震耳欲聋的嘶吼声终于在地平线处沉寂下去，只留下熔岩蠕虫翻滚搅起的、仍在缓缓坠落的焦黑碎土和弥漫在空气中令人作呕的硫磺与焦糊味。锈锚岛边缘，那层由杨萤紧急修复并强化的临时能量屏障发出不堪重负的“嗡嗡”声，光芒明灭不定，但终究没有彻底熄灭。它像一道脆弱的虹膜，将岛屿内部残存的生机与外部那片沸腾毁灭的深渊隔开。
黄凌单膝跪地，剧烈地喘息着，汗水混着污垢从额角滑落，滴在滚烫的岩石上瞬间蒸发。他的手臂仍在微微颤抖，不是源于恐惧，而是某种更深层的、源自体内的虚脱。就在几分钟前，当那庞大的阴影再次撞击屏障，光芒骤暗的瞬间，一种奇异的灼热感从他贴身收藏的那块能量芯片处炸开，瞬间流遍全身。随之而来的并非力量，而是一种极其尖锐的感知——他“感觉”到了屏障能量的剧烈衰减，像堤坝即将溃决前最后的哀鸣；他“感觉”到了脚下地脉能量的混乱奔流，如同受伤巨兽的脉搏；他甚至模糊地“感觉”到了那头熔岩蠕虫体内那团狂暴而灼热的能量核心的每一次搏动。
那感觉转瞬即逝，却抽空了他大半的力气。他几乎是凭借着本能，对着正在疯狂校准某个仪器的杨萤嘶吼出一个方位和一个模糊的能量读数。杨萤只是愣了一瞬，那双沉浸在技术难题中通常冷静甚至有些淡漠的眼睛里闪过一丝惊疑，但她没有犹豫。她信任的不是黄凌，而是绝境中任何一丝可能。她将手中那件看起来像是多个旧世界设备粗暴焊接在一起的能量导向器对准那个方位，将最后一块备用晶核的能量毫无保留地倾泻而出。
耀眼的能量光束并非攻击，而是精准地击中了熔岩蠕虫刚刚从裂隙中探出的、相对脆弱的感官丛集。怪物发出了那声最终远去的痛苦嘶吼。
现在，威胁暂时解除，留下的是一片狼藉和死里逃生后的诡异寂静。
黄凌喘匀了气，目光落在几步外的杨萤身上。她正小心翼翼地将那件冒着细微电火花、显然已经过载报废的导向器放下，手指轻颤，脸色苍白，但眼神已经恢复了之前的冷静，正快速检查着屏障发生器核心的状态。
“临时屏障最多再维持三十分钟。”她的声音有些沙哑，却听不出太多情绪，只是在陈述一个事实，“核心过热，能量回路熔断了三处。必须进行冷却和物理修复。”
老金拖着一条被飞石擦伤流血的手臂走了过来，脸上混合着疲惫和一丝不易察觉的宽慰。“能干到这地步，已经是个奇迹了，丫头。”他看向杨萤的目光里多了几分真正的认可，不再是看待一个外来联盟者的审视。“谢谢你。锈锚岛欠你一条命。”
杨萤只是微微点了点头，注意力仍在发生器上。“我需要工具，精细的那种。还有冷却剂，如果有的话。另外，刚才……”她终于抬起头，目光锐利地看向黄凌，“你是怎么知道要攻击那个位置的？那里的甲壳看起来并非最薄弱。”
所有人的目光瞬间聚焦在黄凌身上。幸存下来的几名拾荒者，包括之前对杨萤充满敌意的那个大个子，都看了过来。那一刻的精准指挥太过诡异。
黄凌沉默了一下，伸手从内衣口袋里取出那枚父母留下的能量芯片。此刻它触手温热，表面那些细微的纹路似乎比平时更亮一些，但并未有其他异常。“是它……还有……”他斟酌着词语，无法准确描述那短暂的感觉，“我感觉到的。”
“感觉到？”杨萤皱眉。
“能量。”黄凌试图解释，话语有些艰难，“屏障的能量，怪物的能量……很模糊，像隔着浓雾听声音。但它告诉我哪里最……‘不对劲’。”
老金的瞳孔微微收缩，他深深看了黄凌一眼，似乎想说什么，但最终只是拍了拍黄凌的肩膀，对众人道：“先别管这些了！能动的人都起来！疤脸，带两个人去清理三号通风口的落石，确保气流畅通！小玲，去看看伤员，把药箱拿去！其他人，帮忙把杨工程师需要的东西找来！快！我们时间不多！”
老金的权威和清晰的指令让众人瞬间找到了主心骨，立刻行动起来。危机暂时过去，但生存的紧迫感丝毫未减。辐射尘虽然因为之前的能量冲击和蠕虫的活动暂时稀薄了一些，但仍在缓慢地侵蚀着一切。
杨萤需要的工作台被快速设置在相对完好的避难所角落。黄凌在一旁帮忙传递工具，看着她用那双与他这拾荒者截然不同的、灵巧而稳定的手，以惊人的速度拆开发生器的防护外壳，露出里面复杂而精密、此刻却有多处焦黑熔毁的线路和能量导管。
空气中弥漫着臭氧和熔融金属的气味。杨萤的工作状态高度集中，几乎忘我。她时而用万用表测试通路，时而用微型焊枪修补断裂的线路，时而又陷入短暂的沉思，手指在虚空中比划着能量流动的模型。
“你们这里的能量转换效率低得可怕，”她忽然开口，声音很轻，更像是在自言自语，但黄凌听得清楚，“至少有百分之四十的能量被浪费在了不必要的热损耗和旧式导管的阻抗上。如果采用联盟标准的超导矩阵，同样的能量输入，屏障强度至少能提升一倍，持续时间延长三倍。”
黄凌没有说话。他知道锈锚岛的技术落后，这是所有边缘浮空岛的常态。联盟垄断了最好的技术和资源。
杨萤似乎意识到自己失言，沉默了一下，接着说道：“不过，你们对现有材料的维护和极限应用……很了不起。这种型号的发生器，在联盟早就被淘汰报废了。你们居然能让它运行到现在。”
“因为我们没有选择。”黄凌淡淡地说，递给她一管珍贵的液态冷却剂。
杨萤接过，小心翼翼地注入核心单元的散热槽，发出一阵轻微的“嘶嘶”声。她看着那缓缓下降的液面，忽然又问：“你父母……他们给你留下的，只有那枚芯片？”
黄凌的心微微一紧。来了。这个问题终究无法避免。他点了点头：“嗯。他们说是在一次旧废墟勘探中发现的，觉得可能有用。”他隐瞒了部分真相，这是老金和他之间的默契，也是对自我的保护。
“能给我仔细看看吗？”杨萤抬起头，眼神清澈却带着不容拒绝的技术人员的好奇，“刚才它的能量波动很奇特，似乎……不仅仅是一块存储芯片。”
黄凌犹豫了片刻。芯片是他最大的秘密，也是寻找父母失踪真相的唯一线索。但眼前这个女人刚刚救了整个岛屿，而且她似乎能看出些门道。他最终还是递了过去，眼神里带着警惕。
杨萤没有在意他的警惕，她的全部注意力都被芯片吸引了。她拿出一个随身携带的、功能强大的便携式扫描仪——这显然是联盟的高级货——对着芯片进行多波段扫描。屏幕上快速滚过复杂的数据流。
她的眉头越皱越紧，偶尔闪过一丝困惑和难以置信。
“这结构……不可能……”她喃喃自语，“这种能量编码方式，非常古老，但同时又……极其先进。核心算法有点像……有点像联盟中央科学院里封存的几个最高权限项目所用的基础架构，但又有很多根本性的不同。它更像是一个……原型？或者一个……钥匙？”
“钥匙？”黄凌捕捉到这个词汇。
“只是一种感觉。”杨萤摇了摇头，试图驱散那些过于大胆的猜想，“它的物理结构非常特殊，内部有极其微小的能量回路，似乎能对外界特定频率的能量场产生共鸣和增幅。这或许能解释你刚才那种‘感觉’。”她将扫描仪屏幕转向黄凌，指着一处复杂的能量模拟图，“看这里，当你处于高强度能量场中，比如刚才屏障濒临崩溃和领主级生物全力爆发时，它就像一根被拨动的琴弦，会产生一种细微的谐波，这种谐波或许……能与你自身的神经系统产生某种程度的耦合。”
黄凌听得半懂不懂，但核心意思他明白了：“是它让我能感觉到能量？”
“更准确地说，是它放大并转换了你可能本身就存在的、极其微弱的感知天赋，让你能‘解读’那种谐波。”杨萤的眼神变得有些复杂，看着黄凌，仿佛在重新评估他，“你之前有没有过类似的感觉？哪怕很轻微？”
黄凌想起了过去探索废墟时偶尔闪过的、以为是错觉的方向感，想起了有时能提前几秒察觉到辐射尘暴的微弱心悸。他点了点头。
“隐性脉者……”杨萤低声说出了一个黄凌既熟悉又陌生的词。在荒野流传的故事里，脉者是强大的，也是短命且被大势力觊觎的。她将芯片递还给黄凌，眼神恢复了之前的冷静，但多了几分郑重，“收好它。不要轻易让联盟……或者任何人知道它的存在和你的感觉。”
就在这时，杨萤的扫描仪发出了轻微的提示音。她低头一看，屏幕的一角，一份刚刚在扫描芯片能量 signature 时被意外触发并解密出来的、隐藏在芯片底层架构里的微小数据文件引起了她的注意。文件名称是几个简单的字母和数字组合，却让她的脸色瞬间变了。
“G.E.R.S.-07……”她念出声，猛地抬头看向黄凌，眼神里充满了震惊和某种豁然开朗的激动，“这是‘地脉能源研究站-第七区’的旧世界编号！我父母……他们最后参与的那个高度保密项目，就在第七研究所！这份文件……这份文件是……”
她快速操作着扫描仪，试图打开那份加密的微小文件，屏幕却弹出了需要特定密钥的提示。密钥的提示问题是一行简短的字：
【我们为何执烛踏入深暗？】
黄凌的心跳骤然加速。地脉能源研究站！第七研究所！这就是父母失踪前工作的地方！老金偶尔醉酒后提起的模糊名词此刻变得无比清晰真实！而那个问题……
他几乎是不假思索地，想起了父亲常常在夜深人静时，对着窗外无尽的黑暗呢喃的一句话。那是一句旧世界的诗，父亲说那是他们所有勘探者和研究员最初的信念与最后的箴言。
黄凌深吸一口气，声音因激动而有些低沉沙哑，他缓缓说出了答案：
“因为光就在那里，总得有人去看一看。”
扫描仪屏幕上的进度条瞬间充满，那份微小的加密文件应声打开。里面并非冗长的报告，而只是一张模糊的扫描图——像是一页工作日志的角落，上面有着两种截然不同的笔迹写下的、看似随意却令人心惊肉跳的对话式笔记。
一种笔迹工整而清晰：【“磐石”坚持启动“掘进计划”，警告无效。后果测算远超预期阈值。我们必须准备……】
另一种笔迹显得更急促潦草，是黄凌熟悉的父亲的笔迹：【……数据已备份至‘种子’。若真无可挽回，至少……留下真相。为了凌儿，为了未来……】
笔记在此处戛然而止。
“磐石”……“掘进计划”……后果远超预期……备份至“种子”……真相……
简短的只言片语，却像一把把重锤，狠狠砸在黄凌和杨萤的心上。
之前关于“事故”的模糊猜测，此刻被这来自当事人第一手的碎片证据，猛地推向了一个明确而可怕的方向——那场导致世界崩塌、无数人死亡的灾难，可能并非意外！
临时避难所里，冷却剂注入的“嘶嘶”声仿佛消失了。只剩下两人粗重的呼吸声和屏幕上那几行仿佛燃烧着的字句。远方，辐射潮汐的低沉轰鸣仿佛变成了为旧日亡灵奏响的哀乐，又像是一场更大风暴来临前的沉重鼓点。
他们互相看了一眼，都在对方眼中看到了前所未有的震惊、愤怒，以及一种沉甸甸的、无法回避的使命感。
锈锚岛的危机还未完全解除，但一条通往更深、更黑暗真相的道路，却在这片烬土之上，于旧日的回响中，猝不及防地在他们脚下展开。
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