“二位先生谬赞，伯熙不过是顺应王命，不敢居功。”
卫青朗声一笑，打破谦逊：
“功劳先记下——今日咱们吃什么？
可不能辜负了这一城硝烟与麦香。”
段伯熙顿时来了精神，忙侧身引路，锦袍袖角在风中翻飞，像一面小小的旗：
“各位特使，随我来！
今日请各位尝尝我们城里最香的菜、最醇的酒——保证让诸位唇齿留香，忘了硝烟味！”
四人相视而笑，脚步齐整地跟上。
夕阳将他们的影子拉得老长，一道青衫、一道银甲、一道玉扇、一道算盘，并肩而行，像四支笔，一同迈向砚川城新生的第一桌盛宴。
街灯次第亮起，将他们的背影镀上一层温暖的光，仿佛也在为这场即将到来的盛宴，低声喝彩。
城主府的宴会大厅灯火通明，却弥漫着一股说不出的压抑与讽刺。
朱漆大门洞开，红毯自台阶一路铺到长桌尽头，像一条被血染过的舌头，将残阳与腥气一并卷入厅内。
长桌以乌木为骨，嵌贝雕山，本应是珍馐罗列、觥筹交错之地，此刻却沦为最森冷的审判台。
桌面摆着粗瓷大碗，碗里只有浑浊的冷水；
碗边搁着半块黑面饼，硬得像石头。
桌布之下，铁链“哗啦”作响，锁着一双双曾经穿金戴玉的脚——
锁链的另一端，被钉死在桌脚铜环上，稍一挣扎，便磨得皮肉生疼。
灯火映在他们脸上，照出一张张蓬头垢面的面孔——
血污、尘土与汗渍交织，早已分不清谁是谁。
子爵穆世勋发髻散乱，锦袍被撕成布条，肩背鞭痕交错，血珠顺着脊梁滚落，在红毯上晕开暗色；
男爵段仲谦右眼圈乌青，嘴角裂口尚在渗血，却仍咬牙瞪向主位，目光里烧着不甘的怒火；
伯爷柳怀瑾更狼狈，半边脸肿得老高，金冠不知去向，只剩几缕花白头发黏在额前，铁链勒得他脚踝青紫，每动一下，都疼得直抽冷气。
最末座，年轻的魏仲渊——昔日“鹤归山庄”的主人——此刻蓬头垢面，双手被反绑在椅背，锦靴被扒去，只余破袜，脚尖稍一触碰桌脚铁环，便疼得倒抽冷气。
他垂着头，却仍能感觉到那四道来自“宾客”的目光——青衫、银甲、玉扇、算盘——每一道都像冷泉，浇得他心底发颤。
铁链轻响，像一群被囚的兽，在暗处磨牙。
灯火摇曳，将他们的影子拉得很长，一直拖到宴会大厅的朱漆大门上——那里，白狼旗与新悬的总督府灯牌，正随着夜风轻轻摇晃，像在为这场最讽刺的“接风宴”，低声倒计时。
城主收回目光，拱手向四人一揖，声音里带着掩不住的急切与殷勤：
“诸位特使，接下来……对本城有何安排？”
卫青摆了摆手，笑意里带着几分洒脱：
“接下来，城主就不要看我了。
在下此行，只为平叛与接手城防。
刀兵之事，至此已毕。”
李存孝坐在一旁，银甲未卸，闻言只是微微颔首。
唇角挂着一贯的淡然笑意，却未发一言，像一把尚未归鞘的刀，沉默而锋利。
段伯熙连忙又把目光投向管仲与胡雪岩，脸上堆起热切的笑。
胡雪岩轻摇玉柄折扇，声音温润如玉：
“如今城中百废待兴，首当其冲便是商贾老板们。
在下需与他们详谈——既要知他们如何重整贸易，也要与他们商议与其他四城的商路互通、货税均摊。
商路一通，金银自来，城主府的库藏，也才能日渐充盈。”
城主闻言大喜，连连拱手：
“那太好了！本官全力支持，明日便召集城中商会，设宴款待胡先生！”
他又殷勤地看向管仲，笑容里带着几分小心翼翼：
“管相，可有指示？”
管仲的微笑却略显僵硬，目光扫过末席那些被铁链锁住的反叛贵族，声音冷峻而清晰：
“如今贵城已归燕赵总督府辖下，既经此劫难，自然要受总督府全盘统筹。
首要之事——”
他抬手一指末席，
“城中行政官吏，需重新培训、考核，任免之权，归总督府。
其次，田亩、商坊、私兵、宅邸，皆要重新丈量、登记、造册。
尤其是这些反叛贵族的田产与私库，”
他目光如刀，
“必须全部收归总督府，再按新律重新分配。
城主府的库藏、税籍、户籍，也要接受总督府审计司核查。
简而言之——”
他顿了顿，目光扫过城主，声音低沉却不容置疑：
“从今往后，砚川的每一亩地、每一文税、每一粒粮，皆要姓‘燕赵’，而非任何‘贵族’。”
段伯熙脸上的笑意僵住，额角渗出细汗，却不敢迟疑，连忙躬身：
“下官明白，一切遵总督府安排。”
管仲收回目光，折扇轻合，声音恢复温润：
“如此，城主便先准备田籍、商籍、兵籍三册，十日后，总督府审计司将亲自核查。
届时，还望城主配合。”
城主连声应诺，心中却明白——从今天起，砚川的天，真的换了颜色。
而他自己，也必须从“土皇帝”，变成“王国官吏”——否则，末席那些铁链与黑饼，便是前车之鉴。
“啪”的一声脆响，李存孝大掌拍在案上，银甲环片哗啦作响，笑声震得碗壁都颤：
“说得好！出兵的军费总不能让我家主公主公一人掏腰包，贵城也该分担些！”
段伯熙脸上的笑容顿时僵住，额头渗出细汗，却仍不得不躬身：
“那……诸位将帅，此次军费需多少？”
卫青摇了摇折扇，一脸爽朗：
“我俩是大老粗，算盘珠子的事可算不来。
出战费、装备耗、伤药费、抚恤金、人吃马喂、杂七杂八……
嘿，数目恐怕不小。”
话音落地，堂内一阵寂静。城主亲信们面面相觑，脸色发苦——这分明是狮子大张口。
有人悄悄嘀咕：
“这得搬空几座库房才够啊？”
段伯熙强撑笑意，拱手道：
“在下定当尽力，尽可能满足总督出兵的劳务。”
胡雪岩却在这时举起玉扇，笑意温润。
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