圣瓦莱里洛城，临时总督府。
皮洛士正对着沙盘推演东线战局，手指在代表张文远和邓禹部队的红色标记上重重敲击，眉头锁成铁疙瘩。
“报——！！！”
凄厉的嘶吼，撕裂了总督府的空气。
一名浑身浴血、铠甲破碎的魔族传令兵连滚爬爬冲进大厅，扑倒在地，手中紧攥的军报已被血污浸透。
“将军！北部……北部急报！法灭特别联合军团……全军覆没！赛多留将军……他……他战死了！”
“什么？！”
皮洛士猛地转身，宽厚的脊背瞬间绷直，瞳孔骤然收缩成针尖！
他一步跨到传令兵面前，几乎是劈手夺过那封染血的军报。
展开，目光如刀，飞速扫过。
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
……我军于索姆敦城外遭敌诱敌深入……伏兵四起，炮火凶猛……赛多留将军身先士卒，不幸殉国……两万三千将士……十不存一……敌军火力远超预估，绝非盎格鲁……疑似……疑似来自海外的北晋主力……
“北晋……主力……”皮洛士低声重复着这四个字，捏着军报的手指因用力而剧烈颤抖，指节发出不堪重负的“咯咯”声。
“砰！”
一声巨响，他身旁那张由坚硬铁木打造的沉重桌案，竟被他一拳砸得四分五裂！
木屑纷飞，上面的地图、酒杯滚落一地。
“赛多留……你这个蠢货！废物！！”皮洛士的怒吼，在空旷的大厅内炸响，震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
他胸口剧烈起伏，额角青筋暴跳，紫色的眼眸中燃烧着熊熊怒火，更有一种被愚弄、被背叛的屈辱。
他懊悔！懊悔自己为何要顾忌那些该死的政治平衡，将如此重要的任务交给赛多留这个志大才疏的政客！
他更心惊！
心惊于那支“神秘军队”的真实身份和恐怖战力！
北晋！竟然是北晋！没想到那个远在海外，刚刚建立不久的“小国”竟然有能力跨海投送如此庞大的精锐军团，并且装备了如此骇人的武器！
短短十余天，登陆、建基地、陷坚城、全歼他一个五万人的军团！这是何等恐怖的执行力和战斗力？！
这记闷棍，又狠又毒，打得他眼冒金星，几乎喘不过气。
大厅内，其他魔族将领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他们从未见过皮洛士将军如此失态，那压抑的怒火，让所有人都感到窒息。
皮洛士闭上眼，强迫自己冷静。粗重的呼吸声在死寂的大厅内格外清晰。
不能乱！现在绝不能乱！
他深吸一口气，再睁开眼时，只剩下冷厉和决断。
“详细说！战场每一个细节！敌军如何布阵，火力配置，战术特点！我要知道一切！”他的声音沙哑，目光如炬，钉在那名瑟瑟发抖的传令兵身上。
听完传令兵断断续续、充满恐惧的叙述，皮洛士久久沉默。
他走到加斯庭地图前，目光死死盯住科纳尔和索姆敦地区。
局势，已经彻底恶化。
原本只是背后的一根“毒刺”，现在已变成一把抵在后心的匕首！
北晋军队展现出的火力、战术和指挥官的水平，远超他之前遇到的任何人类军队。
他们占据索姆敦，背靠科纳尔，进可威胁加洛林腹地，退可据城而守，海上还有舰队支援……
这根钉子，已经深深楔入，再想拔除，代价将远超想象！
而东面，炎思衡像一条滑不留手的毒蛇，依托穆鲁斯和伊特鲁复杂地形，死死缠住了卡琳娜。
西面的张文远、邓禹更是不断袭扰，让他无法全力北顾。
东西两线，加上背后这把致命的匕首……他皮洛士十万大军，竟陷入了前所未有的三面夹击之势！
“呼……”皮洛士长长吐出一口浊气。
必须马上重新部署！
他目光扫过众将，声音沉稳而迅速：
“传令！”
“第一，东线主力，铁血军团，即刻起，采取‘结硬寨，打呆仗’的策略！依托现有防线，构筑纵深防御体系，以堡垒对堡垒，以壕沟对壕沟！放弃一切不必要的出击，首要任务是稳住阵脚，钉死张文远、邓禹部！绝不能让炎思衡有机会抽调兵力回援，或者与北晋军队形成东西对进之势！”
他不能让背后的北晋军队和炎思衡形成合力，必须将其分割开来！
“第二，命令瓦罗！”
听到这个名字，众将神色各异。瓦罗自从洛塞尔惨败后，一直龟缩在洛塞尔防线休整。
皮洛士眼中闪过一丝无奈，但此刻无人可用：“命令瓦罗率领坤斯特残部及加洛林仆从军第三、第四兵团，共计四万人，放弃洛塞尔防线，立刻西进！他的防线由我的人全面接管！不必寻求与北晋军决战，他的任务是‘锁城’！”
“锁城？”副官疑惑。
“对！锁城！”皮洛士的手指重重点在索姆敦城防线以东一百五十里外的几座重要城镇，“依托‘黑石堡’、‘风鸣谷’、‘铁杉城’这三处险要，给我构筑一条坚固的防线！深沟高垒，广设哨卡，多备滚木礌石！我要你用这道‘锁链’，防止北晋军队再次深入！”
这是无奈之举，也是当前最稳妥的办法。
用空间换时间，用次要兵力牵制住背后的威胁。
“第三，立刻派出最精锐的斥候，不惜一切代价，摸清北晋军队的详细兵力、装备、补给线，尤其是他们的海上舰队动向和科纳尔地区的布防！我要知道他们的每一个弱点！”
“第四，以加洛林临时总督府名义，发布最高动员令！征调加洛林境内所有十六岁以上、五十岁以下男子，编入后勤和守备部队！加征战争税！告诉那些墙头草的贵族，神族的耐心是有限的！要么出人出钱，要么城破之日，鸡犬不留！”
皮洛士的声音带着赤裸裸的威胁。
他必须榨干加洛林最后一丝潜力，来支撑这场日益艰难的战事。
“最后，”他顿了顿，目光投向东方，带着一丝复杂，“立刻以我的名义，向卡琳娜殿下呈送紧急军情！详细禀报加洛林地区的战况，我的最新部署，以及我对此战局的判断和忧虑。请求殿下酌情策应。”
最后几个字，他说得有些艰难。
向一位皇女，尤其是卡琳娜这样的皇女请求策应，对他这等沙场老将而言，无异于承认自己的失职和无力。
但他别无选择。
北晋援军的介入，已经彻底改变了加斯庭的力量对比。这不再是魔族与加斯庭反抗军的局部战争，而是上升到了关乎神族在加斯庭地区整个战略的问题！
命令迅速传达下去。
圣瓦莱里洛城开始疯狂运转。
军队调动，物资征发，防线构筑……
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
皮洛士独自站在地图前，背影在跳动的烛火下显得格外沉重。
他知道，自己接下来的每一步，都如履薄冰。
东线的炎思衡，北部的北晋利刃……稍有不慎，便是万劫不复。
“北晋……炎思衡……”他低声念着这两个名字，眼神复杂。
这场战争，越来越有意思了。也越来越危险了。
……
奥利韦托，凯旋集团军的临时指挥所内。
卡琳娜端坐于椅子之上，她刚刚结束了一次冥想，紫罗兰色的眼眸清澈深邃，倒映着房间内跳动的烛火。
皮洛士的紧急军情被亲卫恭敬地呈上。
她伸出纤长白皙的手指，接过那封密封的卷轴，指尖掠过火漆上皮洛士独特的徽记，动作优雅而从容。
展开卷轴，她的目光平静地扫过上面的每一个字。
没有惊呼，没有震怒，甚至连眉头都没有皱一下。
仿佛皮洛士字里行间那几乎要溢出来的焦灼、懊悔和惊恐，于她而言，不过是清风拂过水面，激不起半点涟漪。
侍立在两旁的木华黎和速不台屏息凝神，小心翼翼地观察着卡琳娜的神色。
他们知道，这封军情非同小可。
良久，卡琳娜轻轻放下卷轴，指尖在“北晋主力”、“赛多留战死”、“索姆敦易主”这几个词上无意识地敲击着。
“皮洛士……还是太过持重了。”她清冷的声音终于响起，打破了房间内的沉寂，“顾忌太多，便失了先机。”
木华黎忍不住开口：“殿下，皮洛士将军请求策应，我们是否……”
卡琳娜抬起手，止住了他的话。
她站起身，走到地图前。
地图上，代表敌我的标记错综复杂，伊特鲁-穆鲁斯一线是僵持的深红与幽蓝，加洛林北部则被新出现的北晋标记狠狠刺入。
“策应？如何策应？”卡琳娜的声音带着嘲讽，“分兵西进，去帮皮洛士擦屁股？然后让炎思衡趁机突破我们的防线，直扑圣马丁要塞，切断我们的退路？”
木华黎和速不台哑口无言。
“皮洛士犯下的错误，在于他低估了对手，高估了盟友，更被内部的政治绳索捆住了手脚。他将希望寄托在赛多留这等废物身上，失败是必然。”
她话锋一转：
“传令。”
“第一，回复皮洛士。他的困境，我已知晓。凯旋集团军目前的首要任务，是盯死炎思衡，确保奥利韦托-圣马丁通道绝对安全。无法分兵直接策应。但他所需的物资补给，可酌情从奥利韦托粮仓调拨部分。望他谨守防线，稳住加洛林大局。”
这是明确的拒绝，但也给予了有限的支援。她不会为了皮洛士的失误而动摇自己的战略核心。
“第二，命令前线各部，保持对穆鲁斯的高压态势。加强侦察和试探性进攻，我要知道炎思衡主力最新的动向和布防细节。尤其是本人是否仍在穆鲁斯。”
她对那个在万军之中与她打成“平手”，甚至挑落她头盔的青年，抱有极高的警惕。
炎思衡用兵，神出鬼没，她必须确认他的位置。
“第三，木华黎。”
“末将在！”木华黎踏前一步，躬身听令。
“由你亲自挑选五千铁壁军团最精锐的斥候和突击队，化整为零，秘密潜入加洛林北部地区。你们的任务，不是与北晋军队正面交战，而是侦察！我要知道这支北晋军队的一切——他们的指挥官是谁？兵力虚实？装备来源？后勤补给线？与炎思衡的联系方式？以及他们真正的战略意图是什么！”
北晋的突然介入，打乱了很多计划，但也带来了新的可能性。
“记住，你们的行动必须绝对隐秘。不到万不得已，不要与任何人接触，也不要和那支北晋军队发生任何冲突。”
“末将明白！”木华黎重重点头。
“第四，速不台。”
“末将在！”
“黑石军团，加强圣马丁要塞至奥利韦托沿途的巡逻和警戒级别。尤其是通往本土的通道，绝不能有任何闪失。同时，加大对伊特鲁残余抵抗力量的清剿力度，我要在后方看到一个‘干净’的伊特鲁。”
“是！殿下！”速不台声音沙哑地应道。
命令下达完毕，卡琳娜挥了挥手，木华黎和速不台躬身退下。
房间内，再次只剩下她一人。
她缓步走到帐边，掀开帘幕，望向北方。
那里是加洛林，是索姆敦，是皮洛士焦头烂额的方向，也是那支神秘北晋军队登陆的地方。
夜空澄澈，繁星点点，却照不透远方的迷雾。
“北晋……文仲业……黄公衡……”她低声念着斥候刚刚拼凑回来的敌军将领名字，陌生的名字，却代表着不容小觑的力量。
“还有你……炎思衡……”当她念到这个名字时，语气微微一顿，紫眸中闪过复杂的微光。
那其中有棋逢对手的凝重，有被冒犯的冰冷，更有连她自己都未曾察觉的探究。
她缓缓抬起手，指尖仿佛能触摸到那夜穆鲁斯城下，那柄停在她喉前的冰冷枪尖，以及那双震惊、挣扎却又无比坚定的黑色眼眸。
“大陆的棋局，越来越有趣了。”卡琳娜完美的唇线，勾起一抹足以令星辰失色的弧度，那弧度中，没有恐惧，只有遇到真正挑战时被点燃的兴奋。
“只是，你们搅动的风暴，最终会吞噬谁呢？”
她放下帘幕，银发在烛光下流淌着月华般的光泽，精致的面容上看不出丝毫波澜，唯有那双深不见底的紫眸，预示着更加汹涌的暗流，正在她平静的外表下，悄然汇聚。
……
穿云关。
昔日雄关，如今已遍布战火痕迹。破损的城墙被临时加固，斑驳的血迹渗透进石缝，空气中仿佛依旧弥漫着淡淡的血腥和硝烟味道。
关隘最高处，托里斯迎风而立。
他的身形仿佛与脚下的雄关和身后的万里河山融为一体，散发出令人窒息的威严。
深邃的眼眸倒映着关内关外连绵不绝的魔族军营。
“陛下，维澜城近日频繁调动兵力，加固城防，看来是准备负隅顽抗。”身披重甲的亲卫躬身禀报。
托里斯没有说话，只是目光越过维澜城模糊的轮廓，投向更远方那片被晨曦笼罩的富饶平原。
那里，是帝国的核心，长安京。
“卡琳娜那边，有最新消息吗？”他开口问到
“回陛下，刚刚传来捷报，已成功攻占圣马丁要塞，大军兵锋直指伊特鲁腹地。加斯庭战事，由殿下运筹帷幄，一切尽在掌握。”亲卫恭敬地回答。
“圣马丁……拿下了。”托里斯微微颔首，脸上看不出喜怒，仿佛这只是预料之中的结果，“看来，加斯庭那边，不需要朕再多操心了。”
他的目光再次投向东方，那片属于帝国的土地。
维澜城，就像一颗碍眼的石子，挡在他通往长安京的荣耀之路上。
穿云关的血战，魔族付出了惨重代价，也检验了“纳若卡”的威力，但也重创了帝国守军的脊梁。
司马错退守维澜，不过是苟延残喘。
时机，已经成熟。
他缓缓抬起右手，阳光下，那只手骨节分明，仿佛蕴含着足以撕裂山河的力量。
“传朕旨意。”
声音不高，却如同沉雄的战鼓，敲击在每一个聆听者的心上。
“‘纳若卡’攻城序列，前移至攻击阵地。暴风、湮灭军团，为攻城前锋。各军团按预定计划，完成最后集结。”
“三天后，黎明。”
他顿了顿，每一个字都如同冰锥，凿进冰冷的空气里：
“朕，要亲眼看着维澜城，化为齑粉。”
“朕，要在长安京的皇宫里，接受万邦来朝。”
平静的语气之下，是滔天的野心和不容置疑的意志！他要一鼓作气，碾碎维澜，兵临长安京下！他要毕其功于一役，彻底将这个盘踞大陆中心的人类，踩在脚下！
“谨遵陛下圣谕！”
身后的将领、亲卫齐声应诺，声音如同山呼海啸，带着狂热的战意。
托里斯不再言语，只是静静地凝望着远方。
风吹动他的披风，猎猎作响。
阳光将他挺拔的身影镀上一层金边，如同神只临凡。
在他脚下，庞大的战争机器发出了最后准备的低沉轰鸣。
无数的魔族士兵、攻城器械、战争巨兽……开始向着维澜城方向，缓缓涌动。
肃杀之气，冲天而起！
维澜城头，司马错扶墙远眺，看着远方地平线上那愈发浓重的黑色，感受着脚下城墙传来的震动，须发在风中微微颤抖。
他眼眸中，倒映着魔族大营那无边无际的灯火。
“终于……要来了吗……”
他低声自语，干裂的嘴唇吐出带着寒气的白雾。
手，无意识地握紧了腰间冰冷的剑柄。
他知道，决定帝国命运的一战，即将在这座小小的维澜城下，轰然爆发。
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