同坚冰遇暖阳，抗拒之力锐减，甚至发出了一阵欢快般的细微嗡鸣！结界光芒流转，变得柔和了许多，虽然依旧坚固，但那股择人而噬的攻击性却悄然内敛。
“果然有效！”苏清雨美眸中闪过一抹亮色，全力运转冰心诀，神识如水银泻地，细细感知着结界能量的流转节点，试图以巧破力，将其缓缓化开。
就在结界波动变得愈发剧烈，光幕荡漾，即将被苏清雨那同源之力打开一个临时缺口之时——
“吼——！！！”
一声低沉、古老、仿佛自万载冰封深渊中传来的咆哮，裹挟着无尽的威严与冰冷怒意，猛然在整个冰原上空炸响，震得人神魂摇曳！
轰隆隆！
地动山摇，四周的冰山峭壁簌簌落下无数冰屑雪块，如同下了一场冰雹。
两人霍然回头，只见冰原尽头，那片最为浓郁、几乎化不开的寒雾之中，一对灯笼大小、散发着幽蓝色冰冷光芒的竖瞳，如同地狱的引路灯，缓缓亮起。紧接着，一个庞然大物拨开迷雾，显露出了它足以令人窒息的恐怖身形。
那是一条巨蛇般的生物，通体覆盖着巴掌大小、闪烁着金属般幽冷寒光的深蓝色鳞片。其身长超过二十丈，身躯比水桶更为粗壮，头顶并非蛇类光秃，而是生有一对晶莹剔透、仿佛由万年玄冰精心雕琢而成的短角！腹下生有两对同样覆盖着细密鳞片、闪烁着寒芒的利爪。它仅仅是盘踞在那里，便犹如一座小型冰山，散发着令人骨髓都要冻结的恐怖威压和源自远古洪荒的苍茫气息。
千年寒螭！拥有纯正龙族血脉的顶级异兽！
它那毫无感情的冰冷竖瞳，死死锁定在正在破解结界的苏清雨和如临大敌的秦渊身上，充满了领地被侵犯的极致暴怒。尤其是清晰地感知到秦渊身上那股灼热、与自身属性截然相反的赤龙之力，更是让它发出了威胁性的低沉嘶吼，周身寒气如同海啸般澎湃涌动，冰原上的温度瞬间骤降，空气中的水分直接凝成细小的冰晶飘落。
秦渊强压下翻腾的气血和脏腑的绞痛，一步踏前，毫不犹豫地将苏清雨护在身后，赤龙之力不顾后果地全力催动，灼热刚猛的气浪汹涌而出，与寒螭那铺天盖地的冰冷威压悍然相撞！虽明显处于下风，那赤色领域却如同狂风暴雨中的礁石，死死钉在原地，寸步不让。他眼神锐利如刀，已然做好了拼尽一切、血战到底的准备。苏清雨也立刻停止了破解，指尖寒气高度凝聚，面色因力量消耗与紧张而苍白，但眼神却异常坚定，与秦渊并肩而立。
大战，一触即发！
然而，那寒螭蓄势待发，引而不发，并未立刻发动攻击。它那充满暴怒的幽蓝竖瞳，在秦渊和苏清雨身上来回扫视，尤其是在苏清雨身上停留了更久。它似乎在更加仔细地感知、辨认着什么，眼中的纯粹暴虐与杀意，渐渐被一丝疑惑、探究，以及一抹……难以言喻的、仿佛源自血脉深处的悸动所取代。
它从那个人类女子身上，感受到了一种无比纯净、无比高贵，甚至隐隐凌驾于它自身寒螭血脉之上的……同源气息！那是比它更接近太阴本源、更为纯粹的龙族威仪！虽然这股力量还很微弱，如同幼苗，但其本质极高！而那个男子身上的灼热龙力，虽然属性相克，霸道无比，却同样带着纯正不容置疑的龙族气息，绝非那些混杂了低劣血脉的伪龙可比。
寒螭周身的狂暴气息，竟开始不可思议地缓缓收敛、平息。它那巨大的头颅微微低下，凑近了一些，鼻孔中喷出两道白色的寒流旋风，似乎在更近距离、更仔细地辨认这两股熟悉又陌生的龙之气息。
秦渊与苏清雨面面相觑，不敢有丝毫放松，体内力量依旧奔腾运转，但心中却充满了巨大的疑惑与警惕。
短暂的、令人窒息的沉默后，寒螭忽然发出了一声低沉悠长的呜咽，这声音不再充满敌意，反而带着一种仿佛跨越了万古时光的沧桑与……一丝若有若无、却沉重无比的悲凉。
它巨大的尾巴轻轻摆动，露出了靠近尾端腹部的一处地方。那里，有几片鳞片呈现出不自然的灰败与腐朽颜色，最为触目惊心的是，一道几乎将其尾巴斩断三分之一的、巨大而陈旧的伤痕狰狞盘踞！伤痕深处，依旧萦绕着一股极其隐晦、却充满了毁灭与死寂气息的黑暗能量，如同附骨之疽，不断侵蚀着它的生机，阻止着伤口的彻底愈合。这伤痕年代显然极为久远，却依旧如此鲜活狰狞，可见当年施加此创伤的力量是何等恶毒与强大！
寒螭的目光再次投向苏清雨，幽蓝的竖瞳中，暴虐尽去，取而代之的是一种近乎通灵般的、清晰的祈求与……一种沉重的托付？
苏清雨福至心灵，瞬间明白了这眼神的含义。她尝试着，小心翼翼地散开自身的白龙之力，不再带有任何攻击与防御性，而是如同夜空中洒落的、温和而纯净的月华，缓缓流向寒螭尾部那可怕的陈旧伤痕。
寒螭没有抗拒，反而微微闭上了眼睛，任由那带着宁静、净化意味的白龙气息拂过它的伤处。那萦绕不散、顽固异常的黑暗能量，在这股同源而更高阶的纯净力量冲刷下，似乎微微波动、淡化了一丝，虽然远未能根除，却让寒螭庞大身躯微微一颤，发出了一声带着解脱之意的舒适低吟。
片刻之后，寒螭重新睁开眼，深深地看了苏清雨一眼，那目光中竟带着一丝感激，又看了看气息不稳却目光坚定的秦渊。然后，它那庞大的身躯，竟然缓缓地向后挪动，主动让开了通往结界中央九转还魂草的道路！
它低下巨大的头颅，对着苏清雨的方向，带着某种古老的仪式感，轻轻点了三下。一道微弱却清晰无比、直接作用于心间的意念流，如同涓涓细流，传递到了苏清雨和秦渊的脑海深处：
“取草……予你……”
“守护……此地……吾之使命……”
“黑暗……将至……助我……守护药王谷……”
这意念断断续续，却字字千钧，充满了岁月的沧桑与不容置疑的沉重。
秦渊与苏清雨心中俱是巨震。这寒螭不仅灵智极高，竟能进行如此清晰的心灵沟通！它让出九转还魂草，绝非畏惧他们的实力，而是感应到了两者纯正的龙族血脉，尤其是苏清雨那具备净化之力的白龙血脉，让它看到了治愈旧伤、履行使命的一线希望，并以此交换一个沉重的承诺——共同应对那即将来临的“黑暗”！
两人压下心中的惊涛骇浪，对视一眼，均看到对方眼中的决然。他们对着这头通灵而悲壮的千年寒螭，郑重地点了点头，无需言语，承诺已立。
苏清雨不再犹豫，转身轻易地破开了那已无抗拒之心的寒冰结界，小心翼翼地将那株关乎秦渊性命的九转还魂草连同一大块饱含灵气的土壤一起取出，放入早已准备好的特制玉盒之中，层层封印。
取得灵草后，他们对着依旧静静守在一旁、目光复杂的寒螭，拱手深深一礼，然后保持着警惕，缓缓向秘境出口退去。
寒螭目送着他们离开，幽蓝的竖瞳中光芒闪烁，最终伴随着一声悠长的、仿佛解脱又似叹息的低吟，缓缓沉入浓郁的寒雾之中，消失不见。
走出秘境，重见天日，外界温暖的阳光洒在身上，两人却并无多少轻松与喜悦。
手中装着九转还魂草的玉盒触手温凉，沉甸甸的，而心中那份与一头千年寒螭立下的承诺，以及那触目惊心的陈旧伤痕、萦绕不散的黑暗能量和“黑暗将至”的警示，更是重若千钧，压得他们几乎喘不过气。
秦渊擦去嘴角残留的血迹，望向药王谷深处，目光锐利如昔，低声自语，声音却带着斩钉截铁的意味：“呵，拿了报酬，就得干活。看来这治伤的药，还真不是白给的。”
那伤痕是何等存在留下的？那黑暗能量属于谁？‘黑暗将至’究竟预示着什么？药王谷内部潜藏的内奸，与这外部的威胁，是否同出一源？
重重迷雾，如同秘境中的寒雾般翻涌，而他们，已然置身其中。
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