自那次咖啡馆里以咀嚼糖渣和咖啡残渣作为惨烈反抗之后，叶藏感觉到，“堀木”身体里的那个“存在”，似乎变得……更安静了。
不是消失，而是一种更深沉的、如同潜入冰海之下的寂静。系统操控下的“堀木”依旧在运行，执行着日常的堕落任务，带着叶藏喝酒，谈论虚无，偶尔去当铺，一切仿佛回到了最初的轨道，甚至更加“完美”地契合着堀木正雄的角色设定。
但叶藏能感觉到不同。
那是一种精密的、毫无生气的“正确”。就像一台被输入了所有指令的机器，每一个表情，每一句话语，甚至每一次举杯的弧度，都精准得令人窒息。之前的挣扎、痛苦、那些细微的滞涩与不协调，几乎消失了。
取而代之的，是一种让叶藏感到毛骨悚然的“平滑”。
那个被他用危险的言语试探、用绝望的文字叩击过的意识，仿佛在系统更加强大的压制和那最后一次疯狂反抗的消耗下，耗尽了所有力量，正在一点点沉入无底的黑暗，被这具名为“堀木正雄”的躯壳彻底同化、吞噬。
这种“平滑”比任何挣扎都更让叶藏感到恐惧。他宁愿看到那痛苦的扭曲，那无声的嘶吼，至少那证明着“他”还在。
可现在……
【最终阶段引导任务：促成叶藏与杂志社女记者静子的相识，引入情感纠葛，加速其精神崩溃。奖励：堕落值+50。任务完成后，将进入结局判定阶段。】
系统的指令下达，带着一种接近终点的冷漠。
‘堀木’的身体立刻响应。他不知通过什么渠道，联系上了一位对“边缘文学青年”有些兴趣的杂志社女记者静子，并安排了一次看似偶然的“咖啡馆邂逅”。
静子是一位典型的、带着些许猎奇心态的城市知识女性，妆容精致，言辞犀利，对叶藏这种阴郁、敏感、仿佛承载着整个社会“负面情绪”的年轻作家（虽然叶藏尚未真正发表什么）充满了探究欲。
‘堀木’熟练地扮演着引荐人和气氛调节者的角色，他笑着，说着恰到好处的奉承话，将叶藏性格中的“特点”（在他口中近乎成了某种值得观赏的“病症”）娓娓道来，引导着静子的提问，又不时抛出一些虚无主义的观点，引得静子连连点头，看向叶藏的目光更加充满了那种混合着同情与好奇的灼热。
叶藏坐在那里，如同被放在聚光灯下的标本，感到无比的羞耻与窘迫。他习惯性地想要蜷缩起来，想要用傻笑和讨好来应对，但眼角的余光，却始终死死锁定在对面‘堀木’的脸上。
那张脸上挂着无懈可击的、属于“堀木”的笑容。热情，虚伪，带着一丝掌控局面的得意。
完美得……像一个假人。
静子似乎对叶藏很感兴趣，临别时，还特意给了他一张名片，用那种鼓励又带着些许施舍意味的语气说：“大庭君，你的经历和感受很特别，如果有时间，可以单独来找我聊聊，或许能写成不错的稿子。”
叶藏机械地接过名片，手指冰凉。
‘堀木’热情地将静子送出门外，转过身时，脸上那灿烂的笑容如同退潮般瞬间消失，只剩下程序运行完毕后的空洞。他甚至没有看叶藏一眼，只是拿起桌上喝剩的半杯酒，一饮而尽。
就在他放下酒杯，准备像往常一样，用轻快的语气提议去下一个地方时，他的动作，极其诡异地，停顿了那么一刹那。
非常短暂，连一秒都不到。
就像是精密齿轮中，混入了一粒几乎看不见的尘埃。
然后，他若无其事地继续动作，拿起搭在椅背上的外套。
但叶藏捕捉到了。
在那短暂的停顿中，他看到‘堀木’的眼神，不再是空洞，而是闪过了一丝……极其微弱的、仿佛来自遥远深渊的……焦急？
还有，他的手指，在拿起外套时，无意识地、极其快速地，在粗糙的木质椅背上，用力划了一下。
没有留下任何痕迹。
但叶藏的心脏，却像是被那只无形的手，狠狠攥住了！
他明白了！
那不是平静！那不是屈服！
那是沉寂！是积蓄！是那个意识在系统最严密的监控下，所能做出的、最后的、也是最隐晦的通信！
他在求救！或者说，他在发出最后的信号——他还在！但他快撑不住了！
叶藏猛地站起身，动作之大差点带翻椅子。他的脸色惨白，呼吸急促，一种前所未有的冲动压倒了他惯有的恐惧。
“堀木君！”他的声音因为激动而尖锐。
‘堀木’停下脚步，缓缓回过头，脸上是程序化的疑惑：“嗯？怎么了，叶藏？”
他的眼神已经恢复了那种完美的空洞。
但叶藏不管了。他死死地盯着‘堀木’的眼睛，仿佛要透过那层冰冷的屏障，看到其后那个即将熄灭的火星。
“画……”叶藏的声音颤抖得厉害，他几乎是语无伦次，“那天……街角……那张画……我……我还留着！”
他说出了这个只有他们两人（或许还要加上那个被囚禁的意识）才知道的秘密。这是他最后的、也是唯一的“武器”，一个不属于系统剧本的、意外产生的联结。
‘堀木’的身体，几不可察地，微微晃动了一下。
他的瞳孔，在叶藏说出“画”那个字的瞬间，剧烈地收缩！仿佛一颗石子投入了死水，虽然涟漪很快被强行抚平，但那瞬间的波动，真实不虚！
然后，一种极其复杂的神情，如同浮光掠影般，在他眼中一闪而过。有惊讶，有一丝微弱的、仿佛被唤醒的什么，但更多的，是一种深沉的、近乎绝望的……疲惫？以及，一种清晰的……警告？
他张了张嘴，似乎想说什么。
但最终，出口的却是系统操控下的、属于堀木正雄的、带着惯常嘲弄的语气：
“画？呵……叶藏，你还在想着那种无聊的东西吗？”他转过身，背对着叶藏，声音冷漠，“别傻了，那种东西……毫无意义。”
说完，他径直朝咖啡馆外走去，步伐稳定，没有丝毫犹豫。
仿佛刚才那瞬间的波动，只是叶藏濒临崩溃下的幻觉。
叶藏僵在原地，如同被冻僵。他看着‘堀木’消失在门口的背影，巨大的失落和更深的恐惧几乎要将他淹没。
失败了……吗？
他失魂落魄地站在原地，不知过了多久，才机械地挪动脚步，走向门口。
就在他经过刚才‘堀木’坐过的那个位置时，他的脚步猛地顿住了。
他的目光，被椅背上某个极其不显眼的角落吸引。
那里，在粗糙的木纹之间，似乎……用某种尖锐物（是指甲？还是……），极其仓促、几乎难以辨认地，刻下了一个歪歪扭扭的符号。
那不是一个完整的字。
那更像是一个箭头。
一个指向咖啡馆后方，那条堆满杂物、罕有人至的阴暗小巷的……箭头。
叶藏的瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头，看向‘堀木’消失的门口，又低头看向那个仓促刻下的箭头。
那不是放弃！
那是……最后的指引！
那个被囚禁的意识，在系统几乎完全掌控的绝境下，用尽最后一丝可能的力量，留下了这个讯号！
叶藏不再犹豫，他像是被注入了一股莫名的勇气，转身就朝着咖啡馆后方那条阴暗的小巷，发疯般冲了过去。
他不知道那里有什么。
但他知道，这可能是那个“存在”，发出的……最后的声音。
他必须去。
在他身后，咖啡馆里流淌着慵懒的音乐，客人们低声谈笑，阳光透过玻璃窗，照亮空气中飞舞的尘埃。
一切都显得那么“正常”。
只有那条即将被叶藏踏入的、阴暗的小巷，仿佛是这个失格人间里，一个悄然裂开的、通往未知的缝隙。
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