锈锚岛的警报声像是垂死巨兽的哀嚎，一声接着一声，沉闷地敲打在每个人的心脏上。黄凌拉紧身上陈旧但厚实的防护服，检查着腰间的能量匕首和背上那杆老式脉冲步枪的能源读数。空气中已经弥漫起一股淡淡的、如同金属燃烧后又淋了酸雨般的刺鼻气味，这是高浓度辐射尘伴随潮汐前锋而来的预兆。
“屏障能量指数下降速度比预想的快了百分之十五！”通讯器里传出控制塔台调度员沙哑而焦急的声音，穿透面罩，也穿透了岛上每一个幸存者的恐惧，“‘锈锚之心’撑不过四十个小时！重复，撑不过四十个小时！所有在外采集小队，立即回报你们的位置和晶核储量！”
黄凌按动通讯键，声音尽量保持平稳：“拾荒者黄凌，位于第三区缓冲带边缘，正在向b-7号裂隙带移动。晶核储量……零。”
通讯那头沉默了几秒，只剩下电流的杂音。“……收到，黄凌。老金吩咐，让你优先保障自身安全。量力而行。”
量力而行？黄凌关闭通讯，嘴角扯起一个苦涩的弧度。在这片被遗弃的天空碎片上，从来没有“量力而行”这个选项，只有“竭尽全力”和“坠入深渊”的区别。他抬起头，望向岛屿边缘。原本淡蓝色的能量屏障此刻像是被投入染缸的劣质布料，呈现出一种不稳定的、病态的昏黄，并且明暗闪烁的频率越来越快。屏障之外，是翻涌不息、色彩诡异的辐射云海，云海之下，便是吞噬了旧世界绝大部分陆地的恐怖深渊。
他的目标，b-7号裂隙带，是锈锚岛下方一处相对“温和”的深渊褶皱。说它温和，仅仅是相较于那些会喷吐致命熔岩和栖息着领主级怪物的恐怖地带。对于任何血肉之躯而言，那里依然是地狱的前厅。
深吸一口带着过滤器特有橡胶味的空气，黄凌启动了悬吊在岛屿边缘锈蚀平台上的升降缆车。齿轮发出令人牙酸的摩擦声，缆车猛地一震，开始沿着近乎垂直的峭壁，向着下方那色彩迷离、充满死亡气息的迷雾缓缓降下。
刹那间，世界变了颜色。
锈锚岛上灰暗但熟悉的景象迅速向上退去，取而代之的是扑面而来的、超现实的末日图景。缆车穿透了那层稀薄的、由屏障勉强过滤后的空气，真正进入了深渊带的外围。能见度急剧下降，四周弥漫着黄绿色的辐射尘雾，它们如同有生命的活物，缠绕着缆车的金属框架，试图钻入每一个缝隙。空气变得厚重粘稠，即使隔着防护服，皮肤也能感受到那种仿佛无数细针持续刺挠的微弱麻痒感，这是高辐射环境最直接的警告。
下方，巨大的地壳裂缝如同星球表面狰狞的伤疤，深不见底。裂缝边缘犬牙交错，凝固的、闪烁着暗红色微光的岩浆岩构成了主要的地貌。一些区域还在持续散发着高温，扭曲了空气，形成一道道诡异的热浪帘幕。更深处，隐约可见暗红色的熔岩如血液般在巨大的脉络中缓慢流动，发出低沉的、如同大地脉搏般的轰鸣。这就是“地脉崩塌”后留下的永恒创伤。
缆车咯吱作响，终于降落在了一块凸出于裂缝边缘的巨大黑色岩石平台上。这里是前哨站，也是安全绳的固定点。黄凌将缆车上的安全锁扣，扣在自己防护服腰间的强力合金环上，这条高强度合成纤维绳是他与锈锚岛、与生还之间唯一的物理联系。
他拔出手枪形状的地脉能量探测器，屏幕上的指针疯狂跳动，最终指向左前方一个能量反应异常活跃的区域，同时辐射读数也瞬间飙升至危险区的红色阈值。“就是那里了。”他喃喃自语，握紧了脉冲步枪，开始沿着狭窄险峻的天然岩脊，向着探测器指示的方向艰难移动。
每一步都必须极其谨慎。脚下的岩石可能因为内部能量侵蚀而变得异常脆弱，一踩就碎。岩壁上凝结着色彩斑斓的放射性矿物晶体，美丽却致命。一些适应了极端环境的怪异菌类和苔藓散发着幽幽磷光，为这地狱般的景象提供着微不足道、却又更添诡谲的照明。
突然，一阵令人头皮发麻的窸窣声从侧面的一个洞穴中传来！
黄凌瞬间屏息，贴紧岩壁，枪口指向前方。声音越来越近，越来越密集。下一刻，十几只拳头大小、外形如同变异蟑螂与蜘蛛结合体的生物从洞穴中蜂拥而出！它们的外壳呈现出一种被强酸腐蚀过的金属质感，复眼闪烁着贪婪的猩红光芒，尖锐的口器不断开合，发出“咔哒咔哒”的声响。
蚀骨种！深渊带最低阶、但也最令人厌烦和数量庞大的掠食者。它们对能量有着近乎疯狂的渴求，会吞噬一切带有能量的东西，包括设备的电池、武器的能量匣，甚至是防护服薄弱处泄露出的微弱生物电场。
“该死！”黄凌低骂一声，没有犹豫，扣动扳机。
“咻！咻！”脉冲步枪射出的是高度压缩的能量束，声音尖锐但不大。两道蓝光闪过，冲在最前面的两只蚀骨种瞬间被汽化了大半个身体，冒出刺鼻的白烟。
然而，同伴的死亡并未让这些低智商的怪物退缩，反而似乎激怒了它们，或者说，能量武器开火时散逸的波动更加刺激了它们的食欲。它们速度骤然加快，如同潮水般涌来！
黄且战且退，脉冲步枪精准点射，每一次闪烁都带走一只蚀骨种。但他的能量匣储量在飞速下降。一只蚀骨种猛地跳起，扑向他的面罩，尖锐的节肢刮擦着强化玻璃，发出令人心悸的噪音。黄凌猛地一甩头，另一只手抽出能量匕首反手一划，将其切成两半，粘稠的绿色体液溅射在岩壁上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
不能恋战！它们的数量只会越来越多！
他一边射击，一边向着目标区域快速移动。终于，在能量匣即将告罄前，他冲出了一段相对开阔的甬道，而那些蚀骨种似乎对前方某个区域心存忌惮，徘徊在甬道口嘶鸣了一阵，最终缓缓退去了。
黄凌靠在灼热的岩壁上，大口喘息着，面罩内侧蒙上了一层白雾。他迅速更换了步枪能量匣，心有余悸。每次下来，都是在生死边缘跳舞。
稍微平复呼吸，他看向探测器。指针稳定地指向正前方的一个小型洞窟，那里的能量反应异常纯净而强烈，与周围混乱狂暴的背景辐射格格不入。
希望就在里面。
他小心翼翼地摸进洞窟。洞窟不大，四周岩壁上镶嵌着一些细小的、散发着柔和白光的晶体。而在洞窟中央，一小片裸露的、闪烁着微光的地脉能量矿脉上，赫然生长着三枚拇指指甲盖大小、呈现出完美六棱柱形态的晶体。它们通体澄澈，内部仿佛有液态的能量在缓缓流转，散发出令人心安的、稳定的乳白色光辉。
地脉晶核！而且是品质极高的原生晶核！
黄凌心中一喜，几乎要欢呼出来。这三枚晶核蕴含的能量，足以让“锈锚之心”多支撑至少二十个小时，为岛民争取到宝贵的喘息之机！
他压下激动，谨慎地观察四周，确认没有隐藏的危险后，才快步上前，从腰间取出专用的绝缘镊子和收纳盒。他熟练地、小心翼翼地用镊子夹住晶核的根部，轻轻一旋，将其采摘下来，放入铺着软性隔离材料的收纳盒中。一枚，两枚……
就在他的镊子即将触碰到第三枚，也是最大最璀璨的那枚晶核时，异变陡生！
他贴身收藏在防护服内袋里的那枚父母留下的神秘金属芯片，毫无征兆地变得滚烫！仿佛一块烧红的炭，狠狠烙在他的胸口皮肤上！
“呃啊！”黄凌猝不及防，痛哼一声，手猛地一抖，镊子差点掉落。
紧接着，一股完全不同于晶核能量的、异常狂暴却又无比浩瀚的波动，以那枚芯片为中心，猛地扩散开来！这股波动无形无质，却像是一块投入平静湖面的巨石，瞬间打破了此地能量的微妙平衡！
嗡——！
整个洞窟，不，是整个裂隙带仿佛都轻微震动了一下。岩壁上那些发光的苔藓和菌类瞬间黯淡下去，仿佛被某种力量抽取了生机。而中央那处地脉矿脉则猛地亮起刺目的光芒，随即又迅速暗淡，变得极不稳定。
几乎在同时，黄凌感到一阵强烈的眩晕和恶心袭来，眼前的景象开始扭曲、重影。在他异常的感知中，周围原本如同彩色雾气般缓慢流动的地脉能量场，此刻却像是被一只无形巨手疯狂搅动，变得混乱不堪！无数杂乱的能量流肆意冲撞，形成一个个危险的漩涡。更可怕的是，他“感觉”到，一股庞大、冰冷、充满贪婪食欲的意识，从裂隙的最深处被惊动了！那意识顺着这异常的能量波动，如同嗅到血腥味的鲨鱼，正飞速向上袭来！
“不好！”强烈的危机感如同冰水浇头，瞬间浇灭了他得到晶核的喜悦。他甚至来不及收取第三枚晶核，猛地合上收纳盒塞入怀中，转身就以最快的速度冲向洞外！
就在他冲出洞窟的下一秒，他原本站立的地方，坚硬的岩石地面猛地炸开！一条粗壮无比、覆盖着暗沉骨质甲壳、前端是无数旋转锐利口器的环节状巨口破土而出，发出一声沉闷而令人灵魂战栗的嘶鸣！仅仅是带起的冲击波，就将黄凌狠狠掀飞出去，重重撞在岩壁上！
噗——！喉头一甜，一口鲜血喷出，染红了他的面罩内侧。
他挣扎着回头，看到那恐怖的生物——熔岩掘道虫，蚀骨种的进化变体，深渊带中令人闻风丧胆的掠食者之一！它那庞大的身躯还在不断从地底钻出，散发着浓烈的硫磺恶臭和惊人的辐射量。
芯片引发的能量异常，不仅搅乱了能量场，竟还引来这种可怕的怪物！
黄凌魂飞魄散，求生本能驱使着他连滚带爬地起来，不顾一切地沿着来路狂奔。他甚至能感觉到身后那怪物钻掘岩层、紧追不舍带来的剧烈震动和飞溅的碎石。
胸口那枚芯片依旧滚烫，并且持续散发着那种奇异的波动，仿佛一个不断尖叫吸引注意力的信标。
“该死的！这到底是什么东西！”他一边疯狂奔跑，一边在心里怒吼。父母留给他的，不是希望，而是一道催命符吗？
安全绳！看到前方固定在平台上的安全绳了！
他几乎是扑过去的，一把抓住绳索，疯狂按动升降开关！
“快！快！快啊！”他对着通讯器嘶吼，也不知道塔台能否听见。
缆车开始上升，但速度在庞大的掘道虫面前显得如此缓慢。那布满獠牙的巨口再次从平台下方猛冲而出，差之毫厘地擦着缆车的底盘咬过，金属扭曲断裂的声音令人牙酸。
缆车剧烈摇晃，黄凌死死抓住栏杆，心脏跳得快要冲出胸膛。他低头，看着那可怕的怪物在下方愤怒地咆哮，巨大的身躯撞击着岩壁，引发阵阵落石。
直到缆车升高了近百米，逐渐脱离那最浓密的辐射尘雾，下方那令人心悸的动静才缓缓平息下去，只剩下心脏依旧在疯狂擂动。
他瘫坐在摇晃的缆车里，剧烈地喘息着，浑身都被冷汗浸透。他颤抖着手摸向内袋，那枚芯片已经恢复了冰冷的常态，仿佛刚才那可怕的灼热和能量爆发只是他的幻觉。
但他知道不是。
他拿出那个收纳盒，打开。两枚晶核安静地躺在里面，散发着稳定而温暖的光芒，提醒着他此行的收获。然而，这收获此刻却显得如此沉重，代价远超预期。
他低头，望向脚下那片逐渐被迷雾重新笼罩的、危机四伏的深渊。能量异常、被惊动的可怕生物、还有父母留下的这枚诡异芯片……
黄凌紧紧攥着收纳盒，指甲几乎要嵌进掌心。他找到了延缓岛屿死亡的资源，却也亲手揭开了一个更加深邃、更加危险的谜团的一角。回到锈锚岛，只是另一段未知旅程的开始。裂隙之下隐藏的秘密，远比他所知的任何记录都要恐怖，而这一切，似乎都与他，以及他从未真正了解的父母，紧密地联系在一起。
缆车在令人不安的吱呀声中，缓缓升回那片摇摇欲坠的“安全”之地。
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