段伯熙的指节瞬间绷紧，指背泛起青白。
他深吸一口气，却只是轻轻点头：
“知道了，下去吧。”
魏长林欲言又止，最终只能叹息着离开。
段伯熙望着他的背影，眼底闪过一丝疲惫。
他知道魏长林想说什么——“您该管管了。”
可怎么管？叠翠园里住着的，是他名义上的长辈，是棠州最有势力的贵族。
他若轻举妄动，轻则政令不出官邸，重则自身难保。
他想起上个月的事。
那时他下令严查拐卖人口，结果当晚官邸马厩就被人纵火，烧死了三匹好马，火场里同样有一枚叠翠园的腰牌。
他派人去查，查到最后却连火场证物都“不慎遗失”。
第二天，段仲谦还特地来官邸“探望”，脸上带着恰到好处的担忧，眼底却藏着明明白白的警告。
“伯熙啊，你年轻气盛，可棠州的水深，不是你这点年纪就能搅动的。”
当时段仲谦拍着他的肩膀，力道大得让他肩骨生疼，
“有些事，睁一只眼闭一只眼，对你我都好。”
段伯熙当时只能微笑，像个听话的晚辈。
可此刻，他站在了望台上，指节因用力而泛白。
他不想再睁一只眼闭一只眼了。
棠州应该是他的棠州，而不是叠翠园的棠州。
“城主。”
一个温和的声音从身后传来，是他的幕僚沈如晦。
沈如晦是个中年文士，面容清癯，眼神却锐利如刀，
“您又在为叠翠园烦心？”
段伯熙苦笑：
“我怎能不烦？拐卖人口、纵火、暗杀，哪一桩哪一件与他们无关？可我连证据都保不住。”
沈如晦微微一笑，从袖中抽出一封烫金邀请函：
“也许，转机已至。”
段伯熙接过，展开，一眼扫过，眼底瞬间亮起一簇火苗。
他抬头望向东方，那里是燕赵城的方向，是传说中商路通达、兵强马壮的地方，也是那个年轻总督的辖地。
“李方清……”
他轻声念出这个名字，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
“若他真能整顿棠州，我愿以城主之位相托。”
沈如晦微笑不语，只是轻轻点头。
他知道，自家城主已经做出了决定。
而棠州的天，也许即将变色。
仲夏的晨风穿过燕赵城东门，把吊桥铁链吹得哗啦作响。
城墙外侧依旧搭着密密麻麻的竹架，灰浆桶与青砖在架间升降；
可一进城门，扑面而来的却是滚烫的声浪与蒸腾的烟火气——
主街青石板被清水冲洗得发亮，两侧新漆的朱柱上缠着红绸与灯笼，灯影在晨雾里晕出一圈暖光。
酒肆的蒸屉刚揭盖，白雾混着肉香滚上屋脊；
绸缎铺伙计把一匹匹霞色轻纱悬在檐下，风一过，云瀑般遮住半街阳光；
打铁铺火星四溅，铁匠趁机打出“叮叮当当”的节奏，与远处鼓乐混成一片欢腾。
就在这片热闹里，一辆再普通不过的马车缓缓驶入。
车身木色发灰，连漆都没重新刷过，车辕偶尔发出“吱呀”一声响，像是惊叹，又像是自惭形秽。
三和城主魏元禾坐在车内，手紧攥着衣角——
那袭新做的袍子，针脚尚能看出线头，与窗外流光溢彩的绸幔一比，顿时显得黯淡。
他忍不住探头张望：
街心广场上，一座新落成的总督府拔地而起——汉白玉阶、琉璃瓦顶，在日光下晃得人睁不开眼；
府前高台，鼓手赤膊擂鼓，舞龙队翻腾，金鳞银须搅碎晨雾；
孩童举着糖人，在新铺的彩石路上追逐，笑声像碎玉乱溅。
魏元禾的喉结滚动了一下。
他身旁，几个仆人穿着崭新的粗布衫，却仍掩不住补丁痕迹，此刻也瞪大眼睛，东张西望，像第一次进城的乡巴佬。
一个年轻仆役忍不住低呼：
“城主，您看——那绸缎颜色，像把朝霞扯下来卖了！”
魏元禾没应声，只觉胸口被什么重重撞了一下——那是对比，也是希望。
他想起自己城里那几条坑洼的土路、那几间漏雨的官舍，又看看窗外这条能映出人影的青石大街，忽然明白：
所谓“翻身”，也许就从脚下这条光滑的石板路开始。
马车缓缓向前，鼓乐声浪淹没车辕的“吱呀”。
魏元禾深吸一口混杂着甜酒与蒸糕香味的空气，眼底那簇被贫困压制已久的火苗，悄悄蹿高——
“走吧，”
他轻声吩咐，声音却比往常坚定，
“去总督府，去讨个新前程。”
车轮滚动，把三和城的寒酸与忐忑，一并碾在燕赵城滚烫的晨光里。
总督府正厅，地砖光可鉴人。
魏元禾踩着脚上磨得发白的布鞋，每一步都小心翼翼，生怕把尘土带进这锃亮的殿堂。
他低着头，却能感觉到四面八方的目光——那些衣着光鲜的吏卒、那些锦袍玉带的地方官，像一面面镜子，照出他的寒酸与局促。
“三和城主到——”
侍从长声传唱。
魏元禾慌忙躬身，声音卡在喉咙里，只剩一句干涩的“参见总督大人”。
话音未落，一只温暖的手已扶住他臂弯。
李方清青衫束腰，白狼纹在襟角微闪，笑容却比晨光更和煦：
“魏城主一路辛苦，快请起。”
魏元禾愣愣直起身，正对上一双含笑的眸子——没有审视，没有居高临下，只有真切的温和。
李方清引他入座，亲自斟了一杯药酿，推到他手边：
“三和城的事，我早有耳闻。
道路失修、商贾罕至、仓库空虚，还要应付叠翠园那帮吸血虫——你撑到今天，不易。”
一句“不易”，像热刀划开冰层，魏元禾眼眶瞬间发热。
他垂首，声音发颤：
“总督明鉴……下官、下官确有难处。”
李方清抬手止住他，语气坚定而温和：
“难处到此为止。
三和既归总督府辖下，我便不会坐视。
道路、水利、商市、税籍，逐项整顿；
商队、工匠、医馆、学堂，逐项落户。
你不必再独自支撑，身后是整个燕赵的财力与人力。”
魏元禾怔住，热泪在眼眶打转，几乎要坠下来。
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