“远征号”的牵引光束如同探入深海的触须，极其谨慎地伸向那块悬浮在虚无边缘的灰色晶体碎片。
当幽蓝色的能量光束接触到碎片的瞬间，异变发生了。
碎片表面的灰色光芒骤然变得凝实，仿佛从沉睡中被惊醒。
它没有抗拒牵引，反而如同找到了归宿般，主动顺着光束的轨迹，缓缓飘向“远征号”。
但其散发出的那种“稳定”虚无边缘的能量场，却因此出现了剧烈的波动。
原本被碎片场勉强维持住形态的虚无空间边缘，开始如同融化的蜡像般，出现不稳定的、向内侵蚀的迹象。
“空间畸变加剧！虚无区域正在缓慢扩张！”
技术士官看着传感器上疯狂跳动的读数，声音急促。
“碎片正在靠近……已进入货舱隔离区。”
“立刻封闭隔离舱门！启用最高级别的能量屏蔽！”
黄凌下令。
他必须确保这块碎片在完全隔离、可控的环境下被研究，绝不能让它与舰船的能量系统，尤其是与密室奇点相关的任何设备产生未知的交互。
随着隔离舱门轰然关闭，那块灰色碎片被安全地收纳进一个特制的、多层能量屏蔽的储存单元中。
外部传感器显示，失去了碎片稳定场的支撑，那片虚无空间的边缘侵蚀速度明显加快，但并未发生预料中的彻底崩溃。
仿佛那碎片只是无数个维持此地的“锚点”之一，它的离开会引起涟漪，但还不足以让整个结构坍塌。
这反而让黄凌更加确信，这片虚无空间的背后，存在着一个更加庞大、更加精密的系统。
“虚无区域的扩张速度在可控范围内，但前方入口处的空间稳定性极差。”
疤脸分析着数据，眉头紧锁。
“直接驾驶‘远征号’进入，风险太高，舰体结构可能无法承受那种程度的规则扭曲。”
黄凌凝视着屏幕上那片深邃的、仿佛能吸收所有光线和希望的虚无，以及其中若隐若现的巨大阴影和灰色光带。
探索未知的诱惑，与对阿雅下落的追寻，如同两股相反的力量，撕扯着他的理智。
但他没有犹豫太久。
“准备两套单兵探索服，要具备最高等级的能量抗性和维生系统。”
“我和疤脸进去。”
“其他人留守‘远征号’，保持引擎待命，随时准备接应或撤离。”
他的决定不容置疑。
杨萤不在，疤脸就是他最信任的伙伴和最强的武力保障。
深入这种规则都可能异常的区域，人数越多，风险反而越大。
“首领，让我也……”
一名年轻的技术专家刚想开口，就被黄凌抬手制止。
“你们的任务同样重要。”
“监控这片区域的所有变化，分析那块碎片的数据，确保我们的退路。”
他顿了顿，目光扫过每一位队员。
“如果我们四十八小时内没有返回，或者发出了紧急撤退信号……”
“……你们立刻离开，返回锈锚岛，将这里的一切告诉杨萤。”
这是最坏的打算。
但必须交代清楚。
队员们沉默着，重重地点头。
他们知道，这不是退缩，而是责任。
半小时后，黄凌和疤脸已经穿戴完毕。
探索服是锈锚岛技术力的结晶，流线型的黑色外壳上布满了细密的能量导流槽，关节处采用高韧性记忆合金，面罩是多层复合防护，内置了紧急维生系统和短距离通讯装置。
两人检查了装备，确认一切正常。
“准备好了吗？”
黄凌看向疤脸。
疤脸活动了一下被机械义肢包裹的手臂，咧嘴一笑，眼中燃烧着属于老兵的兴奋与战意。
“走吧，首领。去看看里面到底藏着什么妖魔鬼怪。”
通往隔离舱的最后一扇门缓缓开启。
门外，就是那片光怪陆离、物理规则似乎都变得暧昧不清的虚无空间。
没有重力感。
光线在这里发生了诡异的扭曲和散射，使得一切物体的轮廓都显得模糊而失真。
声音的传播也变得异常，仿佛隔着厚重的水层，沉闷而断续。
最令人不适的，是那种无处不在的“存在感稀释”。
仿佛有某种力量，正在不断地试图抹去闯入者自身的存在印记，让意识变得涣散，让记忆变得模糊。
黄凌感到自己与地脉的共鸣在这里被彻底切断，就像聋子被扔进了寂静的深海。
他只能依靠视觉、探索服有限的传感器，以及自身坚强的意志，来对抗这片空间的侵蚀。
“通讯测试。”
黄凌的声音通过加密频道传入疤脸的耳中，带着一丝不自然的空洞回音。
“收到，清晰。”
疤脸回应道，声音同样有些失真。
两人启动探索服背部的微型推进器，如同两条笨拙的鱼，缓缓游入那片令人心悸的虚无。
他们首先靠近了之前从远处看到的、那些巨大的、非自然的轮廓阴影。
随着距离拉近，那些阴影的细节逐渐清晰。
那是一片……建筑的废墟。
或者说，是某种巨型结构的残骸。
它们由一种非金非石、呈现出黯淡灰色的未知材料构成，风格极其古老而简洁，充满了流畅的曲线和无法理解的几何拼接。
许多结构已经断裂、崩塌，漂浮在虚无中，表面覆盖着一层仿佛经历了无尽岁月的尘埃。
而在这些残骸的表面，黄凌看到了熟悉的纹路——与灰色晶体碎片、与阿雅力量同源的、那种包容一切色彩又归于虚无的灰色能量脉络。
只是这些脉络大多已经断裂、黯淡，如同干涸的河床。
“这……这不是‘编织者’的东西。”
疤脸的声音带着震惊。
“它们看起来……更古老。”
黄凌点了点头。
他的目光被残骸中央，一个相对保存完好的、如同倒置山峰般的锥形结构所吸引。
那个结构的顶端，正是他们之前看到的那道更加庞大、稳定的灰色光带的源头。
光带如同一条沉睡的银河，从锥形结构的顶端延伸出去，没入虚无的深处，看不到尽头。
而在锥形结构的基座周围，散落着更多大小不一的灰色晶体碎片，与他们在入口处找到的那块类似，如同星辰环绕着恒星。
两人小心地靠近锥形结构。
越是靠近，那种“存在感稀释”的压迫感就越强烈。
探索服的能量读数开始不稳定地波动，维生系统的负荷也在缓慢上升。
“这里的空间压力……不对劲。”
疤脸喘着粗气，机械义肢的动作似乎都变得有些迟滞。
“好像有无数只手，在把我往四面八方拉扯，又好像要把我压成一个点。”
黄凌也有同样的感觉。
但他强行集中精神，将注意力集中在锥形结构的表面。
他看到了更多的细节。
在那些灰色的能量脉络之间，镶嵌着一些更加微小、如同符文般的幽蓝色光点。
这些幽蓝光点的排列方式，与外面虚空回廊墙壁上的光斑，以及“编织者”监测点的能量纹路，有着明显的相似性。
只是在这里，这些幽蓝光点大多已经熄灭，少数还在闪烁的，也极其微弱，并且被灰色的脉络紧紧缠绕、覆盖，仿佛正在被缓慢地……侵蚀、同化。
一个惊人的猜测，在黄凌脑海中逐渐成形。
“这里……可能是一个战场。”
他低声说道，声音在寂静的虚无中显得格外清晰。
“一个古老的战场。”
“‘编织者’……或者它们的前身，与另一种力量——可能就是阿雅所属的灰色力量——在这里发生过激烈的冲突。”
“这些废墟，是灰色力量一方的遗迹。”
“而那些幽蓝光点，是‘编织者’侵入并试图‘编织’、控制这片遗迹的痕迹。”
“但看起来……灰色力量似乎更胜一筹，至少在这里，它压制并同化了‘编织者’的侵蚀。”
疤脸顺着黄凌的思路看去，果然看到那些幽蓝光点大多黯淡无光，被灰色脉络牢牢禁锢。
“所以……阿雅小姐的力量，属于一个能跟‘编织者’对着干，甚至可能更厉害的……古老文明？”
这个结论让疤脸感到一阵莫名的激动，却又伴随着更深的寒意。
能与“编织者”对抗的文明，其层次恐怕也远远超出了他们的理解。
而阿雅卷入其中，又意味着什么？
“恐怕不止是文明。”
黄凌的目光投向了锥形结构顶端那条延伸出去的、稳定的灰色光带。
他的直觉告诉他，这条光带，可能才是关键。
“我们上去看看。”
两人再次启动推进器，沿着锥形结构表面那些尚未完全崩塌的、如同阶梯般的凸起，缓慢向上攀爬。
越往上，空间的畸变感就越发强烈。
仿佛每上升一米，就跨越了某种无形的门槛，周围的光线扭曲得更加厉害，物体的轮廓几乎无法辨认，只剩下色彩和能量的流动。
探索服的能量消耗急剧增加，警报声在面罩内微弱地响起。
终于，他们抵达了锥形结构的顶端。
这里是一个相对平整的平台，大约有半个篮球场大小。
平台的中央，并非实体，而是一个旋转着的、缓缓波动的灰色能量漩涡。
那条庞大的灰色光带，正是从这个漩涡的中心延伸出去的。
漩涡的边缘，空间呈现出一种玻璃般的质感，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
而在漩涡周围的平台上，散落着更多破碎的灰色晶体，以及一些……类似控制台般的、由同样灰色材料构成的残破结构。
黄凌走到一个相对完整的“控制台”前。
它的表面布满了无法理解的符号和纹路，有些是灰色的，有些则残留着幽蓝色的黯淡刻痕。
他尝试着伸出手，指尖轻轻触碰控制台冰凉的表面。
没有反应。
他又尝试将一丝极其微弱的、不含攻击性的意念，顺着指尖传递过去。
就在意念接触控制台的瞬间——
嗡！
控制台表面，几个极其黯淡的灰色符号，突然亮起了微光！
紧接着，一段断断续续的、仿佛跨越了无尽时光的信息流，如同涓涓细流，缓缓流入黄凌的意识。
那不是语言，而是一种纯粹的概念传递。
……观测……记录……平衡……
……外来“织网”……侵入……系统排斥……
……核心协议……维持……存在与虚无之界……
……个体……“共鸣者”……意外链接……坐标偏移……
……警告……“织网”锚点深入……本源侵蚀加剧……
……寻求……修复……或……重启……
信息流到此中断，那几个亮起的符号也迅速黯淡下去，仿佛耗尽了最后一点能量。
黄凌猛地收回手，剧烈地喘息着。
刚才的信息量虽然不大，却蕴含着爆炸性的内容。
观测，记录，平衡……
这听起来不像是一个好战的文明，更像是一个……中立的“观测者”或“维护者”。
它们称“编织者”为“外来‘织网’”，并视其侵入为需要“排斥”的威胁。
核心协议是维持“存在与虚无之界”？
这指的难道是某种宇宙层面的平衡？
阿雅被称之为“共鸣者”，是“意外链接”导致“坐标偏移”？
难道她的卷入，并非这个灰色力量的本意，而是一次意外事故？
而最后那句“寻求修复或重启”……
难道这个古老的灰色力量体系，本身也出现了问题？
所以才无法有效阻止“编织者”对星球本源的侵蚀？
无数疑问如同沸水般在黄凌脑海中翻腾。
他感觉自己似乎触碰到了某个宏大真相的边缘，但随之而来的，却是更加深邃的迷雾和无边的沉重。
“首领！你看那条光带！”
疤脸的惊呼声打断了黄凌的思绪。
他顺着疤脸指的方向看去，只见从漩涡中心延伸出去的灰色光带，其靠近他们这一端的亮度，似乎正在以肉眼难以察觉的速度，极其缓慢地……增强。
而且，光带内部，开始浮现出一些极其微弱、一闪即逝的影像碎片。
那些影像模糊不清，但黄凌隐约辨认出，其中似乎有星辰，有破碎的浮空岛，有扭曲的能量风暴……
还有……一个熟悉的、被暗红色裂隙包裹的“火种”轮廓——是“巨噬”！
这条光带，难道是一个……观察通道？
或者，是一个信息传输通道？
它连接着哪里？
是否连接着阿雅现在所在的地方？
黄凌的心脏狂跳起来。
他走到漩涡边缘，凝视着那条缓缓增强的光带，感受着其中散发出的、与阿雅同源的灰色能量波动。
一个疯狂的想法，在他心中滋生。
“疤脸。”
他的声音透过通讯频道传来，带着一种决绝的平静。
“我要进去看看。”
“什么？！”
疤脸大惊失色。
“首领！这太危险了！我们根本不知道这条光带通向哪里，里面是什么情况！”
“我知道。”
黄凌看着光带中那些闪过的、属于他们世界的影像碎片。
“但它可能通向真相，也可能……通向阿雅。”
“锈锚岛等不了，这个世界也等不了了。”
“我必须赌一把。”
他转身，看向疤脸。
“如果我进去了没有回来，或者发生了无法预料的变化……”
“……你知道该怎么做。”
疤脸张了张嘴，看着黄凌那双在灰色光芒映照下、燃烧着不可动摇信念的眼睛。
他知道，自己阻止不了。
就像黄凌无法阻止他跟随进入这片绝地一样。
“……小心。”
最终，千言万语，只化作了这两个沉重无比的字。
黄凌点了点头。
他最后检查了一遍探索服的状态，深吸一口气，将体内的能量调整到最平稳的状态。
然后，在疤脸紧张的注视下，他向前迈出一步，毫不犹豫地，踏入了那个缓缓旋转的灰色能量漩涡，踏入了那条仿佛通往世界尽头的……虚无光带。
他的身影，瞬间被柔和的灰色光芒吞没，消失不见。
只留下疤脸独自一人，站在这片死寂的古老废墟顶端，望着那条依旧在缓慢增强的光带，拳头握得咯咯作响。
虚无之厅，吞噬了探索者。
而远方的家园，战争与等待，仍在继续。
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