临时营地迅速在盆地边缘的巨石阴影下建立起来，像一颗小心翼翼地吸附在死亡巨兽鳞片上的蜉蝣。多频段伪装布隔绝了大部分能量扫描和肉眼观测，但无法完全消除那无处不在的、仿佛能渗透灵魂的压抑感。暗红色的能量雾霭在盆地上空翻涌，如同活物般缓缓蠕动，将来自恒星的光线过滤成一种病态的黄昏色调。
杨萤在临时搭建的指挥帐内，被各种仪器屏幕的微光包围。她调整着探测器的参数，试图从强烈的背景噪音中分离出有用的信号。对盆地内部和地下震动源的扫描同步进行，但进展缓慢。能量雾霭对信号的衰减和扭曲远超预期，而地下的金属摩擦声时断时续，位置飘忽，仿佛在复杂的管道网络中移动。
“地下结构的初步建模完成了百分之四十，”杨萤指着光屏上勾勒出的、残缺且扭曲的三维线框图，“结构非常复杂，绝非自然形成，更像是某种大型工业设施或……研究基地的残余部分。震动源在其中几个主要管道节点附近反复出现，但无法精确定位。”
黄凌站在她身后，凝视着那如同迷宫废墟般的地下结构模型。“能判断其功能和年代吗？”
“结构材料显示出旧世界晚期的高强度合金特征，但腐蚀程度……很不均匀，有些部分几乎完好，有些则已彻底矿化。功能未知，但从管道布局和几个识别出的疑似能量节点来看，可能与地脉能量的抽取或传输有关。”杨萤切换画面，显示出几个能量反应异常的区域，“这些地方的能量读数，与盆地核心的波动存在某种……微弱的谐波关联。”
就在这时，负责外围警戒的苏茜的声音通过加密频道传来，带着一丝紧绷：“队长，有情况。一点钟方向，约五百米外，发现小型生物集群活动。不是之前记录的‘噪波蝎’，是新型号。”
黄凌和杨萤立刻赶到苏茜所在的观察点。透过高倍率望远镜头，他们看到了令人不适的一幕：十几只体型约莫野狗大小、形态难以名状的生物，正在一片相对低洼的区域“啃食”着什么东西。它们的身体呈现出半透明的、流动的质感，内部包裹着暗红色的能量核心，外形不断发生细微的变化，时而像多足的节肢动物，时而像没有固定形态的粘液团。它们没有明显的口器，但接触地面的部分会产生强烈的能量扰动，将灰败的土壤和零星散落的辐射晶簇“分解”成更基础的能量粒子，然后吸入体内。
“能量吞噬体……”杨萤低声说，快速操作着便携式分析仪，“它们在不直接吸收地脉能量，而是在……分解和吸收这片土地上一切蕴含能量的物质，包括土壤中残留的微弱辐射能和地脉散逸能。暂命名为‘噬能体’。”
仿佛是为了印证她的判断，一只噬能体游荡到一小片辐射晶簇旁，其身体接触晶簇的部分立刻变得明亮，晶簇则以肉眼可见的速度黯淡、粉碎，化为乌有。
“它们就是阿雅感知到的‘冰冷的东西’？”黄凌问道。
“很可能，”杨萤面色凝重，“它们的能量特征确实给人一种‘空洞’和‘冰冷’的感觉，缺乏生命应有的活性波动，更像是一种……能量层面的清道夫或者寄生虫。如果让它们靠近我们的设备或者屏障……”
她的话没说完，但意思不言而喻。这些噬能体能够分解能量，对依靠能量运行的设备和屏障无疑是天敌。
就在这时，异变突生。
地下再次传来那规律的“咔哒”声，这一次清晰了许多，并且迅速靠近。紧接着，在距离噬能体集群不远的一处地面，一块伪装成岩石的金属板猛地滑开，露出一个黑黝黝的洞口。三台约一人高、有着多条机械臂和履带底盘的自动化机械体鱼贯而出。
这些机械体造型陈旧，覆盖着厚厚的尘土和锈迹，但它们的动作却异常精准和迅捷。它们的传感器头部闪烁着红色的光芒，立刻锁定了正在“进食”的噬能体集群。
没有警告，没有迟疑。其中一台机械体抬起一条机械臂，顶端不是武器，而是一个复杂的、如同音叉般的装置。装置激发，发出一阵人耳几乎无法捕捉、但让空气都产生扭曲的高频振动波。
被振动波扫过的噬能体，其半透明的身体立刻剧烈地荡漾起来，内部的核心光芒急剧闪烁，动作变得迟滞。另外两台机械体则利用这个机会，伸出带有能量拘束场的机械臂，迅速而精准地抓住几只行动受限的噬能体，将其拖回身后的洞口。整个过程不到十秒钟，干净利落。剩余的噬能体似乎受到了惊吓，迅速化作一道道暗红色的能量流，渗入地面或周围的能量雾霭中消失不见。随后，那三台机械体也退回洞内，金属板无声地合拢，仿佛什么都没发生过。
营地这边，一片寂静。
“它们……在捕捉那些噬能体？”苏茜难以置信地放下望远镜。
“不是捕捉，”杨萤紧盯着机械体消失的地方，眼中闪烁着分析的光芒，“更像是……‘清理’或‘维护’。那些高频振动波对噬能体有明显的抑制和瓦解作用。这些机械体，是在阻止噬能体过度吞噬这里的能量？”
这个发现颠覆了他们之前的猜测。这些地下的旧世界机械，并非威胁，反而像是在执行某种预设的“守护”程序，保护着这片区域，或者说，保护着盆地核心的那个存在，免受噬能体的侵蚀。
“阿雅感觉到的‘啃噬’，指的就是这些噬能体。而这些机械……是‘守护者’？”黄凌若有所思。他立刻联系了在营地中心休息的阿雅，描述了刚才看到的一幕。
通讯器里传来阿雅略显虚弱但带着一丝明悟的声音：“是的……那种‘冰冷’和‘啃噬’的感觉，就是来自那些流动的生物……它们的存在，让那个‘心跳’更加痛苦和恐惧。而那些地下的声音……给我的感觉是……是‘焦急’和‘疲惫’……它们好像……快要忙不过来了……”
焦急和疲惫的守护者……痛苦和恐惧的心跳……贪婪的啃噬者……
一幅更加清晰的图景在黄凌脑中形成。这个不稳定的“盖亚节点”，正遭受着大量噬能体的寄生和啃噬，而一群不知疲倦但可能年代久远、数量不足的自动化守护者，正在努力维持着局面，但显然已经力不从心。节点的“不稳定”和“痛苦”，很可能正是源于这种持续的侵蚀和消耗。
“如果这些守护机械是旧世界留下的，它们或许掌握着关于这个节点，甚至整个‘盖亚网络’的关键信息。”杨萤提出了关键点，“如果能与它们取得联系，或者进入它们的地下基地……”
“风险很大，”苏茜提醒道，“它们的行为模式我们完全不了解。虽然它们攻击的是噬能体，但对我们这些‘不速之客’会作何反应？无法预测。”
黄凌权衡着利弊。与守护机械接触，可能获得宝贵的信息和潜在的盟友，但也可能触发未知的防御机制，导致冲突。而放任不管，节点的状况可能会持续恶化，最终引发不可控的灾难。
“我们需要更多的信息。”黄凌做出了决定，“杨萤，集中所有探测资源，重点扫描那个机械体出现的洞口周围，寻找可能的人口或者控制接口。苏茜，加派岗哨，密切监视盆地边缘和天空，警惕噬能体集群或者其他可能被能量波动吸引来的东西。同时，收集一些被噬能体‘分解’过的土壤样本，分析其能量残留。”
他看向那再次恢复死寂、只有暗红雾霭翻涌的盆地。
“我们要和这些‘守护者’谈一谈。但在那之前，得先弄清楚，它们到底是谁，又在守护什么，以及……我们该如何向它们证明，我们不是敌人。”
新的目标确立了。探索队的工作重点从单纯的侦查，转向了尝试与这片死亡之地隐藏的古老自动化系统进行第一次“接触”。这不仅需要技术，更需要智慧和极大的耐心。
而在盆地那浓雾深处，那“难过的心跳”似乎感知到了外界的变化，其紊乱的波动中，极其微弱地，夹杂了一丝难以察觉的……期盼？
葬骨平原的秘密，正在被一丝丝撬动。而真正的危险与机遇，往往并存于那被尘封的真相之中。
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